匪首此言一出，匪眾們發出一陣哄笑和怪叫，麵對這極具侮辱性的挑釁，商隊眾人眼中瞬間閃過寒光，但依舊保持著“驚慌”的偽裝，蔡羽麵若寒霜，但眼神依舊冷靜。
薑偉然強壓怒火，上前一步故作惶恐的抱拳道：“各位好漢，我們隻是小本生意人，途經寶地，這些貨物是我們的身家性命，還請高抬貴手，這裡有些銀兩，請好漢們喝酒。”他邊說邊示意一名隊員遞上一袋早已準備好的碎銀。
他試圖用錢帛化解衝突，避免不必要的暴露。
山匪頭目掂了掂錢袋，顯然不滿意，啐了一口，目光始終在蔡羽身上打轉，不耐煩的揮揮手：“就這麼點？你打發要飯的呢？看你們這車沉馬壯的，肯定有好貨！錢財老子要，這小娘子，老子也要！兄弟們，都給我上！”
談判徹底破裂了，薑偉然與蔡羽交換了一個眼神達成共識：必須速戰速決，絕不能拖延，以免引來更多麻煩或暴露真實實力。
就在幾名匪徒嬉笑著靠近之時，形勢驟變！薑偉然眼中寒光一閃，低喝一聲：“動手！”
原本看似驚慌的“夥計”和“護衛”們瞬間暴發，雖然使用的是偽裝成棍棒的近戰武器，但招式狠辣精準，專攻關節要害，瞬間放倒了數名匪徒。
靠近蔡羽的幾名匪徒甚至沒看清動作，就被乾脆利落的格鬥技擊倒在地，骨裂聲清晰可聞。
匪首大驚失色，他沒想到這支看似普通的商隊竟然有如此強悍的戰鬥力，這些“夥計”的身手遠非尋常鏢師可比。
蔡羽更是趁其不備，身形如電，幾步就靠近到匪首身邊，也不知她用了什麼手法，匪首隻覺得手腕一麻，那柄鬼頭大刀竟已易主，冰冷的刀鋒瞬間架在了他自己的脖子上。
“叫他們住手！”蔡羽的聲音冰冷，不帶一絲感情，眼神中的殺氣讓匪首毫不懷疑自己稍有異動便會血濺當場。
“住……住手！都給老子住手！”匪首嚇得魂飛魄散，連聲求饒，趕緊喝令手下停止攻擊。
剩下的匪徒見頭領被擒，又見對方如此厲害，早已膽寒紛紛後退，不敢再上前，亂作一團。
薑偉然眼神銳利的掃過戰場，迅速評估局勢：這些山匪熟悉本地地形，若放虎歸山，他們很可能在後續路途上召集更多人馬來報複或設置埋伏，將對小隊前往儀陽城的秘密任務構成嚴重威脅。
為絕後患，薑偉然心中已萌生不留活口的決斷，手勢微動，示意隊員們準備發動致命一擊。
那匪首被蔡羽用刀架著脖子，對殺氣極為敏感的他立刻察覺到了薑偉然的意圖，強烈的求生欲讓他脫口喊道：“好漢饒命！彆殺我！我……我有寶貝！一張藏寶圖！願意獻給好漢換一條賤命！”
不等薑偉然回應，他便手忙腳亂地從貼身衣物裡掏出一塊折疊起來的白色織物，顫巍巍的展開遞了過來。
薑偉然本不以為意，以為又是山匪慣用的緩兵之計，可當那塊白布展開時，他瞳孔驟然收縮：那並非繪製的圖紙，而是一幅栩栩如生的刺繡！上麵繡著一道氣勢恢宏、樣式奇古的金色大門，門上布滿密密麻麻、結構精妙的奇異符號。
一旁的蔡羽心中也是巨震：這些符號的風格，與他們小心翼翼保管的那枚作為“鑰匙”的透明金屬片內的未知文明符號，明顯同源！
薑偉然一個箭步上前，一把奪過刺繡，強壓內心的驚濤駭浪，厲聲逼問：“說！這東西你從何得來？！”
匪首被他的氣勢所懾，不敢隱瞞，結結巴巴的道出原委：大約兩個月前，他和幾個手下在一處荒廢的山神廟避雨時，遇到一個神誌不清、絮絮叨叨的老婆婆。
那老婆婆反複抓著他問：“有沒有見過長官？長官回來了嗎？他被問得煩不勝煩，一時惱火便將老婆婆粗暴的推倒在地，這幅刺繡從老婆婆身上掉落。
他被刺繡上栩栩如生的金門所吸引，心生貪念，逼問老婆婆金門在何處。但老婆婆說話顛三倒四，隻會重複“長官”和“回家”，根本問不出個所以然來。
匪首惱羞成怒，下令手下搜身，想看看她還有沒有其他財物或線索。卻在撕扯開老婆婆破舊的衣物後，發現了令人毛骨悚然的景象。
老婆婆包裹在衣物下的身體主軀乾，竟然呈現一種不自然的乾癟狀態，貌似風乾，觸手冰涼僵硬，如同臘肉一般！更可怕的是，她既沒有脈搏，也沒有呼吸！
“鬼……是鬼啊！”匪首回憶起當時情景，仍心有餘悸：“當時我們嚇得魂飛魄散，哪還顧得上什麼寶藏，連滾帶爬的逃走了，隻順手抓起了這幅刺繡……”
薑偉然與蔡羽交換了一個震驚的眼神，他們意識到，這個“神誌不清的老婆婆”極有可能就是梅玲提到過的，來自那個已經消失的紅葉村的金婆婆，也就是曾在清源城將小五錯認為“長官”的那位！
而她貼身收藏的這幅金門刺繡，竟然與他們尋找的“鑰匙”符號同源，這絕非巧合，這幅刺繡，很可能是指向金門位置，解開整個謎團的關鍵線索！
薑偉然一把揪住匪首的衣領，厲聲喝道：“說！那山神廟在何處？具體位置，路徑特征，若有半句虛言，立刻叫你身首異處！”
匪首被這殺氣所震懾，渾身抖如篩糠，結結巴巴的交代起來：“在……在落鷹崖往北三十裡外的野狼坡，坡頂有棵被雷劈焦的老槐樹，廟就在槐樹東側的山坳裡，那廟早就荒了，匾額都掉了一半……那日暴雨，我們才進去躲避……”
他生怕細節不足，又補充了沿途幾處顯眼的怪石和溪流拐彎處，薑偉然邊聽邊在心中迅速勾勒地圖，其中有個隊員默默的取出隨身皮囊中的筆和粗紙，快速的勾勒出簡要路線。
匪首說完後，眼巴巴的望著薑偉然，祈求道：“好漢，我知道的全說了，那刺繡也給你們了，求您饒我一命吧！”
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