“砰”的一聲，驗屍房那本就單薄的門板被人從外一腳踹開！
刺骨的夜風猛地灌入，吹得油燈火焰瘋狂搖曳，幾乎熄滅，牆上投下無數扭曲跳動的鬼影。
一群穿著黃馬褂、腰佩利刃的大內侍衛魚貫而入，瞬間將狹小的驗屍房圍得水泄不通。他們麵色冷硬，眼神如鷹隼，按在刀柄上的手青筋暴起，凜冽的殺氣彌漫開來，壓得人喘不過氣。
錢仵作和那刑部官員撲通一聲就跪下了，渾身抖得說不出話。王公公更是癱軟在地，篩糠似的。
侍衛分開一條道，一個麵白微胖、穿著絳紫色纏枝蓮紋蟒袍的大太監緩步走了進來。他約莫五十上下年紀，麵皮光潔得沒有一絲皺紋，眼神卻渾濁陰沉，像深不見底的古井。手裡慢條斯理地撚著一串沉香木佛珠。
張新認得這身蟒袍——宮內太監極致的恩榮。來人是內務府總管大太監，皇帝心腹，劉瀛。
劉瀛的目光先在祥妃被剖開的屍身上停留了一瞬，渾濁的眼裡沒有絲毫波動，仿佛看的隻是一根木頭。隨即，他視線掃過跪地的眾人，最後落在唯一還站著的張新身上。
“雜家聽聞，”他的聲音尖細柔和，卻帶著一股子砭人肌骨的陰冷，“這兒有個能耐通天的女仵作，不但剖了祥妃娘娘的鳳體，還……查出些不得了的東西？”
他每說一個字，跪著的人就把頭埋得更低一分。
張新心臟狂跳，血液衝上頭頂又迅速冷卻。來得太快了！消息怎麼可能走漏得如此之快？除非……從一開始，就有人盯著這裡！她剛才的警告，像個拙劣的笑話。
她強迫自己穩住呼吸，微微躬身：“回總管話，小人隻是儘仵作本分，詳加檢驗，以求不負聖恩，查明娘娘薨逝真相。”
“哦？”劉瀛拖長了調子，佛珠撚動慢了下來，“真相？你且說說，真相是何？”
屋內空氣凝固了。所有耳朵都豎了起來。
張新感到貼身處那枚銀針像一塊燒紅的烙鐵，燙得她皮肉生疼。交出去？當著這位明顯來者不善的大總管的麵？那這唯一的物證，下一秒會去往何處，無人可知。
不交？她用什麼搪塞？
電光石火間，她做出了決定。
她垂下眼，聲音刻意帶上了一絲惶恐與不確定：“回總管，小人……小人學識淺薄，雖詳加檢驗，發現娘娘確係……確係生前受勒所致，但……但體內並無中毒或其他異狀。或許……或許真是疾病突發，又或是……自縊……”
她的話說得磕磕絆絆，甚至故意帶上了一點顫音，像個被嚇壞了、前言不搭後語的奴才。
跪在地上的錢仵作猛地抬頭看了她一眼，眼神驚疑萬分。
劉瀛靜靜地看著她，那雙古井般的眼睛裡看不出絲毫情緒，隻有佛珠一顆顆擦過指節的細微聲響。
那沉默，比任何嗬斥都令人窒息。
半晌，他才輕輕笑了一聲，笑聲尖細，讓人頭皮發麻：“是嗎？看來，是雜家聽到些以訛傳訛的閒話了。”
他踱了一步，靠近屍台，目光再次落在祥妃那張慘白的臉上，語氣忽然轉冷，如同冰碴：“既是急病或自尋短見，驚擾聖駕，勞師動眾，甚至褻瀆鳳體……這罪過，總得有人擔著。”
他的目光，似無意，又有意地，落在了渾身劇顫的錢仵作身上。
老仵作頓時麵如死灰，張大了嘴，卻發不出一個音。
“來人，”劉瀛淡淡吩咐，“錢杵作年老昏聵，勘驗失據，引致混亂，驚擾娘娘亡靈……拖出去，杖斃。”
“總管饒命！饒命啊！”錢仵作發出淒厲的哀號，卻被兩名如狼似虎的侍衛堵了嘴，粗暴地拖了出去，求饒聲很快消失在冰冷的夜色裡。
那刑部官員和王公公幾乎嚇暈過去，伏在地上連頭都不敢抬。
劉瀛像拂去一粒塵埃，目光重新回到張新臉上，帶著一種令人毛骨悚然的審視：“至於你……雖學藝不精，倒也算……恪儘職守。往後，這刑部仵作房，便由你暫代領班之職。祥妃娘娘的案子，就此了結。可明白了？”
暫代領班？了結？
張新後頸寒毛倒豎。她聽懂了這血腥的“提拔”背後的全部含義——閉嘴，拿著好處，認下這個“結論”。
她垂下頭，掩去眼底所有情緒，聲音卑微順從：“嗻。小人……明白。謝總管恩典。”
劉瀛似乎滿意了，嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度，轉身欲走。
就在他轉身的刹那，張新眼尖地瞥見，他撚著佛珠的右手小指上，戴著一枚質地奇特的銀黑色指環，指環表麵，似乎鏤刻著極其細微的紋樣……
像是一朵梅花。
張新的呼吸驟然停止！
劉瀛似有所覺，腳步一頓，側過半張臉，餘光掃過她。
張新猛地低下頭，心臟幾乎要撞出胸腔。
那陰冷的目光在她頭頂停留了一瞬，終於移開。腳步聲響起，侍衛們簇擁著那位內務府大總管，如來時一般突兀地退了出去。
陰冷的驗屍房裡，隻剩下濃重的血腥味、刺鼻的藥醋味，和令人窒息的恐懼。
以及一個剛剛用一條人命立完規矩、被強行畫上句號的“真相”。
張新慢慢抬起頭，看著空蕩蕩的門口，夜風呼嘯灌入。