“出、出宮？”王公公驚得差點咬到舌頭，“張爺，這都快宮禁了……”
“就去城南義莊。”張新語氣不容置疑，“就說……昨日祥妃娘娘案發現場，有件重要物證可能遺落，需即刻尋回複核。”
這是個蹩腳的理由，但足夠唬住底層守衛。畢竟，她現在頂著“內務府總管看好”的名頭，又剛經手驚天大案，行事乖張些，反而符合邏輯。
王公公不敢再多言，苦著臉去安排。
一輛騾車，晃晃悠悠出了宮門。夜色下的京城，街道空曠，隻有更夫梆子聲遙遠地傳來，一聲聲，敲得人心頭發慌。
義莊在城南荒僻處，孤零零一座破敗院子，平日裡除了看守的老頭，鬼都不多一個。
張新讓王公公和車夫等在門外，自己提著盞氣死風燈，推開了那吱呀作響的木門。
陰冷潮濕的氣息撲麵而來，混著劣質棺木和消毒石灰的味道。幾口薄皮棺材散放在院子裡，堂屋深處，黑影幢幢，是暫時無人認領的屍首，蓋著白布。
她不是真來找什麼物證。她是來找人。
記憶碎片裡，原主“張新”有個遠房表叔，在這義莊當看守，脾氣古怪，但年輕時曾在藥鋪當過十幾年學徒，對藥材極熟。這是眼下唯一能想到且相對不易被注意的求助對象。
“表叔？”她壓低聲音喊道。
角落裡一陣窸窣響動，一個佝僂著背、頭發亂糟糟的老頭鑽了出來，手裡還拿著個酒葫蘆，睡眼惺忪：“誰啊？大半夜嚎喪……”待看清張新身上的仵作號衣，他打了個酒嗝，“哦……是刑部的小子啊……怎麼？又有‘貨’送來了？”
“找您幫個忙。”張新從袖中取出那個小布袋，遞過去，“您聞聞，這裡頭是什麼東西？”
老頭狐疑地接過，湊到鼻尖，猛地一嗅，醉意頓時醒了大半，臉色變得有些古怪。他又仔細聞了聞，甚至還用手指蘸了點碎末，在指尖撚開。
“這玩意兒……你從哪兒弄來的？”老頭眼神銳利起來，盯著張新。
“宮裡。”張新含糊道，“可能牽扯一條人命。您隻管說，是什麼？”
老頭咂咂嘴，又灌了一口酒，才壓低聲音道：“好東西啊……可惜，摻了要命的東西。”
他指著那些暗紅色碎片：“這是藏紅花，上好的貨色，但量極少，隻是個引子，提香用的。”又指向那些深褐色花蕊，“看這個，顏色、形狀……是洋金花的花蕊，也就是曼陀羅。量也不大，但久了能讓人心悸神亢。”
最後，他手指在那些看不出原樣的碎末裡撥了撥，撚起一點極細微的、近乎黑色的粉末，神色凝重起來：“最歹毒的是這個……如果我沒看錯，這是紅信石，就是煉砒霜的礦料，磨得極細，摻在裡頭。量少，但日久天長地嗅聞，慢慢侵入肌理，能讓人心血衰竭，外表卻似虛勞之症……”
藏紅花，曼陀羅，紅信石！
張新後背竄起一股寒意。祥妃“脈象沉細”“心悸煩悶”“夜間燥熱”的症狀，完全吻合！這香囊，是慢毒！
“這幾種東西混在一起，氣味如何？”她追問。
“藏紅花香氣霸道，能蓋過曼陀羅的悶味和紅信石的腥氣。混合起來，就是一種有點甜膩又有點奇怪的香……嗯，就像你這袋裡的味兒。”老頭肯定道，“這東西，可不是一般人能配的。既要懂香料遮掩，又要懂藥理毒性，分量拿捏得極準，是高手的手筆。”
高手……
能接觸到珍貴藥材，又精通藥理毒性的……
太醫院！宮中禦藥房！或者……某些深諳此道的妃嬪宮眷！
“表叔，多謝！”張新塞給他一小塊碎銀，拿回布袋，轉身就走。
老頭在後麵嘟囔：“小子！惹上這種事，趕緊撒手！彆把自個兒折進去……”
張新腳步不停，衝出義莊。
線索串起來了！祥妃長期佩戴這種毒香囊，身體逐漸虛弱，出現類似心疾的症狀。那根埋入子宮的銀針，或許是另一種劇毒，在某個特定時機被引發，造成猝死！勒痕，則是最後的掩蓋！
下毒者，心思縝密，手段層疊，絕非一人能成！
必須立刻回宮！太醫院、禦藥房，誰經手過這些藥材？誰可能配製這種香囊？
騾車在寂靜的街道上疾行。快到宮門時，前方黑暗中突然亮起幾盞燈籠，攔住了去路。
幾個穿著驍騎營服色的兵丁簇擁著一個穿著六品文官服色、麵生冷峻的官員，擋在道中。
“停車！查驗！”為首兵丁喝道。
車夫慌忙勒住騾子。
王公公嚇得魂飛魄散，看向張新。
張新心中一凜，驍騎營怎麼會在宮外巡查？還恰好攔下她的車？
那官員走上前，目光如電，掃過車廂：“車內何人？”
“刑部仵作房領班，張新。”她穩住心神，答道，“奉命出宮公乾歸來。”
“仵作？”那官員冷笑一聲，“宮門下鑰，何人準你出宮？所辦何公差？可有文書？”
“事急從權，複核祥妃娘娘案物證。”張新拿出想好的說辭，“內務府劉總管皆知此事。”
她試圖用劉瀛的名頭壓人。
那官員卻絲毫不買賬，反而眼神更冷：“劉總管？哼，巧了，本官正是奉內務府協查之命，稽查近日宮禁出入異常！你說劉總管知曉，可有憑證？若無，便是擅離職守，私出宮禁！來人！”
兵丁們圍了上來。
“搜車！”
張新臉色驟變！搜車！她懷裡那袋香囊殘渣！
絕不能被發現！
“大人！”她急道，“確有公務！若不信，可即刻隨我麵見劉總管！”
那官員根本不理，兵丁已經粗暴地拉開車門。
王公公尖叫一聲。
就在此時，另一陣急促的馬蹄聲從宮門方向傳來！一騎快馬飛奔而至，馬上騎士穿著禦前侍衛的黃馬褂，高聲喝道：“住手！”
眾人皆是一愣。
那騎士勒住馬，亮出一麵腰牌：“奉諭！傳刑部仵作房張新，即刻赴養心殿偏殿候旨！不得有誤！”