巡天衛退走的陰影，並未帶走旌劍門的絕望，反而留下了更深沉的死寂與破碎。廣場上，火光搖曳，映照著滿地狼藉與橫七豎八的屍首，血腥與焦臭混雜的氣息濃鬱得令人作嘔，僥幸存活的弟子們癱坐在地，或低聲啜泣，或目光呆滯地望著這片曾經的家園化為焦土。
煥柏跪在薑進九自爆的那片焦黑之地，十指深深摳進冰冷的泥土，肩膀劇烈顫抖，壓抑的嗚咽聲如同受傷的野獸。這位素來剛毅的大師兄，此刻被巨大的悲痛與無力感徹底淹沒。元老戰死，宗門精銳十不存三，而敵人……僅僅三人，便帶來了近乎毀滅的打擊。
莫寧依舊保持著單膝跪地的姿勢，拄著那根吸收了精血與魂能、此刻已恢複烏黑古樸模樣的拐杖。劇烈喘息牽動著全身傷口，尤其是左肩那個被天璿指洞穿的血洞，以及背後那灼熱如烙鐵、仿佛與骨骼血肉長在一起的詛咒烙印，帶來一陣陣撕裂靈魂的劇痛。他嘗試運轉幽冥死氣療傷，卻發現經脈因過度透支而滯澀不堪，那詛咒之力在飽餐一頓後雖暫時沉寂，卻像盤踞根基的毒藤，與他自身的聯係變得更加緊密難分。
他緩緩抬起頭，目光掃過這片慘烈的廢墟，掃過悲痛欲絕的煥柏，掃過遠處昏死過去的賽雲曇，最後落在那兩個叛逃者消失的黑暗山道方向。眼中冰寒刺骨，卻無多少勝利的喜悅，隻有無儘的疲憊與一種近乎虛無的漠然。
幾名傷勢較輕的弟子，強忍著恐懼與悲痛，開始小心翼翼地救治傷員，收斂同門遺骸。無人敢靠近莫寧，他周身散發的那股冰冷死寂的氣息，比眼前的廢墟更讓他們感到畏懼。
良久，煥柏終於緩緩抬起頭，胡亂抹去臉上的淚痕與血汙，踉蹌著站起身。他走到莫寧身前，眼神複雜至極，有感激，有悲痛，有不解，更有一種深深的隔閡。
“你的傷……”煥柏聲音沙啞乾澀。
“死不了。”莫寧打斷他，聲音同樣沙啞，卻冷硬如鐵。他試圖依靠拐杖站起，卻因牽動傷勢而悶哼一聲，身形晃了晃。
煥柏下意識伸手欲扶，卻被莫寧一個冰冷的眼神製止。
“去看看雲曇和阿凝。”莫寧移開目光，語氣不容置疑，“這裡，我會處理。”
煥柏看著他強撐的模樣，又想起薑進九臨終那未說完的話，心中五味雜陳，最終沉重地點了點頭，轉身快步向昏迷的賽雲曇和莫凝所在的後山方向走去。他知道，現在的莫寧，不需要也無謂接受任何形式的憐憫或幫助。
待煥柏離去，莫寧深吸一口帶著濃重血腥味的冰冷空氣，強行壓下翻騰的氣血，目光再次投向那黑暗的山道。
章若萱，詹明遠……
殺意如同毒蛇般在心底噬咬。但他清楚，以自己現在的狀態，貿然追擊並非明智之舉。那二人慌不擇路，逃往七星堂方向，前路是自投羅網或是另有生機，尚未可知。而旌劍門此刻，再也經不起任何風浪。
他緩緩閉上眼，神識沉入體內。情況比預想的更糟。經脈多處受損，幽冥死氣消耗殆儘，而那九刃詛咒在吞噬了部分天璿衛的靈魂後，雖反饋給他一股強大的力量助他擊退強敵，卻也更深地侵蝕了他的生命本源。那烙印不再僅僅是發燙，而是傳來一種持續的、細微的吮吸感，仿佛有無數看不見的根須，正貪婪地汲取著他的一切。
還差七個……不，經過方才一戰，或許是六個？這種以靈魂為食糧的進步方式，令他感到一陣深入骨髓的厭惡與冰寒。
就在這時，一陣極其輕微、仿佛直接響在腦海深處的啜泣聲，打斷了他的內視。
是賽雲曇！
即使相隔一段距離，即使她已昏迷，她那過度開發且遭受重創的通靈體質，依舊無意識地將她的痛苦與混亂散發出來，如同投入莫寧這片死寂心湖的石子。
莫寧皺眉，強忍不適，將一絲微弱的神念投向賽雲曇的方向。
刹那間，無數混亂、破碎、扭曲的畫麵與聲音如同潮水般湧入他的感知！
——冰冷刺骨的河水！碎裂般的劇痛！戲詔官那張詭譎的笑麵！暮紅掌心傳來的微弱暖流……
——薑進九師叔平日裡瘋瘋癲癲、偷喝劣質酒水的傻笑，與方才那決絕自爆、嘶吼著“酒窖第三……”的悲壯身影不斷交錯重疊！
——還有……還有更久遠的、被塵封的……屬於薑進九的、斷續的、充滿恐懼與憤怒的記憶碎片：黑暗的密室！閃爍的幽光！一柄被無數符文鎖鏈纏繞、不斷扭曲震顫、散發出極致惡念的古老劍影！以及……一個背對著光、身形模糊、正對著那柄劍艱難結印的……女子的背影？！那背影……依稀有些熟悉……
畫麵戛然而止！仿佛觸及了某個禁忌的核心，一股強大的反噬力沿著那絲神念猛地撞向莫寧！
“呃！”莫寧猝不及防，識海如同被針狠狠刺了一下，臉色瞬間又白了幾分，猛地睜開了眼睛。
而遠處的賽雲曇，即使在昏迷中也發出一聲痛苦的**，身體劇烈抽搐了一下，嘴角再次溢出血沫。
“酒窖……第三……”莫寧喃喃自語，重複著薑進九的遺言，眼神變幻不定。
薑進九知道九刃劍的秘密！他一直在偽裝，一直在守護！他臨死前拚命想傳達的，絕對是至關重要的信息！而賽雲曇無意中通靈到的那些碎片……那個女子背影……
一個驚人的猜想，如同黑暗中劃過的閃電，驟然劈亮了他的腦海！
難道……母親莫馨當年……
他猛地站起身，不顧周身劇痛，目光銳利地掃向宗門深處那已被半毀的建築群。旌劍門的酒窖，並不起眼，甚至很多新弟子都不知道其具體位置。但它確實存在，而且，薑進九師叔生前最大的愛好，便是去那裡“偷”酒喝……
必須立刻去查看！
然而，他剛邁出一步，一陣強烈的眩暈感便席卷而來，眼前發黑，險些栽倒。傷勢實在太重了。
他不得不停下，依靠拐杖支撐，劇烈喘息。此刻孤身前往，若酒窖中真有隱秘，難保沒有機關或禁忌，以他現在的狀態，恐怕難以應對。
需要幫手。但煥柏需處理殘局照顧傷員，暮紅護送阿凝和挽晴去了後山禁地……
就在他權衡之際，一陣輕微卻迅疾的破風聲由遠及近！
莫寧瞬間警惕，強提所剩無幾的死氣，握緊拐杖望向聲音來源。
隻見暮紅那道紅色的身影正從後山方向疾掠而來，身姿依舊矯捷，但臉上卻帶著一絲罕見的凝重。她很快落到莫寧身前，目光快速掃過他滿身的傷痕，眉頭微蹙。