太巧合了。巧合得像是有人刻意將一件無關舊事，包裝成謎案，塞到她手裡。
目的是什麼？僅僅是為了支開她？
還是……這崔氏之死，本身也藏著什麼？甚至可能與祥妃之事有某種隱秘關聯？
蟬形玉佩……蟬……
她猛地睜開眼！一個幾乎被忽略的細節閃過腦海！
祥妃遺體頸部那偽造的勒痕邊緣，靠近耳後發際線的地方，似乎有一個極其微小、模糊的陳舊疤痕，形狀……有點像一隻展開翅膀的蟲子？當時她全部注意力都在銀針和勒痕上，未曾深究！
難道也是蟬？
她心跳陡然加速。這可能嗎？兩個看似毫不相乾的後宮女人，一個最新暴斃的寵妃，一個早已湮沒無聞的舊人，通過一個蟬形標記聯係起來？
暢春園。她必須去，但絕不能按照劉瀛設定的步驟走。
天色蒙蒙亮時，馬車抵達了暢春園。昔日皇家園林，如今荒草萋萋，殿閣蒙塵，透著一片死氣沉沉的荒涼。
崔氏的屍體已被從井裡撈起，暫時停放在一處偏僻的雜物房裡，蓋著草席。腐敗的氣味遠遠就能聞到。
秦公公捏著鼻子，站得老遠，尖聲道：“張領班，請吧？雜家在外頭候著。”
張新看了他一眼，帶著王公公和兩個仵作房跟來的雜役，走了進去。
揭開草席，一具高度腐爛的女屍暴露出來，麵目難辨，蛆蟲蠕動，惡臭撲鼻。王公公當場就吐了。
張新卻麵不改色。比這更慘烈的屍體她也見過。她戴上自備的粗布手套，開始仔細檢驗。
屍身軟組織大部分已液化，但骨骼完好。頸部舌骨大角有骨折跡象！是生前所致！
她仔細檢查著屍身的雙手，尤其是那隻據說緊握玉佩的左手。指骨僵硬，但在食指和拇指的指尖縫隙裡，她發現了一些極細微的、不同於井底淤泥的顆粒——一種罕見的紅色黏土？暢春園一帶，似乎並無此類土質。
而那隻左手的手腕處，腐爛的皮膚下，隱約能看到一道陳舊的、扭曲的疤痕，環繞一周。像是很多年前被什麼東西嚴重燙傷過。
她取出工具，小心翼翼地處理著屍身的腹腔和胸腔。內臟大多腐爛，但在胃部殘留物裡，她發現了一些尚未完全消化的植物纖維和種子，顏色形態特殊……不像尋常食物。
最讓她注意的是，在屍體的後背肩胛骨下方的肌肉層裡，嵌著一點極其微小的、堅硬的異物。
她用小鑷子，極其小心地將其取了出來。
在窗外透進的微光下，那異物顯出形狀——是一小片極薄極鋒利的金屬碎片，邊緣閃著幽藍的光，材質絕非民間可見。形狀……像某種特製暗器的尖端殘片！
這不是失足落井！是謀殺！死後拋屍井中！
凶手力量極大，從後方勒斃（或打暈）了崔氏，甚至勒斷了舌骨。崔氏可能抓撓過凶手，指甲縫裡的紅色黏土或許是線索。她胃裡的特殊食物，表明她死前最後一餐不在尋常地方。而背後那枚暗器碎片……說明凶手可能使用了武器，且身手不凡！
那枚蟬形玉佩，果然是死後被人塞進手中的！
“如何啊？張領班？”秦公公的聲音從門外傳來，帶著一絲不耐，“可查出什麼了？這天氣，臭得很，趕緊驗完了事吧？”
張新迅速將那片金屬碎片藏入袖中專用的小皮囊，又將指甲縫裡的紅色黏土小心刮取少許，用紙包好。
她站起身，臉上露出恰到好處的疲憊和厭惡：“驗完了。確係失足落井身亡。屍體腐爛太甚，無其他可疑傷痕。”
她一邊說，一邊向外走去，仿佛一刻也不想多待。
秦公公臉上露出果然如此的表情，鬆了口氣，又堆起笑：“既是意外，那便好，便好！咱家這就去回稟……”
“有勞公公。”張新打斷他，語氣急促，“此處汙穢，我等先去河邊清洗器具。請公公先行整理文書，我等清洗完畢即刻來會合，一同回城複命。”
不等秦公公回應，她已帶著王公公和雜役，快步朝著遠處隱約傳來水聲的園林河流方向走去。
秦公公看著她的背影，撇撇嘴，嘟囔了一句：“窮講究……”倒也樂得不用跟去聞臭，自去安排文書事宜。
走到河邊，確認無人跟來，張新立刻對王公公低聲道：“你立刻帶人，沿河往下遊方向，仔細查找！看是否有那種紅色的黏土，或者……有沒有丟棄的馬車車轍印！特彆是那種顏色深紅的黏土！快！”
王公公雖不明所以，但不敢違抗，連忙帶著兩個雜役沿河搜尋。
張新則快速清洗著工具，腦中不斷整合信息。
崔氏是被謀殺的。凶手可能用車搬運屍體（車轍印？），崔氏掙紮中可能抓下了凶手身上或車上的紅色黏土。凶手用了特殊暗器。崔氏死前吃了不尋常的東西。
那蟬形玉佩，是故意留下的。為什麼？指向瑞嬪？瑞嬪都死了一年多了！
等等。
瑞嬪是怎麼死的？也是“病故”？
一個失寵嬪妃，一個出宮宮女，都被殺了。都與“蟬”可能有關。
而祥妃，新死的寵妃，頸部也可能有蟬形舊疤。
這絕不僅僅是支開她的陰謀！這背後，一定有一條隱藏的線，串聯起這些女人！
“張爺！張爺！”王公公氣喘籲籲地跑回來，手裡捧著一把濕漉漉的、顏色暗紅的黏土，“找到了！下遊拐彎處，岸邊有好大一片這種紅泥！旁邊、旁邊的泥地裡，還有好幾道很深的車轍印！像是停過不小的馬車！”
張新眼睛一亮、
果然有馬車！
“走！回去！”
她必須立刻回城！查瑞嬪的病案！查那種紅色黏土的來源！查那暗器碎片！
回到停屍的雜物房外，秦公公已經寫好文書，正等著他們。
“張領班，可以回了吧？”
“走。”張新點頭。
馬車啟動，駛離暢春園。行至半路，經過一片密林時，張新突然開口：“停車！”
“怎麼了？”秦公公疑惑。
“內急。”張新簡短道，跳下車，快步走向樹林深處。
秦公公皺皺眉，卻沒多想，隻在車上等著。
密林中，張新迅速脫下身上的仵作號衣，反過來穿上——裡麵竟是另一套普通雜役的灰布衣服！她又從懷裡摸出一點炭灰，胡亂在臉上抹了幾把，將頭發扯亂。
然後，她沿著樹林邊緣，朝著另一個方向，發足狂奔！
她根本沒打算跟秦公公回內務府複命！劉瀛給她設套，她就將計就計，利用外出查案的機會，跳出紫禁城的牢籠，自己去查！
瑞嬪的病案，或許在刑部檔案庫還有留存！羅文洞！
她必須趕在秦公公發現她失蹤、派人追捕之前，找到羅文洞！