血月前的第七個黃昏，艾德琳躲在溫室花房的蕨類植物叢中，手指顫抖著卷起真絲晨袍的袖口。夕陽的餘暉透過玻璃穹頂，為那些茂盛的羊齒蕨和孔雀竹芋鍍上一層血色。而在這詭異的光線下，她手臂皮膚下的變化無所遁形——那些細微的金色紋路已從腕部蔓延至肘關節，不再是若隱若現的絲線，而是組成了清晰可辨的奇異符號，像極了博物館埃及展廳裡那些紙莎草卷上的聖書體。每當暮色四合，它們便隱隱發燙，仿佛皮下流淌的不是血液，而是熔化的黃金。
她取過一旁用來澆花的銀質小壺，將清涼的水淋在手臂上，又拿起修枝用的貂毛刷，蘸著檸檬汁拚命擦拭。皮膚被擦得發紅，那些紋路卻愈發鮮明灼目，如同匠人精心鏨刻的金飾。
“您不該用凡俗之水觸碰聖痕，小姐。“
艾德琳驚得猛然轉身，手肘撞倒了一盆精心培育的藍花丹，陶土花盆碎裂的聲音在寂靜的溫室裡格外刺耳。印度女傭拉妮靜立在巨大的孔雀蕨陰影中，不知已觀看了多久。她並未穿著平日裡的傭人製服，而是換了一身赭石色的傳統紗麗，金線刺繡在落日下流淌著微弱的光澤。她手中托著一個樣式古怪的青銅香爐，爐中飄散出濃鬱的、艾德琳從未聞過的奇異香氣——像是沒藥、蓮花，還有一種更古老的、屬於沙漠和石廟的氣息。
“你在這裡做什麼？“艾德琳的聲音因驚懼而尖利，她後退一步，脊背抵上了冰冷的玻璃牆。頸間的紅寶石項鏈毫無征兆地灼燒起來，燙得她幾乎要驚呼出聲。
拉妮並未回答，隻是向前幾步。她額間那點平日裡不甚起眼的朱砂痣，在氤氳的香煙中竟泛出一種深邃的、近乎血色的紅光。“三千年輪回，侍奉之責未曾稍忘。我仍是卡納克神廟的神諭舞者，而您，尊貴的小姐，“她的目光落在艾德琳頸間那灼熱的寶石上，聲音變得空靈而悠遠，“您頸間鎖著的，是梅麗特阿蒙公主的棺槨。“
艾德琳想開口斥責這荒謬的言論，卻發現自己發不出聲音。她驚恐地捂住喉嚨，那裡的肌膚異常光滑緊繃，甚至能摸到細微的、鱗片般的紋路。
拉妮步步逼近，無視了地上破碎的花盆和泥土。她開始用一種古老而拗口的語言吟唱起旋律奇特的禱文，那音節不屬於艾德琳所知悉的任何國度。隨著她的吟唱，溫室裡的溫度驟然升高，玻璃窗上凝起水珠，那些嬌貴的蘭花和蕨類植物以肉眼可見的速度萎靡、卷曲。艾德琳梳妝台上幾瓶昂貴的香水突然接連爆裂，各種香氣混合在一起，形成一團令人眩暈的、旋轉的霧氣。
在這片混亂中，艾德琳感到自己大腦中那個外來的、古老的意識再次試圖占據上風，視野邊緣泛起金黃的沙塵。但或許是香爐氣息的作用，那意識比以往任何一次都要躁動不安，卻未能完全控製她。
“你……你究竟是誰？“艾德琳終於掙紮著擠出聲音，帶著古怪的回響，仿佛有兩個聲音在同時說話。
拉妮停止吟唱，深深看了一眼艾德琳眼中掙紮的金色光芒。“我是拉妮，亦是奈菲爾塔莉，神廟的舞者，阿蒙神的仆人。“她指向那個仍在艾德琳枕邊出現的祖母綠香煙盒，“那是鑰匙，亦是枷鎖。大祭司卡梅斯——你們所稱的德維爾——用它封印了公主最後的怨念，但也唯有它，藏著對抗詛咒的一線生機。“
她拿起那個冰冷的煙盒，手指在複雜的紋路上快速摸索，最終在一個極其隱蔽的凹點用力一按。伴隨著一聲比之前更清晰的“哢嗒“聲，一個更深的、從未被發現過的夾層彈了出來。裡麵沒有莎草紙，隻有一枚小小的、用整塊青金石雕刻而成的聖甲蟲護身符，隻有艾德琳的指甲蓋大小，卻流轉著內斂而純淨的幽藍光芒。
“圖特摩斯三世的封印甲蟲……“拉妮低聲驚呼，眼中充滿敬畏。她小心翼翼地取出那枚小甲蟲，將它遞給艾德琳。
當艾德琳的指尖觸碰到那冰涼的石刻甲蟲時，它瞬間變得滾燙！一道耀眼的藍光爆發出來，並不刺目，卻帶著一種穿透靈魂的力量。刹那間，無數陌生的畫麵如同決堤的洪水般強行湧入她的腦海——
·尼羅河畔奢華的宮殿，夜風帶著水汽和蓮香。一個與她容貌驚人相似的年輕女子（納芙蒂蒂！這個名字如同驚雷在她腦中炸開）正微笑著，手中捧著一串華美無比的紅寶石項鏈，眼神卻複雜難辨，藏著一絲冰冷的嫉恨。
·昏暗的寢宮，喉嚨灼燒般的劇痛。方才那女子（納芙蒂蒂）正溫柔地將那串項鏈戴在她（梅麗特阿蒙）的頸上，指尖冰涼。視野開始模糊，心跳如擂鼓般衰竭。
·一個陰森的地下墓室，火把搖曳。德維爾——不，是戴著金色聖蛇冠、眼神狂熱的大祭司卡梅斯——正將垂死的公主（梅麗特阿蒙）的靈魂從身體中強行抽離，封印進那顆最大的紅寶石之中，口中念著惡毒的永恒咒語……
·無儘的黑暗與孤寂，時間失去意義。隻有對姐姐背叛的刻骨怨毒和對重生的瘋狂渴望在支撐著即將渙散的意識……
“啊——“艾德琳尖叫著甩開那枚滾燙的聖甲蟲，它掉落在鋪著苔蘚的地麵上，藍光漸漸熄滅。她大口喘著氣，冷汗浸透了晨袍，那些湧入的記憶碎片讓她惡心欲嘔，心臟抽緊般疼痛。
拉妮迅速撿起聖甲蟲，眼中閃過一絲決然。她不由分說地掀開艾德琳晨袍的領口，將那片依舊溫熱的青金石精準地按進紅寶石項鏈項墜的金屬底托凹槽內——它們竟完美地契合在一起，仿佛原本就是一體的。
一絲清涼瞬間從接觸點擴散開來，迅速流遍艾德琳的四肢百骸。手臂上那些灼熱的金色紋路以肉眼可見的速度變淡、褪色，最終隻剩下幾乎看不見的銀色痕跡。腦中那個喧囂的古老意識也如同被安撫般，暫時沉寂下去。
“這隻能暫時壓製公主的靈魂蘇醒，“拉妮的聲音恢複了往日的平靜，卻帶著前所未有的凝重，“聖甲蟲的力量正在隨時間流逝。血月當空之夜，當月亮完全變成不祥的猩紅時，詛咒將達到頂峰。卡梅斯將在洛克菲勒中心複製卡納克的太陽神慶典，但他扭曲了儀式——他要以紐約名流的靈魂能量為祭品，為公主重塑肉身，撕裂時空，讓她重臨人世。“
她直視著艾德琳驚恐的雙眼：“而您，溫特沃斯小姐，您不僅是鑰匙，更是祭壇本身——儀式最核心的祭品。“
就在這時，樓下傳來急促的門鈴聲。片刻後，克萊拉略顯慌張地跑進溫室：“小姐，查爾斯·洛克菲勒先生來了，他說有極其重要的事情必須立刻見您。“
艾德琳與拉妮交換了一個警惕的眼神。她匆忙拉好晨袍的領子，遮住皮膚上尚未完全消退的痕跡和那枚嵌入項鏈的青金石，又抓起一旁的水壺胡亂往身上灑了些水，試圖掩蓋那奇異的沒藥香氣。
查爾斯·洛克菲勒看起來像是徹夜未眠，平日一絲不苟的金發亂蓬蓬的，湛藍色的眼睛裡布滿血絲，眼底是濃重的陰影。他甚至沒穿外套，領結歪斜，手中緊緊抓著一個鼓囊囊的牛皮紙信封。
“艾德琳，感謝上帝你還……“他話說到一半，猛地頓住，目光銳利地落在她的眼睛上，“你的眼睛……在光下……怎麼會是金色的？“