他並未還價，而是從袖管裡托出一個銀錠，足足五兩的細絲紋銀。
阿苦不敢抬頭，伸手接過紋銀，緊緊攥在手裡。
書辦低聲笑道：“聽說那個女囚快要斬首了，你儘快多弄些方子出來換錢，否則人一死就什麼也沒了。”
阿苦頭也不回的頷首離開，像做賊似的，腳步似乎比來時還沉。
銀子在掌心發燙，阿苦的心裡卻空的發慌。
但一想到還躺在病榻上的婆婆，和餓得直哭的囡囡，她的心比磐石更硬。
為了讓這些錢能夠細水長流的發揮作用，她將這個銀錠兌成了沉甸甸的五十貫銅錢，足足裝了一大布袋。
銅錢剛落袋，很不巧，她撞見了她的夫君——張良。
此時他正在和同伴巡街。
他將她一路扯到避人處，一把揪住她的後領，像拎一隻濕透的貓。
“你果然把方子給賣啦？”
阿苦委屈的哭出了聲：“家裡無米下鍋，母親無錢抓藥，囡囡餓的直哭，你讓我……”
“啪”張良甩了她一巴掌，“你賣的是藥方，卻也賣的是良心，我張良再窮，卻也不能賣恩人的東西。”
一巴掌下去，銅錢滾進泥水，阿苦半邊臉立刻腫得透亮。
她跪在地上，額頭抵著張良的靴尖，哭得上氣不接下氣：“我隻是想給老人和孩子換口熱粥……”
“就算餓死，我們也不能壞良心啊！”
說著，他撫著她的肩，夫妻二人抱頭痛哭。
……
周婉兒早已聽不下去了，淚水打濕了她的麵頰。
“我不怪你，這些錢你拿去給老人家和囡囡買些吃穿，另外我再給老人家寫個藥方，你明日就去抓藥。”
油燈的火苗細若遊絲，卻映得阿苦的臉倍加通紅，她撲通一聲跪倒在地。
“這叫我阿苦如何報答您呀？”
啞婆李嬤嬤縮在草堆裡，喉嚨裡“嗬嗬”作響，手指在空中亂比畫，仿佛要殺了什麼人似的。
周婉兒用指腹抹去阿苦唇邊的血絲，聲音輕得像落葉。
“彆哭，五兩銀子能買你一家人的溫飽，這買賣不虧，我們應該高興才是。”
臨了，周婉兒又拍了拍她抱著的布袋，微微笑道：“還不快收起來，抱著這麼多錢在人前招搖，你不怕讓人惦記上？那豈不白費了我的一片苦心。”
阿苦淚眼婆娑的點點頭，忙將裝錢的袋子掛在腰間衣服下方，神情裡滿是感激之意。
周婉兒又低頭看向啞婆李嬤嬤，燈火映在她眸底，兩點寒星。
“三日之內，我若讓武把總下床，李德穗定會替我討回公道，到時候，我要叫劉府的人連你的血債一同償還。”
李嬤嬤喉嚨滾動，卻不能發聲，唯有頻頻點頭：“嗚嗚嗚……”
周婉兒又拽了一下阿苦的胳膊。
“過來坐我身邊，我給你敷一下臉，張良也太狠心了……”
阿苦苦笑了一下：“主要還是我做事欠妥，不能怨他。”
……
更深露重。
周婉兒回到藥灶旁，燈火把她的影子拉得細長。
她從懷裡掏出一塊碎布，蘸了燈油，在布角寫下一行小字：“鉤吻一錢，可啞可殺。”
那是她新添的一味藥，劑量輕可失聲，重則封喉。
她把布條塞進睡枕，對啞婆李嬤嬤輕聲道：“若有人想害我，這就是他的下場。”
李嬤嬤回應她的仍是“嗚嗚”聲。
黎明前的牢城營，靜得能聽見人的心跳。