一九二五年十月的紐約，是一個鍍金的囚籠，也是一個爵士樂回蕩的夢境。第五大道兩旁的楓樹燃燒著最後的絢爛，金色與猩紅的葉片飄落在鋥亮的汽車頂篷上，又被穿行的車輪卷起，在冰冷的空氣中旋舞。溫特沃斯公館便矗立在這片繁華之中，其石灰岩立麵在秋日斜陽下泛著蜂蜜般的光澤，每一扇雕花玻璃窗後都流瀉出溫暖的光暈與隱約的樂聲。
艾德琳·溫特沃斯站在三樓更衣室的落地鏡前，像一位即將登台的主角，接受著最後的裝扮。空氣中彌漫著香奈兒五號的芬芳、真絲裙擺的窸窣聲以及女仆克萊拉手中發夾輕微的碰撞聲。
“稍微偏一點，小姐，”克萊拉輕聲說著，小心翼翼地將最後一枚鑲嵌著月長石的發夾彆進艾德琳新剪的、富有彈性的黑色波波短發裡。“完美。今晚您一定會讓所有人屏息。”
艾德琳勾起嘴角，鏡中的女子身著香檳色銀線刺繡真絲禮服，短裙擺下露出纖細的腳踝和踩著路易十五式高跟鞋的雙足。現代而大膽，正是她想要的形象。然而，她的目光卻不時飄向梳妝台上那個空置的黑絲絨首飾盒——父親承諾的生日禮物，本該在日落前送達。
樓下，小號手試出一個嘹亮的音階，旋即融入了一支歡快的爵士樂曲。笑聲、酒杯碰撞聲、交談聲如同潮水般湧上樓梯。艾德琳深吸一口氣，壓下心底一絲莫名的焦躁。就在這時，窗外傳來熟悉的汽車引擎聲。
她快步走到窗前，恰看見父親的杜森伯格ModelA轎車平穩地駛入燈火通明的庭院。勞倫斯·溫特沃斯先生邁出車門，晚禮服一絲不苟，但他手中捧著的並非尋常的首飾盒，而是一個造型古樸的烏木盒子，即便從三樓看去，也能感受到那盒子不同尋常的質感——盒蓋上用象牙精心鑲嵌著一隻展翅的聖甲蟲，在門廊燈光下泛著溫潤而神秘的光澤。
心跳莫名加速，艾德琳提起裙擺，幾乎是小跑著下了樓。
宴會廳裡，水晶吊燈將無數棱鏡的光芒傾瀉而下，空氣因香煙的煙霧、女士們的香水和酒精的氣息而變得朦朧。當艾德琳挽著父親的手臂出現在弧形樓梯頂端時，讚歎聲如同實質的氣浪般撲麵而來。她微笑著向下方的人群頷首，但所有的注意力都已被父親遞過來的那個烏木盒子牢牢攫住。
盒子入手沉甸甸的，帶著一種奇異的溫熱，仿佛裡麵裝著的不隻是珠寶，而是某種沉睡千年、剛剛開始複蘇的生命。
“送給我的小公主，”勞倫斯·溫特沃斯的聲音充滿慈愛，帶著一絲展示珍寶的得意，“來自卡納克神廟腳下的祝福，願它守護你的二十二歲。”
他輕輕開啟盒扣。內部是深紅色的天鵝絨襯墊，而在那之上——
倒吸冷氣的聲音並非來自艾德琳一人，周圍靠近的幾位賓客也發出了驚歎。項鏈的奪目超乎想象：主體是一隻栩栩如生的黃金聖甲蟲，蟲翅以湛藍色的琺琅精心繪製，脈絡清晰，仿佛下一刻就會振動起來。蟲身則鑲嵌著一顆碩大無比的鴿血紅寶石，其色澤深邃濃鬱，如同凝固的血液，內部卻蘊藏著躍動的火焰。聖甲蟲的六足緊緊扣住一條做工極其精巧的黃金鏈節，鏈節蜿蜒，閃爍著沉重而古老的光芒。
“父親，這太……”艾德琳一時詞窮。冰涼的黃金貼上她鎖骨肌膚的瞬間，她不由自主地打了個細微的寒顫——那觸感並非單純的金屬冰涼，倒更像某種活物在沉睡中無意識的觸碰，尋找著溫暖的宿主。
“願太陽神護佑佩戴者。”一個低沉、帶著獨特法語韻律的聲音從陰影處傳來。
人群微微分開，一位身著剪裁完美燕尾服的銀發男子踱步而出。他麵容蒼白，舉止優雅得近乎詭異，左眼上夾著一枚單片眼鏡，鏡片在吊燈下反射出奇異的祖母綠色光芒。他的出現，帶來一絲與宴會廳熱烈氛圍格格不入的冷冽氣息。
“德維爾先生，”勞倫斯·溫特沃斯熱情地介紹，“一位眼光獨到的珠寶鑒賞家，剛從巴黎歸來。艾德琳，這條項鏈的靈感正是得益於德維爾先生的指點。”
德維爾執起艾德琳的手，行了一個無可挑剔的吻手禮。他的嘴唇冰冷異常，如同觸碰到了墓穴中深埋的玉石。“您父親過譽了，溫特沃斯小姐。真正的美，自會尋找它的歸宿。”他的目光落在紅寶石上，那雙透過單片鏡片凝視她的眼睛，是某種過於濃鬱的金色，讓艾德琳聯想到黃昏時分的沙漠。“如此珍寶，需有相匹配的伴侶方能相得益彰。”
他從內袋中取出一個更小的盒子，深綠色的天鵝絨表麵，仿佛蘊藏著森林的深夜。“請允許我獻上微不足道的生日賀禮，聊表敬意。”
艾德琳打開盒蓋。裡麵躺著一個祖母綠打造的香煙盒，其工藝之精湛令人瞠目。盒蓋上用細小的紅寶石和鑽石鑲嵌出埃及蛇神瓦吉特的圖案，蛇身蜿蜒，蛇眼是兩顆極小的黑鑽石，在燈光下詭異地閃爍著，仿佛擁有生命。
“這是……”艾德琳的指尖忍不住觸碰那冰涼的表麵，一絲微弱的刺痛感倏然傳來，像是被靜電擊中。
“一件小玩意兒，十九王朝的風格，”德維爾的聲音如同大提琴般低沉，“據說曾屬於某位命運多舛的公主。我在盧克索一個偏僻的集市偶然得之。”他微微傾身，聲音壓得更低，呼出的氣息帶著一絲奇異的檀香和古老香料混合的味道，“坊間傳聞，它有時……能窺見並實現持有者內心最深處的渴望。”
艾德琳因這過於私密的話語和那絲刺痛感而有些不適，但派對的氣氛和虛榮心讓她大笑起來，將這歸為法國人特有的浪漫誇張。“一個迷人的故事，德維爾先生！它一定價值連城。”
德維爾緩緩搖頭，嘴角勾起一個難以捉摸的弧度。“金錢？對它來說太過庸俗了。若它合您眼緣，便是它找到了真正的主人。或許……”他的金色瞳孔微微收縮，“日後我們會有其他……交易的機會。”
派對在香檳與爵士樂中持續至淩晨。當最後一位客人的汽車尾燈消失在第五大道的拐角，艾德琳才拖著略感疲憊卻興奮未消的身體回到臥室。她遣退了克萊拉，獨自坐在梳妝台前，就著柔和的台燈光芒，再次端詳那兩件禮物。
頸間的紅寶石在寂靜中似乎仍在脈動，閃爍著內斂而深邃的光芒。而那個祖母綠香煙盒則靜靜躺在桌上，蛇神的黑鑽眼睛在陰影中仿佛在凝視著她。
鬼使神差地，她拿起香煙盒，仔細摩挲著每一個邊緣。指尖在盒蓋內側觸到一絲極細微的凸起。她試著用指甲按壓。
“哢嗒。”一聲輕不可聞的機括響動，一個極其隱蔽的薄薄夾層從盒底彈了出來。裡麵沒有存放香煙的空間，隻有一卷薄如蟬翼、色澤暗黃的莎草紙。
艾德琳的心跳莫名加速。她小心翼翼地用鑷子取出那卷莎草紙，在燈下輕輕展開。
紙上是用某種暗紅色顏料繪製的圖畫，線條古樸卻充滿力量。畫中是一個戴著華麗頭冠、頸戴紅寶石項鏈的女子，她的麵容——艾德琳驚恐地發現——正是她自己！而那麵容正在融解、崩塌，化作無數振翅飛出的金色聖甲蟲。背景是一輪巨大無比、染滿不祥血色的滿月。
圖畫旁邊，是用古埃及聖書體寫就的文字，但下方有人用纖細的墨水筆匆忙注釋了英文翻譯：
“當紅月升起時，代價將被收取。”
一陣冰冷的寒意瞬間竄上艾德琳的脊背。她猛地抬頭看向梳妝鏡——
鏡麵不知何時蒙上了一層潮濕的水霧。她下意識地伸手擦拭，水珠蜿蜒流下。而在那清晰起來的鏡麵中，她赫然看見自己身後站著一個朦朧的、戴著黃金鷹冠的女子幻影！那幻影的麵容模糊不清，唯有眼角綴著的綠鬆石淚滴，在鏡中閃爍著清晰而詭異的幽光。
艾德琳驟然轉身，心臟狂跳不止。
身後空無一人。隻有厚重的絲絨窗簾在微開的窗縫吹入的夜風中輕輕拂動。
頸間的紅寶石，毫無征兆地灼熱了一下，旋即恢複冰冷的常態。