尚九心中卻不信，周修廉娶葉婉瑜這小半年來，他日日隨主人在葉府進出，明裡暗裡早已將這座府邸摸得門兒清，怎會突然冒出個他不知曉的暗道？
他背著手踱到秦歸所指之處，抬腳在碎瓷片附近跺了跺，又走到彆處跺了幾下。傳來的聲響確有些不同。
強壓下心頭狂喜，尚九麵不改色地吩咐：“速去通報府衙秦大人，問他這幾日尋找工匠可有進展，若一無所獲便不必再找，讓他即刻來此見我。”
秦歸使了個眼色，那兩個巡查守衛立即抱拳領命，飛奔而出。
尚九撩袍落座，目光銳利地盯住地上那片碎瓷片：“秦老弟，我家小爺在葉府住了大半年都未曾發現端倪，怎就這般巧，一個碎瓷片能有多大勁道，竟能嵌入磚縫？”
秦歸雖是被迫胡謅，卻也聽出方才尚九跺腳時，青磚傳來的空響確不尋常。
他賠笑道：“周兄，世間之事就是這麼巧，誰想得到葉監製如此狡猾？不過話說回來，在下也不敢斷定必是暗道，隻是那縫隙裡飄出的味道著實古怪，有些像金子的味道。”
尚九抬眼瞥他，嗤笑道：“秦歸，你這在秦府做采買練就的狗鼻子，倒是用在此處了。”
“你若真能聞出金子味，我定向刺史大人舉薦，帶你去京城，專司聞金辨銀之職。”
秦歸豈會聽不出這話中的譏諷，就算尚九讓他學狗叫，此時他也不會生氣。
“周兄何不親自聞聞？寧可信其有，不可信其無，方才那兩個巡查可也都聞到了，對不對？”
尚九無意識地揉搓著拇指上的玉戒指，心下盤算：若真發現金子，自然是頭功一件。
正當他猶疑之際，秦鵬江已急匆匆趕到葉府。
“周大人蒞臨林州，怎不先到府衙？有何吩咐讓下官去辦便是。”秦鵬江躬身施禮，額間沁著細汗。
尚九冷著臉：“讓你查的人，可有著落？”
“還...還沒有頭緒。”秦鵬江惴惴不安。
葉家在時，他這個官形同虛設，林州大事從無話語權，如今周修廉將他使喚得團團轉，很是不消停。
尚九葉沒耐心再聽他辯解：“將府中閒散人手全部調來，聽秦歸差遣。”
秦鵬江疑惑地看向秦歸，秦歸忙解釋：“老爺，十人足矣，需得口風緊的，再帶些鐵鍬鐵鎬來，葉監製這屋地下怕是空的。”
秦鵬江恍然大悟，臉上頓時煥發光彩，那周刺史以後定是要久居京城的，若早日了結葉家之事，他便可安坐林州，享受一下掌權的滋味。
辰時過後，葉婉瑜一行人混在出城人流中已悄然遠離，儘管冉冉升起的朝陽把城牆上的人頭映照得格外醒目，她也沒有回頭。
眾人心照不宣地加快腳步，很快抵達曹阿婆家。
曹阿婆背脊佝僂得厲害，並且開始咳嗽起來，葉婉瑜憂心忡忡地扶她進屋：“阿婆，不如讓少主留幾個人在這？”
曹阿婆緊握她的手，喘著氣道：“大小姐，老身隻求此番布置沒有疏漏，你們快走吧。”
玄武雲樓輕拍葉婉瑜肩膀：“聽阿婆，後續事宜我來安排。”
葉婉瑜無奈，深知此刻不是感情用事之時。
“阿婆，那些金箔務必收好，放在父親牌位處最安全，但切記不可直接使用金箔，讓曹堅磨成金粉兌換成銀兩才好，記住了嗎？”
“大小姐放心，老身曉得分寸，這些金子老身替你存著，隨時來取。”
縱有萬般不舍，葉婉瑜還是踏上了返回北都府的路途。
至於曹阿婆布下的陷阱能否奏效，她並不擔心，唯有居心叵測之人才會去掘葉府地基，而此人，除了周修廉還能有誰？
歸程隻用去來時一半的時間，真應了那句“去時路漫漫，歸時箭離弦”。葉婉瑜仍與玄武雲樓同乘一騎，卻似乎已習慣馬背顛簸，不再覺得難熬。
在他們抵達前，武家兄弟與其他攜帶重金的隨從均已安全返回北都府。
成為罪奴的紅梅這幾日已不必再挑揀種子，她能學得會飛金術，骨子裡自是有幾分聰慧。
她想討好霍夫人，就必須離開育種房，葉婉瑜離開的這些時日，她挑種子的速度在一眾罪奴中已躋身前茅。
然而她隻是被調去看管種苗，活兒雖比挑種子輕鬆，隻需間苗即可，卻離她想要去的地方更遠。
紅梅有些心灰意冷，間苗之後便是下地耕種，她可不願日日風吹日曬。
照此下去，莫說一年，就是十年也未必能打探到絲毫有用的消息。
她憤懣地將一株廢苗扔到一旁，葉片上的泥點濺了滿臉，她趕緊用手背一抹，褐色的泥渣，倒讓她想起葉婉瑜臉上的毒瘡。
“聽說來了個手腳麻利的罪奴，我瞧你倒像是在偷懶。”
青露的嗬斥聲伴著瓢冰冷的井水潑來，激得紅梅從頭到腳一陣冷顫：“想出人頭地，今日便把這十鬥苗子統統間完！”
紅梅趕緊搓掉手上泥渣懇求道：“小奴今日定能完工，隻求青露姑娘能引見霍夫人，小奴昔日專司伺候貴人，若能服侍霍夫人，實乃三生有幸。”
青露冷笑俯身，指尖挑起紅梅下頜：“就憑你？也配想伺候我乾娘，嗬嗬！你覺得本姑娘會替你傳這種話？”
紅梅抬頭，咬緊牙關的她不得不賭一把，過不了青露這一關，她就伺候不了霍夫人。
她迅速掃視四周，確認沒人跟著青露，旋即背過身將手指探入發髻摸索片刻，但很快又抽出了手。
“青露姑娘，這是我娘留給我應急的，您收著。”
紅梅粗糙的掌心裡，一片金葉子在昏暗飛光線下閃著誘人的光澤。
青露也不客氣，兩指拈起金葉子對著光晃了晃：“算你識相，但活可不能偷懶哦。”
她將金葉子納入袖中，步伐輕快地揚長而去，紅梅眼眶發紅到眼淚立刻流了出來。
她的發髻裡還藏有五片金葉子，這些都是她的私房錢，她這麼舍得就是為了能早一天離開北都府。