不待回應，她伸出三根手指，如持三炷香，為原主的冤魂而點。
“其一，僅憑小廝一句‘曾見她動金器’便定嫌疑，若‘動’即‘盜’，天下無清白。
其二，刑部以嚴刑逼供，卻於我所指藏贓之處掘地三尺而不得，豈非怪哉？
其三，贓未獲、證未全，便匆匆將我打入死牢，此中若無隱情，何人能信？”
話音落，牢廊陷入短暫死寂。火把劈啪，油星濺在管營袖口，燙出一個小洞，她卻渾然不覺。
良久，一聲輕笑劃破沉默——像鈍刀劃開牛皮，粗糲卻有力。
“好一張利嘴。”管營直起身，笑意卻未達眼底，“可惜本官不是刑部堂官，冤與不冤，與我何乾？”
獄卒們哄然附和，聲音像一群烏鴉撲棱棱掠過：“牢城營隻管拘人，不管申冤！”
周婉兒眼底那簇火苗晃了晃，卻未熄滅。她垂下頭，碎發遮住了眼，淚水砸在腳鐐上，碎成幾瓣鐵鏽色的花。
管營瞥了一眼，似有不耐，轉身欲走。
“大人……”
沙啞的聲音再次追上來，帶著破風箱般的喘息，“我懂醫術。”
六個字，像六枚釘子，把管營的腳步釘在原地。
獄卒們麵麵相覷，拿獄典的那位最先反應過來，怒極反笑。
“掌嘴！一個丫鬟也敢妄言醫術，消遣管營大人？簡直活膩了！”
他嘩啦一聲拔下腰間鑰匙，鎖簧彈開，鐵柵被粗暴地推開。
兩名獄卒一左一右鉗住周婉兒臂膀，將她重重按跪在地。粗糙的膝蓋碾在碎石上，疼得她眼前發黑，卻咬緊牙關一聲不吭。
“啪……”
第一鞭落下，皮開肉綻。
“啪……”
第二鞭抽在舊傷之上，血珠濺在牆上，像點點紅梅。
“啪……”
第三鞭尚未及體，周婉兒眼前已金星飛濺，耳中嗡鳴如潮，整個人像被抽去骨頭的布偶，軟軟地栽了下去。
大牢在旋轉，火把、石壁、人臉，統統化作扭曲的光影。
獄卒的第四鞭停在半空，鞭梢猶自顫抖。
管營蹲下身，肥厚的手掌托起周婉兒的下巴。
她看著她因疼痛而變得慘白的麵頰，嘴角卻倔強地抿成一條線，血跡順著唇紋滲開，像雪地裡蜿蜒的紅溪。
“她最好莫要騙我，”管營的聲音很輕，卻帶著山雨欲來的壓迫，“否則，我會讓她知道什麼叫生不如死。”
然而周婉兒早已氣若遊絲，哪裡還聽得到管營的句句威脅。
握鞭子的獄卒顯然從未見過這種打死都不求饒的人犯，不禁瞳孔驟縮，指尖微微發抖。
管營抬頭，目光掃過獄卒，沉聲道：“何人叫你們下死手的？她若死了……”
她頓了頓，聲音像冰渣子滾過刀背，“你們就替她墊屍。”
語氣沉重的如同石碾，壓在獄卒們的心頭。