“啞婆？”管事太監愣了一下，隨即臉上露出一絲古怪又忌憚的神情，“那個老不死的啞巴？她都快爛透了，還有什麼可問的？”他湊近一點，壓低聲音，“哥們兒，給句實話，是不是上頭……終於要‘處理’了？”他做了個抹脖子的動作。
張新心中一震，立刻順水推舟，含糊道：“奉命行事，不便多言。”
管事太監仿佛得到了確認，臉上露出“果然如此”的表情，甚至帶上了一絲諂媚：“明白，明白！早該處理了，留著也是礙眼。我這就叫人帶您去。那地方臟得很，您多擔待。”他顯然將張新當成了某種執行秘密清理任務的人了。
他叫來一個小監工，吩咐道：“帶這位……差人，去丙字柒號汙渠那邊找那個啞婆。完了直接帶出去，不用再帶回號房了。”
小監工領命，對著張新哈了哈腰：“這邊請。”
跟著小監工深入辛者庫，張新才真正體會到這裡的可怕。路麵泥濘不堪，汙水橫流。棚屋裡擠滿了人，目光呆滯，如同行屍走肉。空氣中彌漫著絕望的死氣。
他們走到一處更為偏僻的角落，這裡靠近一段廢棄的排水溝，氣味更加惡臭。一個小小的、幾乎要塌掉的窩棚依著殘牆搭建，門口堆滿了腐爛的草料和垃圾。
“就這兒了。”小監工捂著鼻子，指著窩棚，臉上滿是嫌惡，“那老啞巴就在裡麵，估計還剩口氣。姑姑您自己看吧，我在這兒等著。”他顯然一步都不願意靠近。
張新點點頭，屏住呼吸，彎腰鑽進了低矮的窩棚。
窩棚內光線昏暗，幾乎無法視物。隻有一股濃烈的腐臭和藥味幾乎讓她窒息。適應了片刻，她才看到角落裡蜷縮著一團黑影。
那是一個乾瘦得如同骷髏的老婦人，頭發幾乎掉光，頭皮上滿是瘡疤。身上裹著無法分辨顏色的破爛布條，裸露出的皮膚布滿深色的斑點和潰爛的傷口。她雙眼緊閉，呼吸微弱得幾乎察覺不到。
這就是啞婆？當年“丹鼎社”的核心丹師？竟被折磨廢棄至此！
張新心中湧起一股複雜的情緒，有恐懼，有憐憫，更有一種急於揭開真相的迫切。
她蹲下身，輕輕推了推老婦人的肩膀：“啞婆？啞婆？”
老婦人毫無反應。
張新加重了力道，又喚了幾聲。
終於，那老婦人的眼皮顫動了幾下，極其緩慢地睜開。那是一雙渾濁不堪、幾乎看不到眼白的眼睛，空洞地對著上方，沒有任何焦點。
張新知道她聽不見，也可能看不見了。她想起老嬤嬤的話——被毒啞。她隻能嘗試溝通。
她伸出手，用手指，極其緩慢地、用力地在那老婦人枯柴般的手掌上，寫下了一個字：“丹”。
老婦人的身體猛地一顫！那雙空洞的眼睛驟然收縮，仿佛被無形的針紮了一下，竟然猛地轉向了張新的方向，雖然依舊無神，卻迸發出一種極度恐懼和激動交織的情緒！她喉嚨裡發出“嗬……嗬……”的破風箱般的聲音，乾癟的胸膛劇烈起伏。
有反應！她果然知道！
張新強壓激動，繼續在她掌心寫下：“梅花社”。
“嗬！！！”啞婆的反應更加劇烈，整個人都開始抽搐，枯瘦的手猛地反過來，死死抓住張新的手腕！她的指甲又長又臟，幾乎掐進張新的肉裡，力量大得驚人。她張著嘴，似乎想拚命嘶喊什麼，卻隻能發出更加急促恐怖的“嗬嗬”聲，渾濁的眼睛裡甚至流下兩行粘稠的淚。
她怕！她恨！她知道！
張新忍著疼痛和恐懼，繼續寫下：“名單？目的？”
啞婆的呼吸越來越急促，眼神開始渙散，似乎最後的生命力都被這個問題點燃、燃燒。她鬆開了抓著張新的手，她找到地上一塊拓片，突然用手咬破手指，用那根顫抖的、汙穢的手指，在拓片上艱難地劃動。
一筆，又一筆。極其緩慢，卻用儘了全身的力氣。
張新屏息凝神，緊緊盯著她的手指。
“皇四子”啞婆艱難的寫出了這三個字，眼神惡狠狠的看著張新，嘴裡發出啊，啊的聲音，張新握住她的手，點了點頭，繼續問道，還有嗎？
這時，啞婆拚勁全身力氣，又寫出兩個字“熱。。河”，張新問道“這是”？
沒等張新問完，突然——
“咻！”
一聲極其輕微的破空聲！
一枚細小的、閃著幽藍光澤的鋼針，從窩棚的縫隙中電射而入，精準無比地沒入了啞婆的咽喉。
啞婆的身體猛地一僵，劃動的手指驟然停頓。她喉嚨裡的“嗬嗬”聲戛然而止。那雙剛剛還激動無比的眼睛，瞬間凝固，所有的情緒化為死灰，最後一絲光亮徹底熄滅。她的頭無力地歪向一邊，徹底沒了聲息。
死了！
就在她即將寫出關鍵信息的刹那，被滅口了！
張新的血液瞬間冰涼！殺手！那個承乾宮的黑衣殺手？還是丹鼎社彆的什麼人？他們竟然一直盯著這裡！或者說，他們早就布控了辛者庫！
“啊——！”窩棚外傳來小監工短促而淒厲的慘叫，隨即是重物倒地的聲音。
完了！
張新幾乎是連滾爬爬地衝出窩棚！
隻見那小監工已經倒在泥濘中，咽喉處插著一枚同樣的藍瑩鋼針，雙眼圓睜，死不瞑目。
而就在不遠處，那個如同噩夢般的黑衣殺手，正如同鬼魅般從一段矮牆後無聲顯現，那雙冰冷的眼睛再次鎖定了他！更遠處，腳步聲雜亂響起，火把的光芒迅速逼近，將這片汙穢之地照得影影綽綽！
一個尖細陰冷的聲音劃破空氣，帶著毫不掩飾的殺意：“圍起來！格殺勿論！”
張新循聲望去，隻見大太監劉瀛，在一群提刀番子的簇擁下，正快步走來！他臉上帶著慣有的假笑，但眼神卻如同毒蛇，死死釘在張新身上！
前後夾擊！殺手在側，劉瀛帶人堵住了唯一的出口！
她被困死在了這辛者庫的汙渠角落！
劉瀛的目光掃過地上小監工的屍體，又看了一眼窩棚內啞婆的屍身，臉上的假笑更深了，卻也更冷：“張姑娘，真是哪兒有晦氣，哪兒就有你啊。承乾宮的水沒淹死你，筒子河的冰沒凍死你，竟還讓你摸到這辛者庫來了？真是……百足之蟲，死而不僵！”
他慢條斯理地撫摸著腕上的佛珠，聲音陡然轉厲：“私闖禁地，勾結罪奴，殺害監工！條條都是死罪！咱家看你這次，還往哪裡逃！”
“殺”
周圍的番子們唰地抽出腰刀，雪亮的刀鋒在火把下閃著寒光，一步步逼近。