她貼身處那枚銀針，寒意徹骨。
梅花指環……劉瀛……
祥妃的死，絕非終點。
她剛剛，親眼看見了幕後那隻巨大黑手的一根指尖。
而自己，已被卷入這滔天漩渦的中心。
杖斃錢仵作的沉悶聲響，隔著院牆隱隱傳來，像是重錘砸在每個人心口，最後一切歸於死寂，隻餘下夜風刮過屋脊的嗚咽。
驗屍房裡，血腥味、醋味、蒼術味，混著濃稠的恐懼，凝固在空氣裡。
那刑部官員癱軟在地，官袍下擺濡濕了一片，散發出騷臭。王公公趴著，臉埋在手肘裡，肩膀不住地抽搐。
張新站著，背脊挺得筆直，指甲深深掐進掌心，刺痛感讓她維持著最後的清醒。劉瀛那雙渾濁陰冷的眼睛，還有小指上那枚梅花指環，在她腦中反複閃現。
“張……張大人……”王公公終於抬起頭，臉上涕淚縱橫，聲音破碎不堪，“咱、咱們……怎麼辦？”
一聲“張大人”，叫得無比自然，又無比驚惶。這深宮裡，命如草芥，剛才還嗬斥她的太監，轉眼就能對新的掌權者卑躬屈膝。
張新緩緩吐出一口濁氣，壓下翻騰的胃液和驚悸。她走到屍台旁，拉過白布，重新將祥妃的遺體仔細蓋好，動作甚至帶上了一絲不易察覺的敬意。
“公公請起。”她的聲音依舊沙啞，卻穩了許多，“總管之命，你我聽差辦事便是。今日之事，出了這門，爛在肚子裡。”
她目光掃過那癱軟的官員：“大人？”
那官員一個激靈，連滾帶爬地起來，胡亂拱手：“自、自然！下官……下官什麼都沒看見，什麼都沒聽見！”他眼神躲閃，恨不得立刻插翅飛離這修羅場。
“如此甚好。”張新點頭，“勞煩大人整理卷宗，便按……急病突發上報。王公公，安排可靠人手，護送娘娘鳳體回宮安置，一應事項，務必穩妥，不得再出任何紕漏。”
她吩咐得條理清晰，仿佛剛才那場血腥的變故從未發生。兩人如蒙大赦，連聲應諾，幾乎是手腳並用地退了出去，逃離了這間令人窒息的屋子。
門被鎖上，偌大的驗屍房隻剩下她一人，還有台子上那具冰冷的屍體。
油燈劈啪一聲，爆開一朵燈花。
張新腿一軟，猛地扶住冰冷的屍台邊緣，才沒跌倒在地。冷汗瞬間浸透了她粗糙的麻布後背，心臟狂跳得發疼。
恐懼此刻才真真切切地攫住了她。那不是實驗室爆炸的瞬間毀滅，而是鈍刀子割肉、深不見底的陰謀和隨時可能降臨的死亡。
劉瀛。內務府大總管。皇帝心腹。
那枚梅花指環，幾乎明示了他與那根銀針的聯係。可他為什麼要殺一個寵妃？又為什麼如此迅速地趕來封口？甚至不惜當場杖斃一個老仵作立威？
僅僅是為了掩蓋宮闈醜聞？
不，不對。那枚銀針的精巧惡毒，子宮內埋針的手法，絕非尋常宮鬥泄憤。那是處心積慮、專業甚至帶著某種冷酷儀式感的謀殺。
而且，劉瀛的出現太快了，快得像是一直在等著這個結果。他仿佛早就知道祥妃的死有蹊蹺，甚至……知道她會驗出蹊蹺？
這個念頭讓張新遍體生寒。
她直起身，走到水盆邊，用冰冷的清水狠狠搓了幾把臉。水珠順著她變得粗糙的臉頰滑落，鏡子裡（如果這裡有鏡子）映出的，是一張陌生少年的臉，隻有那雙眼睛，深處還藏著屬於2025年頂尖法醫的冷靜和銳利。
不能慌。絕對不能慌。
在這個時空，一步踏錯，就是萬丈深淵。
她重新走回屍台，揭開白布一角，再次看向祥妃蒼白的麵容。
“娘娘，”她低聲呢喃，像是在對死者起誓，“我會找出真相。以我張新的專業起誓。”
不是為了清朝的皇帝，不是為了所謂的公道，甚至不全是為了自保。而是出於一個法醫對生命最基本的尊重，對真相最本能的追求。無論時空如何變幻，這一點，刻在她的骨頭上。
她仔細回想銀針的位置、子宮的異樣、頸部的勒痕……每一個細節都在腦中放大、重構。
勒痕是為了掩蓋真正的死因，那麼下勒痕的人，大概率不是埋針的人。至少不是同一個人動手。這宮裡，有兩撥人想要祥妃的命？還是一撥人，分工合作？
那枚銀針，材質特殊，做工精巧，絕非市井之物。還有那個梅花印記……
梅花。
劉瀛的指環是梅花。銀針上也可能有梅花。
這會是某個組織的標記？還是某個特定人物的象征？
道光年間……梅花……有什麼關聯？
她有限的清史知識派不上太大用場。隻知道道光皇帝勤儉保守，後宮……祥妃似乎後來被降了級？但具體細節，她一無所知。