雨停得突兀，像有人猛地掐斷了天上的弦。
殘水自瓦溝淌下，滴滴答答砸在簷階，濺起細小而腥甜的泥花。
病號房裡彌漫著陳年草藥與膿血交雜的潮味，油燈芯子“啪”地爆了個燈花，火光倏地一抖。
啞婆李嬤嬤蜷縮在亂草堆裡，額頭一下一下點著，像垂暮的鳥啄食最後的穀粒。
周婉兒檢查她肩頭裸露的鞭傷，指尖觸到老人嶙峋的鎖骨——那是歲月與酷刑共同雕刻的溝壑。
輕按她寸口：脈象急促卻有力，尚可支撐。
她在心裡默默數了十個呼吸，確認老人暫無性命之憂，才微微挺直脊背。
門外，腳步由遠及近，踏水聲錯落，帶著甲胄與兵刃輕微的碰撞聲。
周婉兒把布圖往袖中深處又推了推，側身將啞婆徹底擋在身後。
下一瞬，門被推開——
李德穗立在門口，皂袍濕透，雨水順著袍角急墜，砸出一圈深色漣漪。
鬢發貼在臉側，襯得那雙細長的眼愈發幽亮，像兩口深井裡燃著磷火。
她抬手略一示意，身後兩名隨從立即闔門。
阿苦撲通跪倒，聲音發顫：“管營大人，周大夫是自己跌進來的，並非我……”
“我曉得，你莫說了。”
李德穗的聲音不高，卻帶著刀鋒刮過瓷麵的冷硬。
她目光掠過阿苦，落在周婉兒頸間——那裡一圈紫紅勒痕尚滲著細小血珠，像一條猙獰的鎖鏈。
“退到外頭去，五十步之內不許有人。”她吩咐阿苦。
阿苦不敢抬頭，躬身退出，門扉再次合攏。
屋裡隻剩三人：啞婆、周婉兒、李德穗。
啞婆下意識抓住周婉兒的衣角，身體抖如篩糠，似乎很有些懼怕李德穗。
李德穗卻連眼角的餘光也未給她，隻是盯著周婉兒，語氣裡帶著一點悶濕的嘲諷。
“看來你的命格，比我想象的要硬。”
周婉兒用指腹按住頸側仍在滲血的針孔，聲音沙啞卻平穩：“大人此刻來，不隻是為誇我命硬吧？”
李德穗低笑一聲，像鏽鐵刮過鐵鍋。
“哼哼，你倒直爽，那我也就不拐彎抹角。”
……
“你有兩條路。”
稍頓了一下，清了清喉嚨，她繼續道：
“一，天亮前我把你扔回死牢，按越獄論處，杖八十。”
“二……”她拖長音調，目光掠過屋內漆黑的牆縫。
“三日之內，把武把總從鬼門關裡搶回來，我保你‘已死’，從此世上再無死囚周婉兒。”
周婉兒眸色沉靜，似在權衡，又似早已成竹在胸。
片刻後，她也提出條件，聲音不高，卻字字敲在李德穗的刀口上。
“我要的不僅是活，我要卷宗原本、劉府祭祖名冊、金器圖樣，以及……”
她指向啞婆，“她活著，且無人能動她。”
李德穗眯起眼，神情晦暗：“啞婆？”
周婉兒微微俯身，替啞婆李嬤嬤蓋好破被，聲音卻冷下來。
“她若被滅口，到了第三日，武把總便會咽氣，大人信麼？”