景和十四年，春寒料峭。
宮牆內外的積雪尚未完全消融，枯枝在料峭的春風中瑟瑟發抖，仿佛預示著這個春天依舊帶著冬日的餘威。然而，一股無形的暖流，卻悄然在北三所那冰封多年的角落開始湧動。七皇子慕容雲澤的名字，如同投入死水中的石子，在沉寂的宮廷中激起了微瀾，不再是諱莫如深的禁忌，也不再是僅供人嘲弄的笑柄。
自那日養心殿驚心動魄的“衝喜”之後，慕容雲澤的命運軌跡發生了微妙的偏轉。皇帝雖未立即恢複他應有的皇子尊榮與待遇，卻默許了他每日清晨前往養心殿請安的舉動。起初，他隻能隔著厚重的明黃色簾幕，遠遠地跪伏在地，磕頭行禮，連皇帝的影子都難以窺見。漸漸地，簾幕被稍稍卷起，他得以在幾步之外，用清晰的聲音向父皇問安。再後來，皇帝偶爾會隔著簾子問他一兩句話，聲音虛弱，卻帶著一絲不易察覺的探究。
“兒臣在冷宮…在北三所，終日無所事事，便尋了些舊書，聊以度日。”當皇帝第一次問起他平日做些什麼時，慕容雲澤垂首斂目，聲音謙卑得恰到好處，帶著一絲被遺忘的孤寂，卻無半分怨懟。
皇帝躺在龍床上，隔著紗簾，看著那個跪在光影交界處、身形單薄卻背脊挺直的少年，恍惚間似乎看到了沈妃當年清麗脫俗、才情橫溢的影子。一股久違的、近乎麻木的憐惜之情，如同細小的藤蔓，悄然爬上了他因丹藥而日漸枯槁的心房。
“哦？都讀了些什麼書？”皇帝的聲音帶著病後的沙啞，卻難得地多了一絲溫度。
“回父皇，《論語》、《孟子》，還有…一些史書。”慕容雲澤謹慎地回答，每一個字都經過斟酌。
“史書？”皇帝渾濁的眼珠似乎亮了一下，帶著一絲興趣，“說說看，對哪段史事…最有心得？”
慕容雲澤心中念頭飛轉。他需要展現才智，卻又不能鋒芒畢露；需要迎合聖心，卻又不能顯得諂媚。他略一沉吟，選擇了最穩妥、也最可能觸動皇帝此刻心境的答案：“兒臣讀《史記》，感佩於漢文帝之‘無為而治’。天下初定，百廢待興，文帝不興土木，不擾民生，輕徭薄賦，與民休息，方有後來文景之治的盛世景象。”他刻意強調了“無為而治”、“與民休息”，這正是晚年沉溺享樂、懼怕動蕩的皇帝最想聽到的治國理念。
果然，皇帝布滿皺紋的臉上露出了難得的讚許之色，甚至微微頷首：“小小年紀，身處逆境，竟能潛心讀書，有此見解，實屬難得。”
侍立在一旁的林皇貴妃，妝容精致的臉上瞬間掠過一絲陰霾。這野種竟如此會討巧賣乖！她強壓下心中的不快，擠出一個溫婉卻暗藏鋒芒的笑容，插話道：“七皇子好學問，隻是冷宮清苦，怕是連像樣的筆墨紙硯都短缺吧？陛下，不如讓七皇子搬回皇子所居住？一來環境好些，二來也方便延請名師教導，專心進學，將來也好為陛下分憂。”這話看似關懷備至，實則暗藏殺機。若慕容雲澤順杆爬，立刻顯出急功近利、貪圖享受之態；若他拒絕，又顯得不識抬舉，辜負聖恩。
慕容雲澤心中冷笑，麵上卻愈發恭謹。他深深一揖，聲音帶著恰到好處的感激與一絲孺慕：“謝皇貴妃娘娘關懷。隻是…兒臣在北三所住慣了，清靜自在。且父皇龍體尚未痊愈，兒臣願在北三所日日焚香禱告，為父皇祈福，祈求父皇早日康複。搬離之事…兒臣不敢奢求。”一番話，將孝心擺在首位，姿態低到塵埃，毫無爭權奪利之嫌，將皇貴妃的試探輕輕擋了回去。
皇帝聽得心中熨帖，看慕容雲澤的眼神更添了幾分滿意：“你有此孝心，朕心甚慰。搬離之事，容後再議。筆墨紙硯，朕讓內務府給你送去。”
“謝父皇隆恩！”慕容雲澤再次叩謝，低垂的眼簾下，眸光平靜無波。他知道，這僅僅是開始。
消息如同長了翅膀，飛過高聳的宮牆，落入相府深宅。夏玉溪得知慕容雲澤在養心殿的應對後，長長地舒了一口氣。他的表現，比她預想的更加成熟老練，滴水不漏，完美地利用了皇帝的憐惜之心，又避開了皇貴妃的鋒芒。然而，她父親夏丞相的反應，卻讓她心中警鈴微作。
一次尋常的家宴上，夏丞相品著清茶，目光悠遠，仿佛不經意間提起：“這位七皇子…倒是個不簡單的。”
夏玉溪的心跳瞬間漏了一拍，強作鎮定地放下筷子，故作天真地問：“爹爹何出此言？七皇子怎麼了？”
夏丞相的目光掃過小女兒看似懵懂的臉龐，眼神深邃，帶著洞察世事的睿智：“懂得藏鋒守拙，於逆境中韜光養晦，於微末處見機行事。這份心性，這份隱忍，這份…審時度勢的眼光，絕非尋常少年能有。是個人物。”
夏玉溪的心提到了嗓子眼，小心翼翼地試探：“那…爹爹覺得七皇子如何？”
夏丞相意味深長地看了她一眼，緩緩道：“龍困淺灘，終非池中之物。隻是…”他頓了頓，聲音低沉下去，“這灘太淺，龍太幼。能否掙脫束縛，一飛衝天，尚未可知。騰飛途中，是遇風化雨，還是折戟沉沙…難說啊。”
夏玉溪的心沉了下去。父親的話再明白不過：慕容雲澤有潛力，有手段，是塊璞玉。但他根基太薄，年紀太小，前途充滿變數，風險極高。在局勢未明之前，老謀深算的相府，絕不會輕易押上全副身家去賭一個冷宮皇子的未來。
她將父親的評價，一字不漏地通過密信傳遞給了慕容雲澤。幾日後，回信抵達，隻有四個力透紙背的字：
“意料之中。”
字跡平穩，不見絲毫波瀾，仿佛隻是陳述一個再尋常不過的事實。
夏玉溪握著信紙，指尖感受著那字跡的力度，心中卻翻湧起複雜的情緒。她讀懂了這四個字背後的決絕——他不需要相府立刻站隊，不需要依靠任何人的憐憫或施舍。他要靠自己的力量，在這荊棘叢生的權力之路上，硬生生地掙出一條血路！
機會，如同蟄伏的猛獸，在看似平靜的春日裡，悄然露出了獠牙。
三月，春寒漸退，萬物複蘇。皇帝病體稍愈，或許是久困深宮煩悶，或許是想要向朝野展示自己尚有餘威，他下旨親臨西山圍場，舉行盛大的春獵大典。所有成年皇子、年幼皇子以及重臣子弟皆在隨行之列。
而七皇子慕容雲澤的名字，赫然在列！這是皇帝親口點的名！
消息如同驚雷，在北三所炸響！李太監等人聞風而動，一改往日刻薄嘴臉，如同聞到血腥味的鬣狗般蜂擁而至。他們諂媚地捧著嶄新的騎裝、精致的馬靴、鑲著銀邊的馬鞍，點頭哈腰地送到慕容雲澤麵前，口中“殿下”、“千歲”叫得山響，仿佛過去的欺淩虐待從未發生過。
慕容雲澤麵無表情地看著眼前這群跳梁小醜，心中隻有一片冰冷的嘲諷。世態炎涼，人情冷暖，他早已嘗遍。他沉默地收下那些光鮮的衣物，如同收下一堆毫無價值的垃圾。
春獵前夜，萬籟俱寂。慕容雲澤在燈下最後一次擦拭著秦遠山為他精心挑選的硬弓。弓身黝黑，入手沉重，帶著冰冷的金屬質感。就在這時，一隻訓練有素的信鴿悄無聲息地落在窗台。他解下鴿腿上的小竹筒，倒出裡麵卷得細細的紙條。
展開，是夏玉溪清秀熟悉的字跡：
“獵場多險，猛獸暗伏，務必小心。五皇子善騎射，尤好爭強，性烈如火，恐生事端。箭矢無眼，望兄珍重。”
慕容雲澤的眼神驟然一凜！五皇子慕容雲睿的跋扈驕縱他早有耳聞，加上夏玉妗如今就在其身邊為伴讀，玉溪的消息必定可靠！她這是在提醒他，獵場之上，五皇子極可能借機生事，甚至…下黑手！
他將紙條湊近燭火，火苗瞬間吞噬了紙片，隻留下一縷青煙。他轉向陰影中如同磐石般靜立的秦遠山，聲音低沉而清晰：“老師，明日獵場，凶險莫測。請務必寸步不離，護我周全。”
秦遠山抱拳，聲音沉穩如鐵：“殿下放心。老朽在，殿下在。老朽亡，殿下亦當無恙！”
次日，西山圍場。旌旗獵獵，號角長鳴。陽光灑在廣闊的草場上，卻驅不散空氣中彌漫的肅殺與緊張。皇帝高坐於觀獵台上，雖麵色依舊蒼白，但身著戎裝，倒也顯出幾分帝王威儀。皇子們身著華貴騎裝，騎著高頭大馬，在各自侍衛的簇擁下，列隊待發，意氣風發。
慕容雲澤一身半舊的靛藍色騎裝，混跡其中，顯得格格不入。那料子雖新，卻明顯是臨時趕製，針腳粗糙，顏色也遠不如其他皇子身上那用金線銀線繡著繁複紋飾的錦袍鮮亮。他胯下的馬匹，也是臨時從禦馬監調來的，毛色混雜，遠不如其他皇子座下那些神駿的汗血寶馬或大宛名駒。這寒酸的模樣，引來不少側目與毫不掩飾的竊笑。
五皇子慕容雲睿一身火紅騎裝，如同燃燒的烈焰，策馬從慕容雲澤身邊疾馳而過，故意揚起馬鞭，帶起一片塵土，劈頭蓋臉地灑向慕容雲澤。
“喲！這不是咱們的七弟嗎？”慕容雲睿勒住馬韁，居高臨下地睨著慕容雲澤，嘴角掛著毫不掩飾的譏諷，“嘖嘖，這身行頭，這匹駑馬…不知道的，還以為是哪個馬廄裡偷跑出來的馬童呢！哈哈哈！”
周圍的隨從和鄰近的幾位宗室子弟聞言，爆發出陣陣哄笑，目光如同針尖般刺在慕容雲澤身上。
慕容雲澤抬手，用衣袖輕輕拂去臉上的塵土，動作從容不迫。他抬起頭，迎向慕容雲睿挑釁的目光，臉上沒有絲毫怒意，反而帶著一絲恰到好處的恭敬和…一絲不易察覺的憐憫？他微微躬身，聲音平靜無波：“五哥說笑了。父皇恩典，能參與春獵已是榮幸，不敢奢求其他。”
他這副逆來順受、毫無火氣的模樣，如同一拳打在棉花上，讓慕容雲睿頓覺索然無味。他冷哼一聲，仿佛驅趕蒼蠅般揮了揮手：“無趣！”隨即猛地一夾馬腹，火紅的坐騎如同離弦之箭般衝了出去，留下一串囂張的馬蹄聲。
夏玉妗作為五皇子伴讀，也身著利落的騎裝，跟在隨從隊伍中。她遠遠地看著這一幕，秀眉微蹙，眼中閃過一絲難以言喻的複雜情緒。她注意到慕容雲澤身後，那個沉默得如同影子般的老侍衛——秦遠山。他身形並不高大，甚至有些佝僂，但站在那裡，卻如同一塊曆經風浪的礁石，步伐沉穩，目光銳利如鷹隼，不動聲色地將慕容雲澤護在身後最安全的位置。那是一種經曆過屍山血海才能淬煉出的沉穩與警覺。
狩獵的號角終於吹響！皇子們如同脫韁的野馬，爭先恐後地策馬衝入莽莽林海，馬蹄聲如雷，驚起飛鳥無數。每個人都想在父皇麵前一展身手，獵得頭彩。
然而，慕容雲澤卻顯得異常沉靜。他並不急於深入密林深處追逐大型獵物，反而帶著秦遠山，不疾不徐地在林場邊緣地帶徘徊。他挽弓搭箭，動作流暢而精準，箭矢破空，射中的多是些野兔、山雞之類的小型獵物。收獲雖不豐盛，卻也未曾空手。
“殿下，為何不深入密林？深處必有麋鹿、野豬，甚至熊羆，若能獵得，必能在陛下麵前露臉。”秦遠山策馬跟在慕容雲澤身側，低聲問道。他深知這位少年殿下的箭術早已非比尋常，獵殺大型獵物並非難事。
慕容雲澤勒住馬韁，目光投向幽深昏暗、仿佛能吞噬一切的密林深處，聲音低沉而冷靜：“猛獸出沒之地，亦是陷阱叢生之所。獵物凶猛，獵人…亦可能成為獵物。靜觀其變，方為上策。”
秦遠山心頭一震，看向慕容雲澤的眼神充滿了讚許與更深沉的凝重。這份遠超年齡的冷靜與洞察力，讓他既欣慰又擔憂。
慕容雲澤的預感，精準得令人心驚！
午後，陽光被茂密的樹冠切割得支離破碎，林間光線昏暗。突然，一聲淒厲的驚呼從密林深處傳來，緊接著是馬匹驚恐的嘶鳴和重物墜地的悶響！
“三殿下！三殿下墜馬了！”
“快來人啊！保護三殿下！”
場麵瞬間大亂！侍衛們蜂擁而至，將墜馬的三皇子慕容雲啟團團護住。慕容雲啟臉色慘白，捂著肩膀，疼得冷汗直流，所幸侍衛反應及時，他隻受了些皮外傷和驚嚇。
“怎麼回事？！”聞訊趕來的禁軍統領厲聲喝問。
三皇子的貼身侍衛仔細檢查了馬匹和馬鞍，臉色驟變，失聲叫道：“統領！馬鞍的肚帶…被人動了手腳！內側的牛皮被割開了一半，剛才三殿下策馬疾馳時，受力繃斷，才導致殿下墜馬！”
此言一出，全場嘩然！竟有人敢在春獵大典上，對皇子下手！這簡直是謀逆！
皇帝聞訊，臉色陰沉得能滴出水來，震怒之下，當場下令徹查！整個圍場的氣氛瞬間降到了冰點，肅殺之氣彌漫。
慕容雲澤勒馬停在稍遠處，冷眼旁觀著這場鬨劇。他的目光銳利如刀，掃過匆匆趕來的幾位皇子。當他的視線掠過五皇子慕容雲睿時，敏銳地捕捉到對方嘴角一閃而逝的、幾乎難以察覺的得意弧度！
他心中瞬間了然：是五皇子！他派人割斷三皇子馬鞍的肚帶，意圖嫁禍給同樣善騎射、且與三皇子在朝堂上屢有齟齬的大皇子！一石二鳥，既除掉一個競爭對手，又打擊另一個！
好毒辣的心思！好拙劣的手段！
慕容雲澤心中冷笑，卻不動聲色。他深知，此刻自己絕不能卷入其中。他需要等待，等待一個真正屬於自己的時機。
然而，命運似乎並不打算讓他置身事外。
就在禁軍統領帶人四處盤查，鬨得人心惶惶之際，異變再生！
一聲震耳欲聾、充滿暴戾氣息的虎嘯，如同平地驚雷，猛地從圍場外圍的密林中炸響！那嘯聲帶著無儘的憤怒與瘋狂，瞬間蓋過了所有的嘈雜！
“吼——！”
緊接著，一頭體型龐大、吊睛白額、渾身散發著腥膻之氣的斑斕猛虎，竟如同瘋魔般，硬生生衝破了外圍禁軍倉促布下的防線，裹挾著狂風與死亡的氣息，直撲向皇帝所在的觀獵台方向！
“護駕！護駕——！”禁軍統領目眥欲裂，嘶聲狂吼！
整個圍場瞬間陷入極度的混亂！女眷們尖叫著四散奔逃，侍衛們慌忙拔刀迎敵，文官們嚇得麵無人色，瑟瑟發抖。那猛虎顯然被某種藥物激怒，雙目赤紅如血，涎水順著獠牙滴落，見人就撲，凶性大發！幾名試圖阻攔的禁軍士兵被它一爪拍飛，慘叫聲令人毛骨悚然！
混亂之中，這頭失控的猛獸，竟調轉方向，朝著皇子們聚集的區域猛衝過來！而首當其衝的，正是剛才還趾高氣揚、此刻卻被這突如其來的恐怖嚇得呆若木雞的五皇子慕容雲睿！他胯下的駿馬也受驚人立而起，將他重重摔落在地！
“五殿下！”夏玉妗失聲尖叫，臉色慘白如紙！
眼看那血盆大口就要將嚇傻了的慕容雲睿吞噬！
千鈞一發之際！
“嗖——！”
一支羽箭，撕裂空氣，帶著尖銳的破風聲，如同流星趕月，精準無比地射入了猛虎那隻赤紅的右眼！
“嗷嗚——！”猛虎發出一聲驚天動地的慘嚎，劇痛讓它瞬間發狂！它猛地調轉方向，放棄了近在咫尺的獵物，循著箭矢射來的方向，張開血盆大口，帶著腥風血雨，朝著那個持弓而立的身影——慕容雲澤，猛撲過去！那速度之快，如同離弦之箭！
“殿下小心！”秦遠山怒吼一聲，拔刀就要上前！
電光火石之間，慕容雲澤卻異常冷靜！他仿佛沒有看到那撲麵而來的死亡陰影，眼神銳利如鷹隼，動作快如閃電！挽弓！搭箭！拉弦如滿月！整個動作一氣嗬成，流暢得如同演練了千百遍！
“咻——！”