景和十一年，夏至。
宮牆內外，暑氣漸盛。蟬鳴聒噪，如同永不停歇的背景音，更添幾分沉悶。北三所的破敗宮室，在烈日的炙烤下，蒸騰起一股混合著陳腐與燥熱的難聞氣味。然而，那堵隔絕了兩個世界的厚重宮牆邊，曾經每日上演的隱秘交流，卻如同被按下了暫停鍵。
自那場因《兵法概要》而起的風波，被神秘的徐嬤嬤化解後，慕容雲澤便以不容置疑的決絕，暫時切斷了與夏玉溪在牆洞邊的直接聯係。但這並非結束，而是如同投入深潭的石子，漣漪擴散，潛入更幽暗、更不易察覺的水底。
慕容雲澤深知，李太監之流雖暫時被徐嬤嬤的威勢震懾，但疑心已起，如同埋下的火種。他不能再讓夏玉溪暴露在危險之下。同時，徐嬤嬤的出現，像一團巨大的謎霧籠罩在他心頭。這位地位尊崇、與母親沈妃有著隱秘聯係的舊人，為何在關鍵時刻出手相助？是純粹的故人之情，還是另有所圖？他必須弄清楚。
他開始像一頭蟄伏的幼狼，在冷宮這片被遺忘的角落，小心翼翼地收集信息。他利用清掃庭院、去內務府領微薄份例的機會，不動聲色地接近那些在北三所附近當差、年歲已高、或許知曉些陳年舊事的老宮人。他沉默寡言，眼神卻異常專注，偶爾遞上一塊省下的、早已乾硬的饅頭，或是在他們被年輕太監欺辱時，默默幫上一把。滴水穿石，他的耐心和那與年齡不符的沉靜，漸漸敲開了一些心防。
一個曾在浣衣局當差、如今在北三所漿洗的老宮女，在一個悶熱的午後，趁著四下無人，悄悄告訴他：“七殿下…老奴記得，沈妃娘娘還在時，徐嬤嬤是常來常往的。她們是打小一處長大的手帕交，情分非同一般。娘娘性子剛烈，徐嬤嬤則沉穩周全…娘娘後來…唉，”老宮女渾濁的眼中閃過一絲痛惜，“徐嬤嬤暗地裡沒少流淚，也一直想幫襯殿下您。可這宮裡…眼線太多，她自身也…不容易。這些年，她也是有心無力，隻能偶爾尋些機會，悄悄送點東西進來，或是像上次那樣…”
慕容雲澤靜靜地聽著，指甲深深掐入掌心，留下深深的月牙痕。原來如此！母親…那個在他記憶中早已模糊了麵容的母親，竟還有這樣一位至交好友在深宮中記掛著她，記掛著他這個被厭棄的兒子！一股混雜著酸楚、溫暖和更深沉悲哀的情緒，在他胸中翻湧。徐嬤嬤的援手，並非偶然，而是源於一份跨越生死、在權力傾軋中艱難維係的舊日情誼。這份認知，讓他在冰冷的宮牆內，第一次感受到一絲來自血緣之外的、真實的暖意。
與此同時，相府深閨之內，夏玉溪同樣沒有放棄。她無法再去牆邊，心中的擔憂和思念卻與日俱增。她開始更加留意母親與來訪貴婦們的閒談，豎起耳朵捕捉任何關於宮闈、關於徐嬤嬤的隻言片語。
一日午後，夏夫人與幾位交好的誥命夫人品茗閒話，話題不知怎地轉到了宮裡的舊人舊事。一位夫人感歎道：“要說這宮裡如今還念著舊情的，怕也隻有靜心苑那位徐嬤嬤了。當年沈妃那般境況，闔宮上下避之唯恐不及，也隻有她，還敢暗中周濟一二，這份情義，實在難得。”
夏夫人聞言，也微微頷首，語氣帶著一絲敬意：“徐嬤嬤確實是個明白人，也是念舊情的。她侍奉太後多年，最是懂得規矩分寸，卻也最是重情重義。可惜了沈妃…”
夏玉溪在一旁安靜地繡著花，聞言心中猛地一跳。她按捺住激動，裝作天真好奇地抬頭問道：“娘親，那徐嬤嬤現在還會幫七皇子嗎？七皇子好可憐呀。”
夏夫人警覺的目光瞬間掃了過來，帶著審視和一絲嚴厲：“溪兒！娘親跟你說過多少次了，莫要再打聽冷宮的事！更不許再往後院宮牆那邊跑！那些事，不是你能過問的！”她頓了頓，語氣稍緩，卻依舊帶著不容置疑的警告，“徐嬤嬤是明白人，自然知道什麼該做，什麼不該做。你小孩子家，莫要胡言亂語！”
夏玉溪連忙低下頭，做出委屈認錯的模樣，心中卻已掀起波瀾。母親的話，側麵印證了徐嬤嬤與沈妃的深厚情誼，以及她如今在宮中雖無實權卻地位超然的處境。這讓她對那位神秘的嬤嬤多了幾分信任，也稍稍安心了些。
然而，無法直接聯係慕容雲澤的日子，如同被拉長的絲線，每一刻都充滿煎熬。她擔心他的傷勢是否痊愈，擔心他是否又挨了欺負，擔心他獨自一人如何熬過這深宮的酷暑寒冬。思念如同藤蔓，纏繞著她的心。
一日，她在相府後花園散心，目光無意識地掃過那棵靠近宮牆、枝繁葉茂的老槐樹。粗壯的枝椏虯結盤繞，其中一根尤為粗壯，竟頑強地越過了高聳的宮牆，探入了禁宮之內。一個大膽的念頭如同閃電般劃過她的腦海！
她強壓住激動，仔細觀察四周。確認無人後，她像隻靈巧的狸貓般，悄無聲息地爬上老槐樹。樹乾粗糲，磨得她手心發紅，她卻渾然不覺。在靠近宮牆、枝葉最為濃密的一處，她發現了一個天然的樹洞！洞口不大，但足以容納一個小巧的油紙包。
夏玉溪的心怦怦直跳。她小心翼翼地將自己寫好的第一封信——用最簡潔的字句報平安，詢問他的近況——用防水的油紙仔細包好，又裹了一層不起眼的灰色粗布，然後輕輕塞進了那個隱秘的樹洞。她不敢放太多東西，生怕被人發現。
當夜，她幾乎無法入睡，既期待又忐忑。次日午後，她再次爬上老槐樹，顫抖著手探入樹洞——裡麵空空如也！她的信被取走了！巨大的喜悅瞬間淹沒了她。她立刻又塞入新的信件和一些便於存放的果脯。
很快，她也收到了回信。字跡起初還有些虛弱，但確確實實是慕容雲澤的筆跡！他告訴她傷勢已無大礙，徐嬤嬤暗中關照，李太監等人暫時不敢造次。他也知道了樹洞的存在，並約定以此作為新的聯絡方式。
懸著的心終於落下。這條隱秘的通道，如同黑暗中的蛛絲，重新連接起了兩顆在深宮與相府間遙遙相望的心。
通信恢複了，但慕容雲澤的信件內容，卻在悄然發生著變化。他的字跡，從最初的稚嫩虛浮，逐漸變得挺拔有力，筆鋒間隱隱透出一股銳氣。他不再僅僅與她分享讀書的心得，或是抱怨宮中的苛待。他開始在信中詢問一些看似不經意，實則深意暗藏的問題。
“近日讀史，見前朝奪嫡之慘烈，常感唏噓。不知當朝諸皇子，可有賢名在外者？”他在一封信中這樣寫道。
夏玉溪心中警鈴微作，謹慎地回複：“皇子們尚在進學，賢愚未顯。爹爹常說，立儲乃國之根本，當慎之又慎。”
又過了些時日，他的問題更加直接：“聽聞大皇子已開始參與朝議，三皇子母族近來頗受重用。相爺於朝中舉足輕重，不知…更看好哪位皇子？”
這近乎赤裸的試探，讓夏玉溪心驚肉跳。她握著信紙，指尖冰涼。她知道，那個被囚禁在冷宮中的少年，他的目光，已經不再局限於那方寸之地，而是投向了更廣闊、也更凶險的權力場。他對相府的態度，對父親夏丞相立場的試探，已經顯露出他對“支持”的渴望。
她深吸一口氣，提筆回信，字斟句酌：“爹爹常言，皇子們年歲尚幼，性情未定，不宜過早定論。為臣之道，當以忠君體國為先，輔佐陛下，而非結黨營私。相府行事，素來謹慎。”這是實情，也是父親一直以來的立場。
下一次收到回信時，字裡行間透出的失望如同實質般沉重：“相爺深謀遠慮，所言極是。是我…妄念了。一個幽居冷宮、朝不保夕的罪子，原也不值得相爺費心。”
夏玉溪讀著信，心像是被針紮了一下，細細密密地疼。她急忙回信安慰，字字句句皆是鼓勵與信任，告訴他終有撥雲見日之時。然而，一股難以言喻的不安，卻在她心底悄然滋生、蔓延。慕容雲澤對權力的渴望，覺醒得如此之早，如此之強烈，甚至帶著一絲不顧一切的偏執，這比她根據書中軌跡所預想的，要快得多，也…危險得多。
景和十一年，中秋。
宮中大宴，邀群臣及家眷共慶佳節。相府自然在受邀之列。夏玉溪得知消息後，心中便存了一絲隱秘的期盼。這是她第一次有機會真正踏入皇宮深處，或許…或許能離他更近一些？
皇宮的巍峨壯麗遠超她的想象。朱牆金瓦，飛簷鬥拱，在月色與無數宮燈的映照下，流光溢彩，恍若仙宮。宴席設在禦花園的瓊華台上，絲竹管弦之聲悠揚悅耳，身著華服的宮娥穿梭其間，奉上珍饈美饌。皇子公主們端坐在特定的席位上，錦衣玉帶，言笑晏晏，一派天家氣象。
夏玉溪跟在母親和姐姐身後，目光卻不由自主地飄向皇子們的席位。大皇子慕容雲宏已十五歲，身量高大，劍眉星目，舉止間帶著一股張揚的英武之氣，正與鄰座的宗室子弟談笑風生。三皇子慕容雲啟十三歲，麵容清俊，氣質溫潤儒雅，安靜地聽著身旁侍講學士說話，偶爾頷首，顯得謙和有禮。五皇子慕容雲睿年僅十一歲，卻已顯露出驕縱之態，正不耐煩地揮開試圖為他布菜的宮女，頤指氣使…
沒有他。
那個十歲的七皇子，慕容雲澤。此刻的他，應該獨自待在北三所那間冰冷破敗的屋子裡，對著窗外一輪孤月，聽著遠處傳來的、與他無關的喧囂與歡歌。
巨大的落差感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了夏玉溪。她感到一陣窒息般的難過。
宴至中途，觥籌交錯，氣氛正酣。夏玉溪借口更衣，悄悄溜出了瓊華台。憑借著對書中皇宮布局的模糊記憶和對方向的直覺，她避開巡邏的侍衛和來往的宮人，朝著記憶中北三所的方向摸索而去。
越往北走，燈火越是稀疏，喧囂聲也漸漸被拋在身後。宮道變得狹窄幽深，兩側的宮牆愈發高大冰冷，投下濃重的陰影。空氣中也彌漫起一股若有若無的、屬於冷宮的陰冷與寂寥氣息。終於，她看到了那堵熟悉的宮牆——比她在相府後院看到的更加高聳、更加森嚴，如同隔絕生死的壁壘。
她沿著宮牆小心翼翼地走著，尋找著可能的入口或是縫隙。心跳得如同擂鼓，既緊張又帶著一絲見到他的渴望。就在她經過一扇破敗不堪、窗紙早已碎裂的窗戶時，一陣壓抑的、撕心裂肺般的咳嗽聲從窗內傳了出來。
夏玉溪的腳步猛地頓住。她屏住呼吸，踮起腳尖，透過窗欞的縫隙，小心翼翼地朝裡望去。
昏暗的月光勉強照亮了室內。一張搖搖欲墜的木桌旁，一個單薄的身影正伏案書寫。是慕容雲澤！他比上次“見”到時似乎又瘦了些，寬大的舊衣袍空蕩蕩地掛在身上。他一手執筆，一手卻緊緊捂著嘴，劇烈的咳嗽讓他整個單薄的背脊都在痛苦地顫抖，每一次咳嗽都仿佛要耗儘他全身的力氣。月光勾勒出他蒼白得近乎透明的側臉輪廓，額角滲著細密的冷汗。
夏玉溪的心瞬間揪緊了！前幾日收到他的信時，她就覺得字跡有些虛浮無力，當時便擔心他是否病了。如今親眼所見，情況顯然比她想象的還要糟糕！他病得很重！
一股強烈的衝動湧上心頭。她迅速從隨身攜帶的荷包裡掏出一個小巧的瓷瓶，裡麵是她之前就偷偷備好的、托人從宮外買來的上好風寒藥丸。她又將荷包裡僅有的幾塊碎銀子也倒了進去。這荷包本是她打算找機會托徐嬤嬤轉交的，沒想到此刻竟派上了用場。
她環顧四周，確認無人，將荷包輕輕放在窗台上一個顯眼的位置。做完這一切，她正準備悄悄離開，一個冰冷的聲音如同鬼魅般在她身後響起：
“誰在那裡？！鬼鬼祟祟做什麼？！”
夏玉溪渾身血液仿佛瞬間凍結！她僵硬地轉過身，隻見一個身著甲胄、手持長刀的巡邏侍衛，正一臉警惕地大步向她走來，銳利的目光如同鷹隼般鎖定在她身上。
完了！
她的腦中一片空白，恐懼如同冰冷的藤蔓瞬間纏緊了她的心臟！深更半夜，一個相府千金，出現在冷宮七皇子的窗外，僅一窗之隔！這要是被抓住，她就是有十張嘴也說不清！私通皇子？窺探禁宮？任何一條罪名都足以讓她身敗名裂，甚至累及整個相府！
“我…我…”她聲音抖得不成樣子，小臉煞白，下意識地後退一步，後背重重撞在冰冷的宮牆上。
侍衛已走到近前，高大的身影投下濃重的陰影，將她完全籠罩。他審視著她華麗的衣裙和驚慌失措的小臉，眉頭緊鎖：“你是哪宮的宮女？還是…哪家的小姐？為何深夜在此？”
“我…我是丞相府的…夏…”她幾乎要哭出來，巨大的恐懼讓她幾乎無法思考。
就在這千鈞一發之際，那扇破敗的窗戶猛地從裡麵被推開！慕容雲澤蒼白卻異常冷靜的臉出現在窗口。
“是我叫她來的。”他的聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間打破了令人窒息的緊張氣氛。
侍衛顯然沒料到冷宮裡的人會突然出現，更沒料到對方會如此鎮定地承認，一時愣住了：“七…七皇子？這…這不合規矩…”
慕容雲澤的目光越過侍衛，落在嚇得瑟瑟發抖的夏玉溪身上，眼神飛快地掠過一絲難以察覺的擔憂，隨即轉向侍衛，語氣平靜無波，甚至帶著一絲恰到好處的、屬於皇子的矜持與疏離：“徐嬤嬤吩咐她送些東西給我。怎麼，侍衛大人，徐嬤嬤行事，也需要向你報備嗎？”他刻意加重了“徐嬤嬤”三個字。
侍衛的臉色瞬間變了變。徐嬤嬤！那可是連他們統領見了都要客客氣氣的人物！他狐疑地看向夏玉溪：“小姑娘，真是徐嬤嬤讓你來的？”
夏玉溪如同抓住了救命稻草，連忙點頭如搗蒜，聲音帶著哭腔：“是…是的！是徐嬤嬤讓我給七殿下送藥的！嬤嬤說殿下病了，需要這些藥…”她指著窗台上的荷包，語無倫次地解釋。
侍衛看了看窗台上的荷包，又看了看一臉病容卻神色坦然的慕容雲澤，再想到徐嬤嬤的地位，心中的疑慮消了大半。他緊繃的神情緩和下來，但依舊帶著一絲警告：“既是徐嬤嬤吩咐，那便罷了。不過小姑娘，下次還是白日裡來為好，這深宮禁苑，夜裡行走多有不便，也容易惹人非議。”
“是…是！多謝侍衛大人！”夏玉溪如蒙大赦，連忙行禮。
侍衛又看了慕容雲澤一眼，見他並無異樣，這才轉身，繼續巡邏去了。沉重的腳步聲漸漸遠去。
直到侍衛的身影徹底消失在宮道儘頭，夏玉溪才雙腿一軟，順著冰冷的宮牆滑坐在地，大口大口地喘著氣，後背的衣衫已被冷汗浸透。
慕容雲澤利落地翻窗而出，動作雖因虛弱而略顯滯澀，卻依舊帶著一股韌勁。他快步走到夏玉溪身邊，蹲下身，伸手想扶她，卻又在半空中頓住，最終隻是低聲道：“沒事了。”
月光下，他的臉色蒼白得嚇人，眼下的青黑濃重如墨，嘴唇也毫無血色，但那雙眼睛卻亮得驚人，如同淬了寒冰的星辰，銳利而沉靜。
“你病了？”夏玉溪緩過氣來，第一反應就是伸手去探他的額頭。指尖觸到的皮膚滾燙如火，讓她心驚，“好燙！”
慕容雲澤微微偏頭，避開了她的手，語氣帶著他慣有的倔強和一絲不易察覺的狼狽：“風寒而已，死不了。”他咳嗽了幾聲，聲音沙啞。
夏玉溪心中又急又痛，連忙將窗台上的荷包塞進他手裡：“裡麵有藥！你一定要記得吃！還有…還有這些銀子，你留著打點下人，讓他們…彆太苛待你…”說到後麵，她的聲音又哽咽了。
慕容雲澤默默接過荷包，緊緊攥在手裡，仿佛那是唯一的暖源。他的目光卻落在了夏玉溪腰間懸掛的一塊小巧玲瓏、通體瑩白的玉牌上——那是相府女眷出入宮禁的憑證。
“今日宮宴，”他忽然開口，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞，“來了哪些皇子？”
夏玉溪一愣，隨即如實相告：“大皇子、三皇子、五皇子…還有幾位年幼的公主。”
“他們…”慕容雲澤的目光投向禦花園燈火輝煌的方向，儘管隔著重重宮牆，什麼也看不見，“看起來…如何？”他問得有些含糊，但夏玉溪瞬間就明白了他的意思。他在問那些與他血脈相連、卻命運迥異的兄弟們的狀態。
“大皇子英武不凡，氣宇軒昂；三皇子溫文爾雅，頗有書卷氣；五皇子…”她斟酌著用詞，想起宴席上五皇子那驕縱任性的模樣，“頗受寵愛，言行無忌。”
慕容雲澤唇角勾起一抹冰冷的弧度，帶著濃烈的諷刺：“自然受寵。他的母親是當今最得勢的皇貴妃，母族顯赫，權勢熏天。”他的聲音平靜，卻像冰錐一樣刺人。
夏玉溪沉默無言。書中確實如此，五皇子慕容雲睿的母親林皇貴妃，是皇帝新寵，其父兄在朝中手握重兵，正是如日中天之時。
“你看他們，”慕容雲澤的目光依舊望著那遙不可及的繁華方向，眼中是她從未見過的、深不見底的冰冷與疏離，“生來就在雲端，享受著世間最好的一切，錦衣玉食，前呼後擁，仿佛這一切都是天經地義，是他們生來就該擁有的。”
而他呢？生來便是罪孽，是汙點，是這金碧輝煌的宮殿裡最陰暗角落的一抹塵埃。連一場象征團圓的中秋宮宴，他都無權參與，隻能在這破敗的冷宮裡，聽著遠處的笙歌，獨自舔舐病痛和孤寂的傷口。
夏玉溪看著他消瘦得幾乎脫形的臉頰，看著他眼中那深沉的痛苦與不甘，心像是被一隻無形的手緊緊攥住，酸楚難當。她忽然想起什麼，急忙從袖袋裡掏出一個小小的油紙包。打開，裡麵是一個隻有掌心大小、卻做得極其精致的月餅，餅皮烤得金黃，上麵清晰地印著一朵盛開的桂花圖案。
“給，”她將月餅遞到他麵前，努力揚起一個溫暖的笑容，儘管眼中還含著淚光，“中秋快樂，雲澤哥哥。”
慕容雲澤怔怔地看著那個小小的、散發著淡淡甜香的月餅，又抬眸看向夏玉溪那雙盛滿了關切和真誠的眼睛。一股難以言喻的暖流猛地衝上眼眶，他下意識地彆開臉，掩飾住瞬間的失態。他伸出手，指尖帶著不易察覺的微顫，接過了那枚月餅。
月餅小巧玲瓏，躺在他粗糙的掌心，卻仿佛有千鈞之重。
遠處，瓊華台上的笙歌笑語隱隱傳來，絲竹悠揚，歡聲陣陣，更襯得此處淒清寂寥，如同被世界遺忘的角落。
“快回去吧，”慕容雲澤握緊了手中的月餅，聲音低沉而沙啞，“這裡…不安全。下次…不要再冒險來了。”他知道，她一定是費儘心機才溜到這裡。
夏玉溪用力地點點頭，強壓下心中的不舍和擔憂：“嗯！你…你一定要按時吃藥！好好休息！”
她轉身，一步三回頭地沿著來時的路走去。月光將她的影子拉得很長。
“玉溪。”慕容雲澤的聲音突然從身後傳來。
夏玉溪腳步一頓，轉過身。
月光如水，傾瀉在他蒼白的臉上。他看著她，那雙總是帶著防備和冰冷的眼眸裡，此刻冰霜消融，露出了底下深藏的、幾乎從未示人的柔軟與真誠。
“謝謝。”他輕聲說。隻有兩個字，卻仿佛包含了千言萬語。
夏玉溪的心頭一暖，所有的恐懼和擔憂在這一刻似乎都消散了。她展顏一笑，笑容甜美而純粹，如同暗夜裡驟然綻放的花朵。她用力地朝他揮了揮手，然後轉身，腳步輕快地消失在了宮牆的拐角處。
慕容雲澤站在原地，一動不動，直到她的身影徹底融入黑暗，再也看不見。他才緩緩低下頭，看向掌心中那枚小小的月餅。
他小心翼翼地掰開月餅，鬆軟的餅皮裂開，露出裡麵香甜的餡料。然而，他的目光卻被夾在餡料中的一張小小的字條吸引了。