一九二五年十月三十一日的夜幕，如同浸透了鴉血的巨大絲絨，沉重地覆蓋在紐約上空。洛克菲勒中心巨石大廈的尖頂刺破這片不祥的暗紅，其頂層新落成的“雲端廳”本該舉行本季最奢華的通宵舞會，此刻卻透出一種異樣的死寂。
艾德琳·溫特沃斯，或者說，占據了她大部分軀殼的梅麗特阿蒙公主，正沿著鋪滿黑色大理石的長廊走向那扇鎏金大門。查爾斯·洛克菲勒作為男伴跟在半步之後，臉色蒼白如紙，手中緊握著一個用黑色天鵝絨包裹的方匣，指節因用力而發白。拉妮則如同一個沉默的灰色幽靈，跟在最後，她的紗麗下藏著鼓囊的香料袋和那柄綠鬆石匕首的備用皮鞘。
兩名身著異常華麗、仿古埃及衛兵服飾的侍者無聲地推開沉重的大門。刹那間，一股混合著濃重沒藥、乳香、沉睡的蓮花以及某種更原始的、類似鐵鏽甜腥氣的熱風撲麵而來，幾乎令人窒息。
眼前的景象讓查爾斯倒吸一口冷氣，腳步踉蹌了一下。
“雲端廳”內部已被徹底改造，淪為一座光怪陸離的異教神殿。挑高的穹頂壁畫被臨時繪上了扭曲的黃道十二宮與古埃及星圖，在幽藍的煤氣燈和搖曳的火把下閃爍著磷火般的微光。地麵是用深紅色礦物顏料和某種發光熒光粉繪製的巨大魔法陣，繁複的《死亡之書》篇章與幾何圖案交錯纏繞，構成一個令人頭暈目眩的能量渦流。真正的蠟燭在鍍金燭台上燃燒，投下搖曳不安的影子。
最令人毛骨悚然的，是那些賓客。紐約最顯赫的男男女女，身著價值連城的晚禮服與燕尾服，卻如同被抽走了靈魂的木偶，眼神空洞無物，僵硬地站立在魔法陣的各個節點上。他們的珠寶——鑽石、珍珠、祖母綠——在詭異的光線下泛著死氣沉沉的灰暗光澤，仿佛也被吸走了所有華彩。薇薇安·阿斯特就站在離門不遠的地方，她那條著名的多層珍珠項鏈看起來像是一串慘白的眼球，而她美麗的臉上沒有任何表情，隻有一片茫然的虛空。
空氣中回蕩著一種低沉的、非人的嗡鳴聲，像是千萬隻蜜蜂振翅，又像是從地底深處傳來的誦經。魔法陣的線條在微微發光，一絲絲肉眼難以察覺的、乳白色的能量正從那些呆滯的賓客頭頂被抽離，如同被無形的手撚出的絲線，蜿蜒流向大廳中央。
那裡，一個凹陷的、浴池大小的石槽裡，注滿了粘稠、暗紅的液體——那是血與葡萄酒、昂貴香料混合而成的可怕雞尾酒，散發著令人作嘔的甜膩氣味。石槽後方，矗立著一把純金打造、鑲嵌無數藍寶石與綠鬆石的巨大高背椅，椅背雕刻成展開雙翼的伊西斯女神，女神的麵容卻帶著一絲詭異的獰笑。
德維爾或者說大祭司卡梅斯正站在王座旁。他脫去了現代的燕尾服，換上了一身漆黑的古埃及祭袍，上麵用金線繡滿了密密麻麻的咒文。他枯瘦的手中握著一根頂端鑲嵌著黑曜石聖蛇的權杖，那雙金色的瞳孔在陰影中燃燒著狂熱的光焰。
“啊！您終於來了，偉大的梅麗特阿蒙。”他的聲音不再帶有任何法語口音，而是變得古老、沙啞，充滿了不容置疑的權威。他無視了查爾斯和拉妮，仿佛他們隻是無關緊要的塵埃，目光隻鎖定在艾德琳身上。
艾德琳感到自己的頭顱被一股無形的力量牽引著，微微抬起，一個冰冷而傲慢的笑容不受控製地浮現在她唇邊。梅麗特阿蒙的意識如同溫暖的毒液，在她血管裡歡快地流淌，幾乎徹底淹沒了那個屬於艾德琳的、正在驚恐尖叫的微小自我。她的身體自動走向那黃金王座，步伐尊貴而慵懶。
查爾斯的心臟狂跳，幾乎要撞破胸腔。他看向拉妮，後者用眼神示意他稍安勿躁，她的手指正在紗麗下無聲地撚動某種香料。
卡梅斯舉起權杖，開始用一種古老而晦澀的語言吟誦，聲音越來越高亢，與空氣中那低沉的嗡鳴共振。地麵上的魔法陣光芒大盛，賓客們開始輕微地顫抖，更多的能量白光從他們身上被抽出，彙入中央的血池。血池開始冒泡，仿佛被煮滾。
就是現在！
查爾斯猛地扯掉天鵝絨布，將那隻不到一尺高的青銅貓雕像高高舉起。
“芭絲特！庇護迷失之魂！”他用儘全身力氣呐喊，聲音在詭異的誦經聲中顯得微弱卻異常清晰。
仿佛回應他的呼喚，青銅貓雕像那雙橄欖石鑲嵌的眼睛驟然迸發出灼目的翡翠色光芒，一道凝實的、碧綠的光環以雕像為中心，如同水波般迅猛擴散開來，掃過整個大廳。
嗡鳴聲瞬間變得刺耳混亂，魔法陣的光芒劇烈閃爍、明滅不定，如同接觸不良的燈泡，那些被控製的賓客發出痛苦的**，好幾個踉蹌著幾乎摔倒，空洞的眼神中出現了一絲短暫的掙紮和困惑。芭絲特女神的力量，即便微弱，也嚴重乾擾了卡梅斯對靈魂能量的絕對掌控。
“愚蠢的鼠輩！”卡梅斯金色的瞳孔因暴怒而收縮如針尖。他甚至沒有轉身，隻是將權杖向後一揮。
查爾斯如同被一柄無形的巨錘正麵擊中，整個人倒飛出去，狠狠撞在一根仿製的石膏柱上，發出一聲悶響。青銅貓雕像脫手飛出，滾落在地毯上，但它周身依舊持續散發著那乾擾性的綠光。卡梅斯似乎被這瀆神的行為徹底激怒，注意力完全被分散。
就是這一刹那的分神，被壓製到極限的艾德琳的意識，如同被擠壓到極致的彈簧，借助芭絲特神力撕開的微小縫隙和懷中青金石聖甲蟲最後的守護，猛地反彈。
“為了我！”艾德琳在靈魂深處發出無聲的尖叫，奪回右手的控製權，閃電般探入晚宴包，抓住了那柄冰涼刺骨的綠鬆石匕首。沒有半分猶豫，用儘對生命全部的愛與渴望，她將匕首狠狠刺向自己的胸口，目標直指那顆灼熱跳動著的紅寶石核心。
噗嗤——
利刃穿透華貴的真絲、血肉與堅硬寶石的聲音，奇異而清晰。
時間仿佛凝固了。
沒有預想中噴湧的鮮血。匕首刺入的瞬間，那顆鴿血紅寶石驟然迸發出足以灼傷視網膜的恐怖血光。緊接著，是玻璃或水晶徹底爆裂的刺耳聲響。
“啊！啊！啊！啊！啊——”
這一次的尖叫是可怕的雙重奏！艾德琳因劇痛而發出的慘呼，與梅麗特阿蒙公主淒厲、怨毒、充滿難以置信的驚怒尖嘯交織在一起，形成一股肉眼可見的、扭曲空氣的精神衝擊波，悍然橫掃整個大廳。
所有的玻璃製品——高腳杯、壁燈罩、裝飾鏡在同一瞬間砰然炸裂，魔法陣的光芒應聲熄滅大半，那些被控製的賓客如同割倒的麥子般成片倒地，痛苦地抱頭翻滾。
卡梅斯臉上的狂喜與從容徹底碎裂，隻剩下驚駭欲絕與滔天憤怒：“你竟敢毀壞聖物？”他如同受傷的野獸般咆哮，枯槁的身形爆發出可怕的速度，漆黑的手掌閃爍著湮滅性的黑芒，直撲艾德琳的天靈蓋，試圖阻止最終崩潰的發生。
但從艾德琳胸口破碎的紅寶石中湧出的不再是血，而是純粹、灼熱、如同液態陽光般的金色光芒。這光芒形成一個巨大的、半透明的聖甲蟲虛影，展開閃耀的翅翼，發出一聲震撼靈魂的無聲咆哮，將卡梅斯狠狠彈開。
光芒中心的艾德琳，身體緩緩懸浮離地。劇痛消失了，取而代之的是一種極致的抽離感。她的意識被一股無可抗拒的巨大力量拖拽著，墜入一個由純粹光芒和記憶碎片構成的深淵。