黎樂突然想到藍色小圓盤裡的照片，那個和小五相似的女人右手臂上方有個類似刺青的圖案，於是問道：“大夫人，關於那位‘長官’，除了容貌，你可還記得她是否有其他顯著的特征？比如衣著，佩飾，或者身上有沒有什麼特殊的印記？”
梅玲被黎樂一點，眼中閃過一絲恍然：“印記……經你這麼一提，我倒是想起來了！有一年夏天，天氣異常炎熱，那位‘長官’和她的一個同伴難得下山到村裡的小溪邊取水。她當時穿著沒有袖子的黑色短衫，我剛好在旁邊洗衣服……因為離得近，所以看得特彆清楚。
她的右邊手臂外側，上臂的位置，有一個奇怪的圖案！顏色是青黑色的，樣子很特彆，像是一圈纏繞的藤蔓，又像是某種看不懂的文字符號，線條複雜而精致，和我見過的所有刺青都不一樣。”
梅玲繼續說道：“不瞞二位，一年前我在範府第一次見到小五姑娘時，我的內心驚駭無比，世上怎會有如此相像之人？我幾乎要以為那位‘長官’二十多年了容顏未改，又出現了。”
她的語氣帶著一絲回憶時的窘迫：“當時我心中驚疑不定，還試探的問過她有沒有在紅葉村住過，她明確的否認了。
後來有一次，在花園裡又碰到她獨自一人散步，剛好我的丫鬟從外麵買了新鮮花瓣回來，我見小五姑娘似乎對花瓣浴很感興趣，便順勢邀請她試試，想借機確認一下。”
梅玲的聲音低了下去，帶著些許歉意：“我讓她在廂房沐浴，自己留在屋外悄悄用手指蘸濕唾液，捅破了窗戶紙往裡瞧……我清楚地看到，小五姑娘的右臂上，光潔一片，並沒有什麼圖案，那時我才真正確定，她們隻是長得極為相似，並非同一人。”
黎樂點了點頭，這個信息很重要，能將小五與那位神秘的“長官”區分開來。他話鋒一轉，問出了一個最關鍵的問題：“大夫人，當年離開紅葉村之後，你可曾再回去過？”
梅玲臉上的神情瞬間被巨大的悲傷和恐懼籠罩，她沉默了很久，才顫抖著聲音說道：“我……我還是違背了對爺爺的誓言，成年後，我手裡漸漸有了些積蓄，對爺爺和故鄉的思念與日俱增，那種想知道他們是否安好的念頭，像條毒蛇一樣日夜啃噬著我。
最後我橫下心來，想著就算爺爺怪我，罵我，我也要回去看一眼，哪怕隻是遠遠的看一眼村子也好。”
她仿佛陷入了那段可怕的回憶：“我找到了那個離我們村最近的永平鎮，憑著兒時模糊的記憶一路找尋回去，小時候，爹娘到鎮裡賣柴火，山貨偶爾會帶上我，所以我依稀認得路。
可是……可是當我來到記憶裡村子該在的那個山坳時，我看到的隻有茂密的，從未見過的樹林和遍地的荒草！紅葉村不見了！不是戰爭或火災後留下的廢墟痕跡，也不是尋常村落荒廢的樣子，而是……而是整個村子，連同它所在的那片地方，都徹底消失了！就好像……就好像它從來就沒有存在過一樣！”
梅玲的呼吸急促起來：“我不信邪，發瘋似的在周圍尋找，記憶中的房舍、田地、溪澗和小路，全部消失得無影無蹤！連一塊熟悉的磚瓦，一段殘存的牆基都找不到。我又驚又怕，跑到附近的村莊和鎮子上打聽。可當我一提起‘紅葉村’三個字時，那些人的臉色立刻就變了，滿是驚恐和忌諱。
有幾個年紀大的人告訴我，大概在我離開村子半年後，鎮上有幾個經常往返於鎮子和紅葉村之間做小生意的商販，突然間就再也沒回來。他們的家人組織人進山去尋找，結果……結果發現紅葉村憑空消失不見了！
人們驚恐萬分，報了官，府衙也派了人，甚至後來還請過好些道士、法師前去查看，但都一無所獲，那幾個失蹤的商販生不見人，死不見屍，大家都說那是被山魔鬼妖吞掉的絕地，邪門得很！從此以後，再也沒有人敢靠近那片區域，連路過都要遠遠繞行……”
涼亭內陷入了死一般的寂靜，梅玲的敘述令人毛骨悚然。一個村莊的集體死亡或許還能用慘劇來解釋，但整個村莊的憑空消失，則充滿了超自然的，不可名狀的恐怖意味。黎樂和白浩背後都升起一股寒意，他們意識到，紅葉村的秘密，遠非他們之前想象的那麼簡單。
梅玲講述完那段令人毛骨悚然的經曆後，深吸了一口氣，努力平複顫抖的聲音，目光懇切的看向白浩和黎樂：“二位公子，今日我所言之事，還望你們保密，我夫君範雨並不知曉這些過往，我怕他聽了會心生恐懼，擾了如今的平靜生活。”
她頓了頓，聲音壓得更低：“若是……若是以後你們再有金婆婆或紅葉村的任何消息，求你們務必偷偷告知我一聲，我這心裡，對爺爺和故鄉，終究是放不下。”
黎樂與白浩對視一眼，鄭重的點頭應下：“大夫人放心，此事關乎重大，我們絕不會向範哥透露半分，日後若有線索，我們一定會設法通知你。”
得到肯定的答複後，梅玲像是卸下了一副重擔，她抬手用絹帕輕輕拭去眼角的淚痕，整理了一下微亂的衣襟，臉上努力擠出一絲屬於範府大夫人的得體微笑。
她站起身來，語氣恢複了平日待客的溫和：“如此，便多謝二位了，園中風大，莫要久坐，我讓下人再送些熱茶點心來。”說罷，她轉身步履從容的離開了涼亭，身影漸漸消失在花園的曲徑深處，仿佛剛才那段驚心動魄的敘述從未發生過。
第二天清晨，白浩與黎樂辭彆了範雨，踏上了返回清源城的路。馬蹄聲碎，車廂內卻異常安靜，兩人都沉浸在梅玲所述帶來的巨大震撼中。一個村莊的離奇消失，遠比單純的毀滅更加令人不安，它指向了某種超越常人理解的力量。
他們帶回百草廬的，不僅僅是一個情報，更是一個沉重且充滿未知的謎團。
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