李德穗低聲偷問道：“東西丟了？”
周婉兒偷看了一眼聽風吟，然後朝李德穗點了點頭。
李德穗又問：“可知道對方什麼來頭？”
聽風吟似乎知道她倆在嘀咕什麼，便沉聲道：“蒙麵人武功路數雜糅，攻勢淩厲，卻處處留手，根本不像江湖殺手，更像……禁軍。”
李德穗瞳孔微縮：“禁軍？皇上的親兵。”
聽風吟點了點頭：“劍招裡有皇城司的影子，輕功卻帶著北鎮撫司的底子。”
……
次日卯正，聽風吟押著魏三、春杏、夏桃回到大理寺複命，交割人犯。
在麵見大理寺寺卿於大人時，對方隻贈了他八個字：全權負責，全力以赴。
他在心裡暗罵：“老滑頭！”
隻因他一個從五品的司直，大理寺中官階最低的官員，卻替這位官階三品的上司整日出入宮闈，接受皇帝差遣。
表麵看，一時風光無兩，實則暗藏危機，因為某些同僚的嫉羨已不光掛在臉上，而是開始付諸行動。
每每想到這些，聽風吟都有一種深深的寒意和莫名的孤獨感，但一想到可借機營救婉兒，心中也就坦然許多。
然而，今日到牢城營見到婉兒，她對他似乎少了往日的親密感，顯得很陌生。
聽風吟百思不得其解。
……
金鑾殿外，雨絲未停，丹墀上積水如鏡。
今日，聽風吟要在禦前彙報夜查情況。
一見到皇帝，待他看到皇帝身旁站立的黑衣人時，不禁一驚。
此人一張年輕而冷峻的臉，玄衣束帶，他似乎在哪裡見過。
見到聽風吟，那人先略一頷首，然後將麵蒙上，儼然就是昨夜在巷口搶包袱的蒙麵人。
聽風吟一見，急向皇帝道：“陛下，他是……”
皇帝顯得輕鬆自如：“愛卿不用驚懼，他是我派去的。”
聽風吟心中頓生一股寒意：“皇帝在暗中監視？”
正在思忖時，皇帝開口道：“愛卿此去收獲頗豐吧？”
聽風吟忙跪地：“臣無能，證物被……”
皇帝一擺手：“嗬嗬，朕已讓他送回原處。”
皇帝聲音不高，卻震得殿內鴉雀無聲。
“朕不想讓你打草驚蛇，朕要讓某些人自己跳出來，自己將刀架在項間，你可明白？”
聽風吟一聽皇帝此言，竟與他自己的想法不謀而合。
“皇上聖心遠慮，微臣實在佩服。”
年輕的皇帝麵上的自命不凡和滿足感溢於言表。
“愛卿可還有事要奏？”
聽風吟聽出來了，皇帝此問顯然是在指向周婉兒，心說正合吾意。
“微臣的確還有一事啟奏皇上，關於金器失竊案嫌犯周婉兒，微臣已初步查明，她與本案無關，行竊之人另有其人。”
“微臣伏祈皇上，赦免周氏死罪，為其平反昭雪。”
皇帝下來親自將他扶起，看著他的眼睛。
“朕想再等等，你將朕的旨意帶給周婉兒，讓她暫且委屈一下，朕想以她作餌，釣取大魚，朕將來不會虧待她。”
一聽這話，聽風吟不好再辯駁，隻好替周婉兒謝恩。
……
周婉兒在牢城營靜室，聽完傳旨，久久無言。
出獄雖遙，卻換來更大的棋盤。她抬眼望向窗外，雨已停，烏雲卻壓得更低。
聖旨的最後一句是：
“劍未出鞘，血未濺，且待風起。”
她知道，真正的較量，才剛剛開始。