禦園方向的慘叫早已停歇，可那棍棒落在骨頭的裂聲，卻像釘子一樣釘進她耳膜，一下一下，震得她心口發麻。
她仿佛還能聞到風裡飄來的血腥，甜得發膩，像小時候母後偷偷賞她的玫瑰鹵，隻是此刻那甜味正順著喉嚨往下滑，滑到哪裡，哪裡便翻起一陣痙攣。
“母後，”她聲音發顫，卻竭力穩著，“三條人命，就在您腳下。”
太後坐於軟榻，背對女兒，隻留一個挺直的脊背。
她手中佛珠被撚得飛快，線繩發出細微的“咯吱”聲，像不堪重負的弦。
檀木珠子相擊，聲音清脆，卻掩不住她指節的蒼白。
“他們該死。”太後開口，聲音啞得可怕，“可皇帝，不該在我的園子裡，我的眼前，殺我的人。”
她眼前浮現皇帝少年時的臉——那張臉曾貼在她膝頭，軟聲喊“母後抱抱”，如今卻親手執杖，杖斃她宮裡的老人。
那一瞬，她心底某根弦“錚”地斷了，斷口處，湧出的是滾燙的酸與鐵鏽般的恨。
永泰上前一步，簾影在她臉上投下斑駁的紋，像裂開的玉：“可中毒的是我！皇兄是在為我討公道！”
“公道？”太後猛地回頭，佛珠“啪”一聲斷裂，檀木珠子滾了一地，“他討的是公道，還是皇權？他杖斃的不是內侍，是我這個母後的臉！”
珠子滾到永泰腳邊，她盯著其中一粒，看見上麵自己的倒影——小小的、扭曲的，像被踩扁的蛾。
她忽然想起，七歲那年，她發高熱，母後守在榻邊，也是這樣一粒檀木佛珠，被母後撚得溫潤，貼在她額頭，替她降溫。
如今，珠子依舊，溫潤不再，隻剩刺耳的脆響。
“那您呢？”永泰抬眼，聲音高了一度，“您賜給周婉兒的雪參，為何藏毒？您想殺的是她，還是我？”
太後指尖一顫，第一次，她的眼神裡掠過一絲狼狽，卻轉瞬即逝。
她抬手，一巴掌落在永泰臉上——不重，卻清脆得駭人。
“放肆。”太後聲音低啞，像被砂紙磨過，“你是我生的，卻來質問我是誰想殺你？”
永泰偏著頭，臉頰迅速浮現淡紅指痕。
她沒有哭，隻是慢慢屈膝，跪在滿地佛珠之間，一粒一粒，將它們撿起，攥在掌心。
檀木珠子硌得生疼，她卻越攥越緊，仿佛要攥碎什麼。
她想起方才禦園的血，想起高福臨死前望向慈寧宮的那一眼——那眼裡有恨、有怨、有求救，亦有“你為何不來救我”的質問。
珠子硌進皮肉，疼得她倒抽冷氣，卻抵不過心裡的疼：原來，在母後眼裡，奴才的命是棋子，女兒的命，也是。
“母後，”她聲音很輕，卻像薄冰下的暗流，“您教我讀《女則》，教我仁恕，可您今晚，讓我聽見骨頭斷裂的聲音。我不能再住在慈寧宮了——我怕哪一天，我也會變成您掌心的珠子，被您隨手撚碎。”
太後瞳孔驟縮，卻見女兒已起身，後退一步，再一步，直到簾影徹底隔開母女的麵容。
“永泰！”太後喚她全名，聲音裡竟有一絲不易察覺的慌，“你踏出這道門，便不再是我的女兒！”
永泰腳步微頓，卻未回頭，隻抬手，將掌心的佛珠儘數拋回簾內。
珠子滾落，發出清脆的、淩亂的聲響，像一場倉促的裂帛。
“母後，”她聲音平靜，卻字字如刀，“從今夜起，我隻做大悅的公主，不做您的女兒。”
簾影晃動，少女的身影消失在長廊儘頭。
太後立於原地，望著滿地亂珠，忽然抬手捂住心口，身形一晃，卻終究沒有追出去。
殿外，夜風卷著殘花，掠過石階，掠過血痕，掠過母女之間那道被撕裂的錦帛——裂口處，線頭紛飛，再難縫合。
風未停，燈未滅，更漏聲裡，慈寧宮的簾幕重重落下，像一口深井，將太後未儘的歎息、未落的淚，一並吞沒。