“皇上息怒！”鄭親王和恭親王幾乎同時開口。
“皇兄！此乃誤會！”鄭親王搶先道，“臣弟隻是請天師為皇上和四阿哥祈福……”
“祈福？！”皇帝猛地咳嗽起來，指著那柄玉刀和昏迷的皇子，“用這種方式祈福？！奕劻！你當朕是老糊塗了嗎？！”
“皇上！”恭親王立刻接口，語氣沉痛，“臣弟接到密報，驚聞有奸人欲行不軌，特來護駕！現已查明，皆是這膽大妄為的仵作勾結妖道，與鄭親王無關！鄭親王隻是被妖道蒙蔽！”他再次將矛頭引向張新。
張新被堵著嘴，隻能發出嗚嗚的聲音，眼中幾乎要噴出火來！
皇帝的目光終於落在被捆得結實、渾身血汙、狼狽不堪的張新身上，眉頭緊鎖：“又是你？這到底是怎麼回事？！”
劉瀛立刻尖聲道：“回皇上！此仵作心術不正，屢次窺探宮闈，散布謠言，此次更是膽大包天，竟敢潛入行宮，驚擾聖駕，汙衊親王，其罪當誅！”
皇帝看著眼前這混亂的局麵，看著兩個爭執不休的弟弟，看著昏迷的兒子，又看看那個幾次三番出現在詭異案件中的小仵作，劇烈地咳嗽起來，臉上泛起不正常的潮紅。
顯然，這複雜的局勢和他的病體，讓他難以決斷。
就在這時，苑外突然傳來一陣喧嘩。一個驍騎營校尉匆匆進來，單膝跪地：“啟稟皇上！門外聚集了大量官員和士子，群情激奮，要求陛下嚴查京西礦難真相，並……並公示祥妃、瑞嬪真實死因！他們……他們拿到了這個！”
校尉將一疊明顯被煙火燎過、字跡殘缺卻依舊觸目驚心的紙張呈上。
正是張新從礦場拚死帶出的那些記錄著“丹鼎社”罪證的殘頁！
皇帝接過那些紙，隻看了幾眼，臉色就變得鐵青，手也開始劇烈顫抖起來。上麵的“壬寅”“貴妃”“丹毒”“實驗”等字眼，像一把把尖刀，刺入他的眼睛！
“這……這些是從哪裡來的？！”皇帝的聲音顫抖著，充滿了驚怒和難以置信。
“是……是外麵那些官員士子所得，據說是從京西爆炸礦場流出的……”校尉低聲道。
轟！
人群頓時一陣騷動！鄭親王和劉瀛的臉色瞬間變得慘白！
皇帝猛回頭，目光如同利劍，先射向鄭親王，又猛地轉向恭親王，最後再次落到被按在地上的張新身上。
真相，以一種最激烈、最無法壓製的方式，被捅到了他的麵前！
張新掙紮著，終於吐掉了口中的堵塞物，用儘最後的力氣嘶喊道：“皇上明鑒！祥妃娘娘並非急病！瑞嬪亦非惡疾！皆是死於‘丹鼎社’長期投毒試藥！四阿哥今日險遭毒手！鄭親王、劉瀛便是主謀！恭親王他……”她看向奕?，聲音帶著血淚，“他知情不報，欲借刀殺人，其心可誅！”
“放肆！”恭親王厲聲喝道，“妖言惑眾！來人！”
“夠了！！”
皇帝猛地發出一聲咆哮，如同受傷的困獸！他劇烈地咳嗽著，身體搖搖欲墜，卻強撐著，目光逐一掃過在場的每一個人，眼神從震怒、失望、最終歸於一種極致的冰冷和疲憊。
他看著爭權奪利、兄弟鬩牆的兩個弟弟，看著忠心耿耿卻也可能包藏禍心的太監總管，看著那個渾身是傷、卻拚死將真相帶到眼前的低微仵作。
沉默。令人窒息的沉默籠罩了整個宮苑。
隻有丹爐的火還在熊熊燃燒，發出劈啪的聲響。
良久，皇帝終於緩緩開口，聲音沙啞而疲憊，卻帶著不容置疑的決斷：
“傳朕旨意。”
“鄭親王奕劻，行為不端，閉門思過，無旨不得出府。其名下一切礦產、莊園，由內務府接管徹查。”
“內務府總管太監劉瀛，撤去一切職司，押送宗人府嚴審。”
“恭親王奕?，護駕有功，然管教下屬不嚴，罰俸一年，暫領粘杆處，協同……徹查‘丹鼎社’一案。”
“四阿哥奕詝，即刻移送靜室，由太醫院院判親自診治，任何人不得探視。”
“至於這個仵作……”皇帝的目光最後落在張新身上，複雜難明，“押下去，看起來。沒有朕的旨意，任何人不得接觸。”
幾道旨意，輕描淡寫地暫時平息了風波，卻又將一切懸而未決。高高舉起，輕輕落下。鄭親王未被重罰，恭親王反而拿到了粘杆處的權力，劉瀛成了替罪羊，皇四子被隔離，而她這個揭開真相的人，則被再次囚禁。
這就是帝王心術嗎？平衡，製衡，穩住大局？
張新還想說什麼，卻已被兵士粗暴地拖了下去。
在被拖出宮苑的那一刻，她回頭望去。
隻見道光皇帝佝僂著背，劇烈地咳嗽著，被太監攙扶著，緩緩走向昏迷的皇四子，背影顯得無比蒼老和孤獨。
而恭親王奕?，正靜靜地站在原地，目光低垂，看不清表情。唯有在他微微抬眼的瞬間，張新捕捉到了一絲極快閃過的、冰冷而隱晦的……滿意？
劉瀛被帶走時，臉上卻沒有任何恐懼，反而帶著一種近乎詭異的平靜，甚至經過她身邊時，嘴角似乎還極其隱晦地動了一下，無聲地吐出兩個字。
憑借著仵作觀察入微的本能，張新清晰地讀懂了那唇語。
那兩個字是——
“梅花。”
地牢的陰冷深入骨髓，與熱河行宮那晚的驚心動魄仿佛隔著一層模糊的毛玻璃。恭親王那隱晦的滿意，劉瀛臨走前無聲的“梅花”唇語，像兩根冰冷的針，一直紮在張新心頭。
沒有審問，沒有用刑，隻是無儘的等待和沉寂。這比嚴刑拷打更令人窒息。她像一件被暫時遺忘的證物，被封存在這暗無天日的角落。
不知過了多少時日，鐵門外終於傳來鎖鏈滑動的刺耳聲響。
進來的不是獄卒，而是兩個麵生的太監，麵皮白淨，眼神空洞，動作卻異常利落。
“張氏，皇上有旨，提你過堂。”為首的太監聲音平板無波，不帶任何情緒。
過堂？去哪過堂？宗人府？刑部？
她沉默地起身，渾身關節因為長久不動而僵硬酸痛。兩個太監一左一右“扶”住她，力道不容抗拒，幾乎是將她架出了牢房。
沒有走向任何她熟悉的官署，反而被帶上了一輛沒有任何標識的青篷馬車。車廂密閉，窗戶被黑布遮得嚴嚴實實。
馬車顛簸前行，走了很久，久到張新完全失去了方向感。
當馬車終於停下，她被帶下來時，發現自己置身於一處極其僻靜，甚至有些破敗的院落。院中一棵老槐樹枝椏虯結，遮天蔽日，更添幾分陰森。正堂的門開著，裡麵光線昏暗。
兩個太監將她帶到堂前，便鬆開手，垂首退到一旁，如同兩尊沒有生命的雕像。