預期的刺痛並未傳來。
隻聽“叮”的一聲脆響，以及一聲悶哼。
她睜開眼，隻見刑暮不知何時出現，擋在了她身前，手中一柄奇形短刃格開了黑衣人的長劍。兩人正激烈交手，速度快得眼花繚亂。
“走！”刑暮頭也不回，對她厲喝道。
張新不再猶豫，轉身就想沿著崖邊的小路逃離。
但那被刑暮逼退的黑衣人卻發出一聲尖嘯，不顧刑暮的攻擊，猛地擲出數點寒星，直射張新後心！
刑暮身形疾閃，竟用身體擋住了那幾點寒星！
他悶哼一聲，動作明顯一滯。
黑衣人趁機虛晃一招，不再戀戰，身形一縱，竟直接躍下了懸崖，朝著那鐵盒墜落的方向撲去！
刑暮沒有追擊，他拄著短刃，踉蹌一步，麵具下滲出暗色的血液。那暗器顯然有毒。
張新驚呆了，看著為救她而受傷的刑暮，一時不知該如何是好。
刑暮緩緩轉過身，麵具下的眼睛複雜地看了她一眼，有憤怒，有審視，還有一絲極淡的……難以形容的情緒。
“你……到底……”他話未說完，毒性發作，身體一軟，向下倒去。
張新下意識地上前扶住他。
月光下，他青銅麵具的邊緣鬆動，露出小半張蒼白卻輪廓分明的臉，以及脖頸處一個極其隱蔽的、陳舊的火焰烙印。
那個烙印……
張新的瞳孔猛地收縮！
她認得那個烙印！那是很多年前，一場震驚朝野的宮廷大火中，專門給某類“罪人”打上的標記！
刑暮……他到底是誰？！
月光冰冷，懸崖邊風聲淒厲。刑暮沉重的身體半壓在張新肩上，麵具歪斜，露出頸側那個猙獰陳舊的火焰烙印，像一道無聲的驚雷，劈開了她混沌的記憶。
很多年前，還是“張新”年幼時，曾在刑部舊檔的殘卷裡，見過關於那場宮廷大火的隻言片語。並非意外，而是人為的縱火，旨在焚毀某些見不得光的東西。事後，一批被認定為“失職”或“可疑”的內衛和工匠，被秘密處決，而未死的核心“罪徒”，則會被烙上這樣的印記，發配邊疆或秘密囚禁，永世不得翻身。
刑暮……一個本該早已消失的“罪徒”，為何會成為唐門手握重權的刑執事？他潛伏於此，是苟全性命，還是……彆有所圖？
那躍下懸崖追逐鐵盒的黑衣人，是“驚蟄”滅口，還是另有所屬？
無數疑問瞬間塞滿張新的腦海，讓她幾乎無法思考。
刑暮的身體越來越沉，毒血的腥氣彌漫開來。他不能死！他是解開所有謎團的關鍵！
張新咬緊牙關，用儘全身力氣拖著他，沿著陡峭的崖邊小路艱難移動。必須找個地方躲起來，為他解毒！
身後唐家堡方向的喊殺聲依舊激烈，火光映紅了半邊天。這場突如其來的襲擊，徹底打破了蜀中的平靜，也將她再次推入了更深的迷霧。
她憑借著對草藥的有限知識和在唐門這些日子偷學到的一點皮毛，在山林間尋找可以壓製毒性的藥草。搗碎，擠出汁液，撬開刑暮緊閉的牙關，勉強灌了進去。
又找到一處獵人廢棄的狹小木屋，將他拖了進去。
做完這一切，她幾乎虛脫，靠著冰冷的牆壁劇烈喘息。
刑暮在昏迷中發出痛苦的呻吟，身體時而冰冷時而滾燙。那毒極為猛烈，若非他本身功力深厚且似乎對毒性有一定抗性，早已斃命。
張新守在一旁，不敢合眼，時刻注意他的狀況，心中卻如翻江倒海。
刑暮的身份，唐門的內鬥，“驚蟄”的襲擊，那染血的鐵盒……所有線索纏繞成一團亂麻，而隱約間，又似乎有一根若隱若現的線，即將把它們串聯起來。
天快亮時，刑暮的高燒終於退去一些，呼吸也略微平穩。他猛地咳嗽了幾聲，睜開了眼睛。
那雙眼睛初時有些迷茫，但很快恢複了慣有的冰冷和銳利。他立刻發現自己身處陌生環境，麵具歪斜，眼神瞬間變得極度危險，猛地看向張新，手下意識地摸向腰間——卻摸了個空。
“你……”他聲音沙啞乾澀，帶著濃濃的戒備。
“你中毒了，我勉強幫你壓製了一下。”張新保持著距離，聲音平靜，“追殺我們的人跳崖了，可能是去追那個鐵盒。”
刑暮沉默地看著她，目光在她疲憊卻鎮定的臉上逡巡，又掃過自己身上被簡單處理過的傷口和旁邊殘留的藥草渣。他緩緩抬手，將歪斜的麵具扶正，遮住了那致命的烙印。