“為什麼救我？”他問，聲音依舊冰冷。
“你救我在先。”張新直視他的眼睛，“而且，我有很多問題，隻有你能解答。”
刑暮嗤笑一聲，笑聲裡帶著嘲弄和虛弱：“問題？知道得越多，死得越快。這個道理你不懂？”
“我已經死過很多次了。”張新毫不退讓，“不在乎多這一次。但我不想死得不明不白。唐逸想讓我死，‘驚蟄’想讓我死，現在又冒出另一個人想要我的命。還有你……刑執事，或者……我該叫你另一個名字？那個烙印……”
刑暮的眼神驟然變得無比淩厲，殺氣瞬間彌漫了狹小的木屋！他甚至不顧傷勢，猛地坐起身！
張新心頭一緊，全身戒備，但麵上依舊強作鎮定：“殺了我，你的秘密也守不住。唐家堡遇襲，你重傷失蹤，你覺得長老會怎麼想？唐逸的餘黨會怎麼做？那些襲擊者……他們會不會再回來？”
刑暮死死地盯著她，胸膛因憤怒和傷痛而起伏。良久，那淩厲的殺氣才緩緩收斂，化作一種更深沉的、近乎死寂的冰冷。
“你比我想象的……更麻煩，更聰明。”他緩緩靠回牆壁，閉上了眼睛，仿佛極度疲憊，“你想知道什麼？”
“你是誰？那個烙印是怎麼回事？唐門到底在做什麼？‘那個地方’在哪裡？‘驚蟄’又是什麼？他們為什麼要攻擊唐門？還有……京城裡，到底是誰需要這些毒丹？”張新一口氣問出所有壓在心頭的疑問。
刑暮沉默了很久，久到張新以為他不會再開口。
就在她幾乎要放棄時，他忽然睜開眼，看著破舊屋頂漏下的微光，聲音飄忽地開口，仿佛在講述一個與自己無關的故事。
“我曾經……是內廷火焰旗營的副統領。專司宮禁防火與某些……見不得光的清理。”他的聲音沒有任何情緒，卻讓人感到一種徹骨的寒意，“很多年前，宮裡出了一件大事，需要一場‘意外’的大火來掩蓋。我們奉命行事，卻成了最好的替罪羊。弟兄們死的死，散的散。我僥倖逃出，臉上和身上卻留下了永遠的烙印。”
火焰旗營！宮廷秘辛！張新屏住呼吸。
“後來，我輾轉逃入蜀中，因緣際會，憑著一點對火器和毒物的了解，被唐門上一任刑執事看中，收入門下。我改頭換麵，從最底層爬起，用命掙功，終於坐到了今天這個位置。”他語氣平淡，卻透著無儘的血腥與艱辛。
“唐門……早已不是當年的唐門了。”他話鋒一轉，帶上了濃濃的譏諷，“一些長老利欲熏心，勾結外敵，妄圖用唐門百年積累的毒術和機關術，換取權勢富貴。‘那個地方’，是他們與‘驚蟄’合作的核心，是一處彙聚天下奇毒礦物、進行瘋狂試驗的魔窟！具體地點……我也不知道，所有運輸路線都被設計成環環相扣，無人知曉全貌。”
“他們煉製的毒丹，一部分用來控製朝臣、後宮，另一部分……更精純、更可怕的，則專供給宮裡一位極貴重的人物。”刑暮的聲音壓得更低，“據說，那位貴人深信此丹能延年益壽，甚至……窺得長生之秘。真是……可笑又可悲！”
宮裡的貴人？是皇帝？還是……太後？抑或是某位權傾朝野的皇親？
“那‘驚蟄’……”
“‘驚蟄’……”刑暮眼中閃過一絲極深的忌憚，“它遠比你想象的更可怕。它不僅僅是一個組織，它更像一個……信仰，一個滲透朝野江湖的龐然大物。它的核心成員隱藏在最深處，沒人知道他們真正是誰，目的為何。與唐門合作的，恐怕也隻是它的外圍爪牙。這次襲擊……不像他們的風格，倒像是……滅口，或者，警告。”
“為什麼警告？”
“因為唐逸的貪婪和愚蠢，可能已經引起了‘驚蟄’的不滿。或者……唐門內部有人想借‘驚蟄’之手，清除異己，比如我。”刑暮冷笑，“又或者……他們覺得唐門這顆棋子，快要沒用了。”
信息量巨大，讓張新一時難以完全消化。但一個核心的輪廓逐漸清晰：一切的根源，似乎都指向深宮！那個服用毒丹的“貴人”，才是這龐大罪惡鏈條的最終指向！
“那個鐵盒裡……是什麼？”她想起最後的關鍵。
刑暮搖了搖頭：“不知道。是內堂長老秘密送來，讓我親自檢驗封存的。隻說事關重大，絕不能落入外人之手。現在……說什麼都晚了。”
他歎了口氣，語氣中帶著一絲不易察覺的疲憊與厭倦：“這潭水太深了，深到你無法想象。趁現在還有機會，離開蜀中，離開這是非之地，永遠彆再回來。”
“離開？”張新看著他，搖了搖頭，“走到這一步，我還能去哪裡？就算我走了，那些被毒丹害死的人呢？他們的公道誰來討？那個即將被毒丹吞噬的‘貴人’呢？這天下，難道就任由他們禍亂下去？”
刑暮怔怔地看著她，看著她眼中那簇不肯熄滅的火焰，那是一種他早已遺忘的、叫作“堅持”的東西。
良久，他忽然笑了起來，笑聲嘶啞而蒼涼：“公道？這世道，哪有什麼公道……罷了。”
他掙紮著坐直身體，從貼身處摸出一個極小的、薄如蟬翼的玉片，遞給張新。
“這是我這些年，暗中記錄的一些東西。唐門與外界一些見不得光的交易記錄，部分毒丹的流向，還有……幾個可能與‘那個地方’運輸線有關的碼頭和商號名字。或許……對你有用。”
張新接過玉片，入手冰涼，上麵用極細的針刻滿了密密麻麻的小字。
“為什麼給我？”她問。
“就當是……還你救命之恩。”刑暮移開目光，聲音恢複冰冷，“從現在起，你我兩清。離開這裡，永遠不要再讓我看到你。”
張新握緊玉片，知道這是他能做的極限。她站起身，對著刑暮，深深一揖。
“多謝刑執事。保重。”
她轉身，毫不猶豫地走出了小木屋，消失在晨霧彌漫的山林之中。
刑暮獨自坐在屋內，聽著遠去的腳步聲，緩緩摘下麵具，露出那張蒼白而布滿傷痕的臉。他撫摸著頸側的烙印，眼神複雜難明。