武家小院的晨光，總帶著股揮之不去的滯澀。土坯牆縫裡鑽出來的野草沾著露水，卻蔫頭耷腦的，像是被這院子裡的壓抑氣裹住了。牆角那棵老槐樹的葉子落了一地，沒人掃，被風吹得在青石板上打旋，偶爾卡在武大郎那副炊餅擔子的竹縫裡——擔子上還沾著昨夜的麵粉，泛著白，竹編的紋路裡積了灰，顯得格外破敗。
空氣像凝固的漿糊，粘在人皮膚上，悶得人喘不過氣。
武鬆被潘金蓮那句問話釘在原地，指尖下意識地摳著腰間的舊布帶——那布帶是娘生前織的，洗得發脆，邊緣都起了毛。他不敢看潘金蓮的眼睛，隻敢把目光飄向牆角的稻草堆，稻草堆上還搭著他上次打老虎時穿的舊鞋，鞋尖破了個洞，露出裡麵的麻線。
“勞……勞嫂嫂掛心。”他的聲音像被砂紙磨過，沙啞得厲害，喉嚨發緊，連咽口唾沫都覺得疼，“昨夜……昨夜衙門確有緊急公務，回來路上……不慎跌了一跤，無甚大礙。”
這話一出口，他自己都覺得虛。緊急公務？縣衙裡的公務他比誰都清楚，昨夜根本沒派差事；跌了一跤？額角那道傷是撞在石獅上的，深可見骨，哪是“跌一跤”能解釋的？還有身上這件趙府的粗布衣，雖然已經換下來了，可袖口的皂角香還沒散，萬一被潘金蓮聞見，更是說不清。
他能感覺到潘金蓮的目光落在他額角的傷口上，那目光像根細針，紮得他頭皮發麻。他趕緊側過身，用肩膀擋住傷口，左手不自覺地往後背藏——那裡還沾著點趙府錦被的絲線，是方才換衣服時不小心勾上的。
潘金蓮的嘴角幾不可察地撇了一下，眸子裡飛快地掠過一絲譏誚，像冰碴子劃過水麵。她當然不信，可她沒戳破——武鬆的慌亂太明顯了，眼底的血絲、攥緊布帶的手、飄來飄去的目光，全是破綻。她倒要看看，他能瞞多久。
“哦，是這樣。”她拖長了尾音，聲音平淡得像在說天氣，彎腰去收拾桌上的粥碗。碗沿結著一層白花花的粥皮，她用手指摳了一下，指甲縫裡沾了粥渣，心裡的煩躁又多了幾分。她把碗摞起來，“哐當”一聲，磕在桌角上，聲音在安靜的院子裡格外刺耳。
武鬆像被針紮了一下，猛地往後退了一步，差點撞在身後的柴堆上。“嫂嫂忙，我……我回屋歇著了。”他說完，幾乎是逃著往廂房跑，腳步踉蹌，連門檻都差點絆倒。
“砰”的一聲，廂房門被死死關上，像是要把所有的質疑和尷尬都關在門外。武鬆背靠著門板，冷汗順著脊梁往下淌，浸濕了舊短打的後背。他能聽見自己的心跳，“砰砰”的，像要撞開肋骨。
他走到床前，把趙府的粗布衣拿出來——衣服疊得整齊，是趙府丫鬟疊的，針腳都對齊了。他盯著衣服看了半晌，心裡又愧又亂，抓起衣服就往床底下的箱籠裡塞，塞得很深，還壓上了幾件舊棉衣，像是要把昨夜的記憶全埋起來。
箱籠是爹留下的，木頭都裂了縫，鎖早就壞了，用根麻繩係著。他係麻繩的時候，手指碰到了箱底的一把舊刀——是爹當年砍柴用的，鏽跡斑斑。他想起爹常說的“做人要坦蕩”，心裡更不是滋味，狠狠捶了一下箱籠，箱籠發出“咚咚”的悶響，震得上麵的灰塵往下掉。
額角的傷口又開始疼，他從桌上拿起那袋剩了小半的金瘡藥，打開紙包，裡麵的藥粉已經潮了，結成了小疙瘩。他用手指捏了點，往傷口上撒，藥粉碰到傷口，疼得他齜牙咧嘴，眼淚都快出來了——不是因為疼，是因為委屈，是因為羞恥，是因為不知道該怎麼麵對這一堆爛攤子。
而主屋裡的潘金蓮，在武鬆關上門的瞬間，臉上的平淡就碎了。她把粥碗重重放在灶台上，碗裡的涼粥濺出來，灑在灶台上的黑灰裡，像一朵難看的白花。她盯著灶台上的破鐵鍋，鍋底的煙垢厚得能刮下來，心裡的怨毒像野草一樣瘋長。
武鬆在撒謊。他昨夜一定去了什麼地方，遇到了什麼人，不然不會傷得那麼重，不會換了衣服，更不會那麼慌亂。還有鄆哥，還有武大郎，還有那碗下了藥的酒……所有的事都擰在一起，像一團亂麻，繞得她心口發疼。
她走到窗邊，推開一條縫，看著外麵的街道。街上已經有了行人，賣菜的王嬸挑著擔子走過，擔子上的青菜沾著露水，王嬸一邊走一邊喊：“新鮮的青菜，一文錢一把！”挑水的李大叔扛著水桶，腳步匆匆，水桶晃悠著，水灑在地上，留下一串濕痕。
這些尋常的煙火氣，此刻卻讓她覺得窒息。她不想待在這破院子裡，不想看著武大郎的炊餅擔子，不想聞著灶台上的油煙味。她需要透口氣，哪怕隻是站在門口，看看外麵的天。
她捋了捋鬢邊的碎發——昨夜沒睡好，頭發有點亂，用一根木簪彆著，木簪是武大郎去年給她買的，上麵刻著歪歪扭扭的“平安”二字。她走到院門口，推開那扇吱呀作響的木門，倚在門框上，目光空茫地望著街道儘頭。
陽光有點晃眼，她微微眯起眼，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影。風一吹，鬢邊的碎發飄起來，蹭在臉頰上，有點癢。她下意識地攥著衣角，粗布的衣角磨得手指發疼，可她沒鬆手——這動作能讓她稍微平靜點。
她的臉色還有點蒼白，是昨夜折騰的，眼下有淡淡的青影，卻更添了幾分我見猶憐的意味。荊釵布裙，沒塗脂粉，可皮膚是天生的細膩，眉眼是天生的嫵媚，哪怕隻是倚在破門框上，也像株被風雨打蔫了的海棠，憔悴裡透著難掩的豔色。
街對麵的餛飩攤冒著熱氣，攤主張老漢正用勺子攪動鍋裡的餛飩，白花花的餛飩在湯裡翻滾。幾個小孩圍著攤前，吵著要吃餛飩，張老漢笑著給他們盛，勺子碰撞碗沿的聲音飄過來，帶著點煙火氣。
潘金蓮看著這一切，心裡卻空落落的。她想起自己小時候在張大戶家，雖然是丫鬟，卻也穿得乾乾淨淨，還能跟著張大戶的女兒讀書寫字，哪像現在，天天圍著灶台轉，連件像樣的衣服都沒有。
就在這時，街道那頭傳來一陣喧鬨的腳步聲，還有男子的說笑聲，打破了這份平靜。
為首的人，穿一件寶藍色的綢緞直裰，料子是上好的杭綢，陽光照在上麵，泛著柔和的光澤。腰間係著一條玉帶，玉帶上掛著塊翡翠佩，走路時佩玉“叮咚”響，格外紮眼。他手裡拿著一把泥金折扇，扇麵上畫著“風花雪月”四個字，是清河縣有名的秀才寫的，字裡行間透著股風流。
這人正是西門慶。他今年二十七歲，是清河縣生藥鋪的少東家，爹死得早，他接手了藥鋪，卻不怎麼管生意，天天跟一群幫閒廝混，喝酒、賭錢、逛窯子，是出了名的紈絝子弟。他長得還算周正，皮膚白，是那種養尊處優的白，眉眼間卻帶著股輕浮，眼神總飄在路過女子的身上，嘴角掛著玩世不恭的笑。
跟在他身後的兩個幫閒，一個叫玳安，尖嘴猴腮，下巴上留著幾縷山羊胡，穿一件打了補丁的青布短褂，腰彎得像棵垂柳，手裡提著個鳥籠，籠裡的畫眉叫得歡；另一個叫李三，臉圓滾滾的，像個饅頭，穿一件灰布長衫，袖子挽得老高，手裡拿著個油乎乎的紙包，裡麵是剛買的糖糕。
“大官人，前麵就是王二的賭坊，咱們去玩兩把？”李三湊上前，獻媚地笑著，紙包往西門慶麵前遞了遞，“您嘗嘗，剛買的糖糕，甜得很。”
西門慶沒接，扇子一搖，慢悠悠地說：“賭坊有什麼意思？昨兒剛贏了他五十兩，再去他該哭了。”他的目光掃過街邊的鋪子，眼神飄忽，像是在找什麼樂子，“有沒有新鮮的去處？”
玳安趕緊接話：“大官人，聽說東街新開了家窯子，裡麵有個叫小紅的，長得那叫一個俊，身段也好，要不咱們去瞧瞧？”