“那倒不是……”宮女聲音更低了，帶著一絲神秘和同情，“好像是……去年冬天，病得快不行了，就被挪出去了……說是送去安樂堂，誰知道呢……反正再沒回來。”
安樂堂？那是宮裡收容等死老奴的地方，比浣衣局好不了多少，進去的人九死一生。
“她走之前，可有什麼特彆？或者……留下過什麼東西？”張新不甘心地問。
宮女努力想了想，搖搖頭：“蓮心嬤嬤人很悶，不愛說話……就是有時候看著西邊發呆……哦，對了！她好像特彆寶貝一個舊香囊，從來不讓人碰，洗得發白了都還藏著……”
香囊？！
張新心臟猛地一跳！“什麼樣的香囊？！”
“沒看清……就記得好像繡著個什麼蟲子……挺醜的……”宮女不確定地說。
蟬！很可能是蟬！
“那香囊呢？她帶走了？”
“不知道……可能帶走了吧？或者……扔了？”宮女說完，像是怕惹上麻煩，趕緊端起木盆，匆匆走了。
線索又斷了？蓮心生死不明，香囊不知所蹤。
張新站在汙水渠旁，刺鼻的氣味縈繞不散，絕望感如同冰冷的潮水慢慢湧上。難道真的山窮水儘了？
不！還有那片金屬碎片！還有紅色黏土！
她需要找一個能辨認兵器和地質的人！京城裡，除了官方機構，還有哪裡能人異士混雜？
天橋？琉璃廠？或者……鬼市？
對！鬼市！那是夜間開市、見不得光的黑市，三教九流，買賣各種稀奇古怪、來路不明的東西，或許有人能認出那碎片的來曆！
但鬼市要入夜後才開。她必須先找個地方躲過白天的搜捕。
她想起一個地方——原主“張新”記憶裡，那個在義莊的表叔。雖然脾氣怪，但至少能提供一個暫時的棲身之所。
她再次憑借記憶，躲躲藏藏，繞開巡街的兵丁，終於在午後時分，回到了城南那座荒涼的義莊。
推開吱呀作響的木門，表叔正就著一碟鹹菜疙瘩喝酒，看到她這副狼狽樣子闖進來，嚇了一跳。
“你怎麼又來了？！還弄成這鬼樣子！”
“表叔，惹上點麻煩，借您這兒躲半天，天黑就走。”張新喘著氣，直接癱坐在門檻上。
表叔罵罵咧咧，但還是起身給她倒了碗涼水，又扔過來一個乾硬的窩頭：“就知道你小子一來就沒好事！滾滾滾，天黑趕緊滾！”
張新狼吞虎咽地吃了窩頭，靠在牆角休息。體力稍微恢複，她便拿出那個小皮囊，倒出裡麵的金屬碎片，遞給表叔：“您再幫我瞧瞧這個，是什麼東西上的？”
表叔醉眼蒙矓地接過來，對著光看了看，又用手指掂了掂，臉色漸漸變得有些驚疑不定。
“這玩意兒……你從哪兒弄來的？”
“死人身上。”張新實話實說。
表叔倒吸一口涼氣，酒醒了大半，壓低聲音：“這像是……‘血滴子’的邊角料啊！”
“血滴子？”張新一愣。那不是野史傳說裡的東西嗎？
“隻是這麼個叫法！”表叔神色凝重，“是一種極厲害的拋擲暗器，精鋼打造，薄如蟬翼，鋒利無比，專削人首級！聽說隻有大內粘杆處的高手，或者某些王府秘密豢養的死士才會用！這碎片，像是打中人骨頭後崩下來的！”
粘杆處？！王府死士？！
張新的心徹底沉了下去。崔氏背後的凶手，來頭如此之大？！
“還有這個，”她又拿出那個包著紅色黏土的紙包，“您再看看這個，京城附近，哪裡有這樣的紅土？”
表叔捏起一點黏土，在指尖撚開，又聞了聞，眉頭緊鎖：“這土……顏色這麼深，這麼黏……還帶著點說不出的腥氣……不像京城左近的土。倒像是……西邊山裡，那種挖朱砂礦的地方特有的礦土！”
朱砂礦？朱砂又稱辰砂，是煉汞、製丹砂的原料，也可入藥，但有劇毒！產地多在西南，但京西某些深山似乎也有零星小礦！
朱砂礦……紅色黏土……崔氏指甲裡的……
凶手可能接觸過朱砂礦？或者，用車搬運過礦土？那馬車輪子上沾了這種紅土？
一個個線索似乎開始碰撞，濺起令人不安的火花。
瑞嬪砒霜中毒（砒霜由信石煉製，信石常與朱砂礦伴生？）。崔氏被殺，凶手可能關聯朱砂礦和粘杆處或王府死士。祥妃被毒香囊和銀針所害，香囊中有紅信石（也是信石礦物）……
礦物！毒藥！死士！
一張模糊而恐怖的網絡正在她眼前緩緩浮現。
所有這些事件的背後，似乎都隱約指向一個能掌控稀有礦物資源、能調動精銳武力且深植於宮闈之中的龐大黑影！
劉瀛？他恐怕也隻是一枚棋子！他手上的梅花指環，代表什麼？
就在她思緒飛轉之時，義莊破敗的院門外，突然傳來一陣急促而雜亂馬蹄聲！以及刀劍出鞘的鏗鏘之音！
一個尖厲的聲音高聲喝道：
“圍起來！搜！欽犯張新，就在裡麵！格殺勿論！”