意識先於視覺回歸，劇烈的嗡鳴聲浪般拍打著張新的顱腔。2025年實驗室那場毫無征兆的爆炸，熾白的光吞噬一切，最後的記憶是灼燙的撕裂感。
但此刻包裹她的，是冷。
一種浸入骨髓的陰濕寒意，混著劣質線香也壓不住的、若有似無的腐敗甜腥。
她猛地睜開眼。
昏昧的光線從高處一扇窄窗漏下，勾勒出粗陋的梁木輪廓。身下是硬得硌人的板鋪，鋪著些散發黴味的乾草。她動了動手指，觸感粗糙——是一身從沒穿過的、質地粗硬的麻布衣褲。
這不是她的實驗室。
“有喘氣的嗎！應一聲！一個尖細急躁的嗓音砸過來，伴隨著木門被粗暴踹開的吱呀聲。
張新撐起身，頭裂開般劇痛，無數混亂陌生的記憶碎片洪水般衝撞著她的意識。
——大清，道光五年，她是刑部底下的仵作，也叫張新，二十歲，家中貧寒，年少時便跟隨師傅學習這“下等人”乾的活，如今，剛入職這仵作坊，僅落了個看門的差事，今日，其他仵作因公沒在宮中，僅她在此，這才陰差陽錯的被內務府喚起。
“昨夜，宮裡出了驚天大案，聖眷正隆的祥妃娘娘竟暴斃於養心殿東暖閣龍榻之上”！
來者宮中大太監，王宇說。
門外，一個麵白無須、穿著藏青緞麵太監袍的人正不耐煩地跺著腳，眼神裡是毫不掩飾的嫌惡與焦灼。
“王……王公公？”她下意識地開口。
“磨蹭什麼！”王公公尖聲催促，“宮裡來了話，萬歲爺震怒，限期三日，查不出個子醜寅卯，咱們全都得掉腦袋！叫上你們那個老不死的（仵作坊管事錢峰）還有其他的，去驗屍，快！”
啟稟公公，今日，錢仵作下值就說去飲酒，其他師兄等說有差事，今日就我一人。
“什麼，找死”？王公公說到。
“去，把老不死的找來”，王公公給旁邊的太監說到，又回頭指著張新，“你，也來”。
是，張新答到。
這一切，仿佛是夢，但又真實，現在，顧不上那麼多了，先活命吧，張新自己想到，目前在這亂世，又是宮中，一定要先活下來再說。
她扭頭拿上自己的工具包，包裡是小斧、鋸子、探針、銀釵……形製古舊，卻磨得發亮。她拿起那包工具，觸手冰涼，卻奇異地讓她紛亂的心緒定下少許。不管這是哪裡，發生了什麼，有屍體，就需要法醫。
跟著他們，約莫過了不到半個時辰，到了一處陰冷的宅子石砌的地麵中央，一張門板搭成的台子上，覆蓋著白布，勾勒出一個人形。四周牆壁汙漬斑斑，空氣裡彌漫著濃烈的醋、蒼術、皂角燃燒後的氣味，但依舊蓋不住那縷縷逸出的、專屬屍體的微甜惡臭。她顧不上看周圍的環境，深吸一口氣，壓下翻湧的心潮，強迫自己冷靜。
這時，張新發現，錢仵作已經被王公公派去的太監先送到了，見她進來，隻渾濁地瞥了一眼，滿是皺紋的臉上看不出表情。
“開始吧。”錢仵作啞聲道，示意手下揭開白布。
白布滑落，露出一具女屍。肌膚慘白無血色，麵容依稀可見生前的姣好，隻是雙目微凸，嘴唇泛著詭異的青紫色，表情凝固在某種極致的痛苦與驚愕之中。頸項間，一道深紫色的勒痕觸目驚心。
“祥妃娘娘，”錢仵作聲音低沉，“昨夜侍寢，宮人晨起發覺已薨。初步勘驗，係帛帶勒斃。”
一個官員模樣的人（大概是刑部派來的）捏著鼻子，站得老遠，含糊道：“既如此，便按自縊上報吧？宮中體麵……”
“不是自縊。”一個清晰冷靜的聲音截斷了他。
所有人一愣，目光齊刷刷投向聲音來源——那個剛進來、一直低著頭的張新。
張新上前一步，無視那些驚疑不定的目光，指著屍體的頸部：“這道索溝，顏色深紫，皮下出血嚴重，交界處有明顯的生活反應，是生前所致，不錯。但你們看，索溝走向在頸後提空，並無交紋。若是自縊，索溝應呈‘八’字不交狀。此痕，更符合被人從身後以繩索之類勒斃的特征。”
她語速平穩，用的是這個時代仵作的行話，卻條理清晰得讓人心驚。
那刑部官員臉色一變：“胡言亂語！你一個奴婢……”
“還有，”張新打斷他，手指虛點屍體的顏麵、口鼻，“窒息而死者，通常顏麵腫脹發紺，舌尖多會外露。但娘娘屍身並無此顯著跡象。反而……”她目光下移，落在屍體微微蜷縮的手指，“指甲末端有輕微發紺。”
她抬起眼，看向臉色開始發白的錢仵作：“師傅，可否需再仔細查驗？死者或許並非單純勒斃，死前可能已中他毒或受了內傷。”
“荒謬！”錢仵作嗬斥，聲音卻有些發虛，“宮中貴人玉體，豈容一再褻瀆！現有痕跡已可斷定……”
“若斷錯了，在場各位，誰能擔待？”張新目光掃過眾人，聲音不大，卻像冰錐刺入每個人心裡。皇帝限期三日的壓力，沉甸甸地壓在身上。
屋內死寂。宮裡的寵妃，死在龍榻上，若是他殺……這將是掀翻天地的醜聞和巨禍。
王公公尖細的嗓子顫抖著打破沉默：“那……那你說該如何？”
“需驗內腑。”張新一字一頓。
“開膛破肚？！”錢仵作倒吸一口涼氣，連連後退，“使不得！萬萬使不得！《洗冤錄》有載，檢驗女子，尤需避忌！損毀貴人遺體，乃十惡不赦之大罪！你我皆要淩遲！”
“若不查明真凶，讓娘娘死得不明不白，甚至讓真凶逍遙法外，下次或許危及聖駕……這罪過，就不大了嗎？”張新逼視著他，眼神銳利如刀，“《洗冤錄》亦雲，‘獄事莫重於大辟，大辟莫重於初情，初情莫重於檢驗’！事急從權！”
她不再理會眾人，猛地轉向那太監：“公公，請速取烈酒、皂角、蒼術、醋、新布、麻線、針！再要一盞最亮的油燈！快！”
王公公被她氣勢所懾，竟一時忘了駁斥，安排人跑出去準備。