京城巨大的輪廓就在前方。她像一匹脫韁的野馬，衝向迷霧重重的真相，也將自己投入了深不可測的危險之中。
京城灰暗的城牆在低垂的暮色中顯出巨大的輪廓，壓得人喘不過氣。張新一口氣奔出兩三裡地，肺葉火辣辣地疼，喉嚨裡全是鐵鏽味。她不敢走官道，隻沿著田埂野地，借著稀疏林木的掩護，朝著記憶裡刑部衙門的大致方向摸去。
身上的灰布衣服被汗水和蹭到的泥土弄得臟汙不堪，臉上抹的炭灰混著汗水，淌出道道泥痕。她現在的樣子，活脫脫就是個逃難的流民或者最下等的苦力，與紫禁城裡那個靛藍號衣的仵作領班判若兩人。
這很好。她要的就是不惹人注意。
必須趕在秦公公發現她失蹤、內務府的黑騎搜捕之前，找到羅文洞！那個老書吏是眼下唯一可能提供線索、又尚未被劉瀛完全控製的人。
刑部後巷，比前衙更加陰暗潮濕，堆滿雜物，彌漫著一股劣質煤煙和腐水的混合氣味。檔案庫的後門虛掩著，透出一點昏黃的光。
張新閃身進去，濃重的舊紙墨味撲麵而來。庫房裡靜悄悄的，隻有最深處還有一盞油燈亮著。
她放輕腳步，靠近那個角落。
羅文洞果然還在，幾乎整個人埋在一堆散亂的卷宗裡，就著那點微光，用一柄放大鏡費力地辨認著什麼。他看得如此入神，連有人靠近都未察覺。
“羅老。”張新壓低聲音開口。
羅文洞嚇得一個激靈，放大鏡差點脫手，猛地抬頭，昏花的老眼在看清來人是張新，尤其是她這身打扮時，瞬間瞪圓了，驚駭之色溢於言表。
“你……你怎麼……”他聲音嘶啞，像是被掐住了脖子，“你不是去暢春園了？！怎麼這副模樣回來？！”
“此事說來話長。”張新急促道，目光掃過四周，“我需要查瑞嬪的病案，所有相關記檔，越快越好！”
羅文洞臉色驟變，像是聽到了什麼極其不祥的東西，連連擺手，壓低了聲音厲喝道：“你瘋了！還查？！翠珠的教訓你沒看到？趕緊走！找個地方躲起來！永遠彆再回來！”
“我走不了！”張新盯著他，眼神銳利如刀，“劉瀛不會放過我。查下去，可能死。不查，一定死。瑞嬪的病案，是不是也有問題？”
羅文洞看著她眼中那股不顧一切的決絕，嘴唇哆嗦著，半晌，頹然癱坐在椅子上，像是被抽走了所有力氣。他渾濁的眼睛裡閃過恐懼、掙紮，最終是一種認命般的灰敗。
“造孽……真是造孽啊……”他喃喃自語，聲音蒼老得如同秋葉凋零。
他不再看張新，隻是佝僂著背，顫巍巍地起身，走到一排標著“後宮嬪妃·歿”字樣的陳舊櫃格前，摸索了許久，抽出一本極其單薄、紙張甚至有些脆化的冊子，像捧著什麼燙手山芋般，遞了過來。
“就，就這些了……看完立刻燒掉！絕不能留！”他聲音發顫，彆過頭去，不忍再看。
張新接過那本簿冊，迅速翻閱。
記錄極其簡略，甚至可以說是敷衍。【瑞嬪珂裡葉特氏，嘉慶二十三年入宮，道光四年冬，染惡疾，嘔血不止，太醫束手，薨】【症見：麵色黧黑，口唇發紺，腹痛如絞，吐衄便血。脈象：亂如麻絮，終至散絕】【疑為：癘氣侵染，邪毒入髓】
惡疾？癘氣？
張新的心猛地一沉。這症狀描述……麵色黧黑，口唇發紺，腹痛吐血……這分明是急性重金屬中毒的典型表現！很可能是砒霜！
根本不是所謂的癘氣！
“當時經手的太醫是誰？”她急問。
羅文洞背對著她，聲音沉悶：“太醫院判，周明涵。記錄上是他。但他……在瑞嬪薨後不到半月，告老還鄉途中，墜崖身亡了。”
又滅口！
張新隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。瑞嬪根本不是病故，是被毒殺的！太醫也被滅口！
“那瑞嬪身邊的其他宮人呢？尤其是貼身伺候的？”
“死的死，散的散……那個掌事宮女崔氏，不是剛死在你眼前嗎？”羅文洞的聲音帶著譏諷的悲涼，“還有一個……叫……叫蓮心的，好像是最早伺候瑞嬪的洗腳宮女，瑞嬪失寵後，就被貶去浣衣局了……不知道現在還活著沒……”
蓮心！浣衣局！
又一個名字！
“還有嗎？”張新追問，手指緊緊捏著那本簿冊。
“沒了！真的沒了！”羅文洞幾乎要哭出來，“你快走！算我求你了！再查下去，我們都得死！”
張新不再逼他。她快速將瑞嬪病案的最後幾行關於症狀的描述牢記在心，然後將冊子遞還給羅文洞：“羅老，大恩不言謝。”
羅文洞一把搶過冊子，看也不看，踉蹌著走到油燈旁，顫抖著將冊子一角湊近火焰。
橘紅色的火苗舔舐著脆黃的紙張，迅速蔓延，將那些掩蓋罪惡的文字化為灰燼。
火光映著羅文洞蒼老恐懼的臉，明滅不定。
張新最後看了他一眼，轉身融入檔案庫深沉的陰影裡，從後門悄無聲息地離開。
下一個目標——浣衣局。
浣衣局在紫禁城的西北角，是宮裡最苦最累的地方之一，終年彌漫著皂角和潮濕黴爛的氣味。低等宮女和犯錯被貶的宮人如同騾馬般在此勞作，直到耗儘最後一絲氣力。
張新無法再以仵作的身份公然進去查問。她繞到浣衣局後牆外，那裡有一條汙水渠，幾個麵黃肌瘦的宮女正蹲在渠邊，費力捶打著堆積如山的衣物。
她等待片刻，看準一個落在最後，年紀稍長的宮女端著木盆走向稍遠處打水的時機，快步跟了上去。
“這位姐姐，”她摸出最後幾枚銅錢，塞進那宮女手裡，壓低聲音，“打聽個人，浣衣局可有一個叫蓮心的老嬤嬤？”
那宮女嚇了一跳，警惕地看著她，又飛快地攥緊那幾枚銅錢，四下張望一下，才極小聲道：“你找蓮心嬤嬤？她……她早就不在了。”
“不在了？”張新心一沉，“死了？”