武大郎的鞋跑丟了一隻，光著的右腳踩在青石板路上，被石子硌得鑽心疼，腳趾縫裡還嵌了泥，沾著幾根枯草。他顧不上疼，也顧不上身後是否有人追來，隻知道拚了命地往家跑——那扇低矮的、用舊木板拚的院門，此刻成了他唯一的救命稻草。
“砰！”
他一頭撞在院門上，力氣之大，震得門板上的鐵釘都晃了晃，木屑簌簌往下掉。他手忙腳亂地去摸門閂——那是根手腕粗的木杆，被他攥得發滑，手指因為用力而泛白，好幾次都沒對上門框上的槽。身後仿佛有無數雙眼睛盯著他，有地痞的凶光，有路人的嘲諷，還有那兩個陌生男人冰冷的眼神，嚇得他心臟都快跳出嗓子眼。
“哢嗒”一聲，門閂終於插上了。他背靠著門板，順著門板慢慢滑坐在地，雙腿像灌了鉛，抖得如同篩糠，連站起來的力氣都沒有。粗糙的門板硌得他後背生疼，卻讓他稍微找回了點安全感——至少，此刻他躲在了“家裡”，那些可怕的人暫時進不來。
他低頭看了看自己的腳，右腳又紅又腫，腳趾上還劃了道口子，滲著血，沾著泥和草屑，狼狽得像條喪家之犬。那副炊餅擔子被他扔在了北街口，籠屜裡的炊餅撒了一地，有的被路人踩碎，有的被野狗叼著跑了——那是他今早天不亮就起來做的，是他唯一的指望，現在全沒了。
“沒了……全都沒了……”他雙手抱住頭，手指深深插進頭發裡，頭發又臟又亂，沾著塵土和汗味。他發出壓抑的嗚咽聲，像受傷的小動物，不敢大聲哭，怕引來更多麻煩。眼淚順著指縫往下流，滴在地上的泥土裡，暈開一小片濕痕。
地痞的毆打還在眼前——橫肉漢子踩在他手背上的力道，瘦高個踢翻擔子的狠勁，矮胖子的嘲笑；陌生人的目光還在後背——像兩條毒蛇，吐著信子，舔得他渾身發涼；那些謠言還在耳邊——“炊餅裡摻了耗子屎”“半夜去亂葬崗挖東西”“吃了要爛腸子”，每一句話都像刀子，紮得他心口發疼。
他想不明白，自己到底做錯了什麼。他這輩子，老老實實做人，本本分分賣餅，沒跟人紅過臉，沒跟人吵過架，甚至連彆人搶他的炊餅，他都不敢多說一句話。他隻是想活下去，想給潘金蓮一口飯吃，想等著武鬆傷好，一家人好好過日子，怎麼就這麼難？
“得罪了神仙……”王婆的話在他腦子裡轉，像個魔咒。他這等螻蟻一樣的人，能得罪什麼神仙？除非……除非是那天在院門口看到的那個男人。
那個穿寶藍色綢緞的男人，油頭粉麵，手裡拿著折扇，眼神油滑滑的，盯著潘金蓮看了很久。那天之後沒多久，麻煩就來了——先是地痞砸攤子，再是陌生人盯梢，現在又是謠言。難道……真的是那個男人？可他連那個男人的名字都不知道，連一句話都沒說過，為什麼要這麼害他？
恐懼像墨汁一樣，在他心裡蔓延開來，染黑了他本就卑微的膽子。他不敢再想，也不敢去確認——那個男人一看就是有錢人，有權有勢，他惹不起，連問都不敢問。
他就那樣坐在門後，從中午坐到傍晚，直到天快黑了，才慢慢挪到灶房。灶房裡冷冰冰的，土坯灶膛裡的灰早就涼了，陶盆裡的麵還剩小半袋，米缸裡的米也快見底了，隻能勉強煮兩碗稀粥。他想生火，可手抖得厲害，連火柴都劃不著，劃了好幾次，火柴梗掉了一地，才終於點著了柴火。
火苗很小，忽明忽暗的，映著他的臉，臉上滿是淚痕和塵土，眼窩深陷，顴骨突出，才幾天功夫，就像老了十歲。他煮了兩碗稀粥，稀得能照見人影，端到堂屋，喊潘金蓮吃飯。
主屋的門開了，潘金蓮走了出來。她穿著一件素色的襦裙，頭發用一根銀簪彆著——那銀簪是張大戶當年給她的，她一直帶在身邊。她的臉上沒什麼表情，眼神冷冷的，掃過桌上的稀粥，又掃過武大郎狼狽的樣子，嘴角幾不可察地撇了一下。
“就吃這個？”她的聲音很淡，帶著點不耐煩。
武大郎趕緊低下頭，小聲說：“米……米不多了，先……先湊活吃點，等……等明天我再想辦法。”
“想辦法？你能有什麼辦法？”潘金蓮在桌邊坐下，拿起筷子，撥了撥碗裡的粥，沒喝，“街上都傳遍了，說你家的炊餅不乾淨，誰還敢買你的餅？你連門都不敢出，怎麼想辦法？”
武大郎的頭埋得更低了，手指緊緊攥著筷子，筷子都快被他捏斷了。他不敢反駁，也反駁不了——潘金蓮說的是實話，他現在就是個沒用的廢物。
潘金蓮看著他這副樣子，心裡沒有絲毫同情，反而升起一股扭曲的快意。她早就猜到，那些麻煩是衝著她來的，是那個穿寶藍色綢緞的男人搞的鬼。那個男人有錢有勢，隻要他想，就能把武大郎這個窩囊廢踩在腳下。
“哼，沒用的東西。”她心裡冷笑，放下筷子，沒再吃那碗稀粥。她想起那個男人的樣子，寶藍色的綢緞，腰間的玉帶，手裡的泥金折扇，還有他看她時的眼神——那眼神裡有欲望，有欣賞，還有勢在必得的自信。那樣的男人，比武大郎強一百倍，一千倍。
如果……如果那個男人真的能幫她擺脫武大郎，擺脫這個破院子，擺脫每天喝稀粥、穿粗布的日子，那該多好？她甚至惡毒地想，武大郎要是真被逼死了，倒省了她不少麻煩——她就可以名正言順地跟那個男人走，再也不用待在這個令人窒息的地方。
可一想到武鬆，她的心又沉了沉。武鬆雖然傷著了，但他畢竟是打虎英雄，性子剛烈，要是知道武大郎是被人逼死的，肯定不會善罷甘休。那個男人雖然有錢有勢，但武鬆要是真鬨起來，會不會有麻煩？
她搖了搖頭，把這個念頭拋在腦後。那個男人看起來那麼有底氣，肯定不怕武鬆。再說，武鬆現在自身難保，聽說他撞在石獅上，傷得很重，連縣衙的差事都告了假，哪還有精力管彆人的事？
於是，她選擇了冷眼旁觀。每天看著武大郎蜷縮在灶房裡，看著他偷偷抹眼淚，看著米缸裡的米越來越少，她不僅不幫忙，還故意在他麵前歎氣，說“這日子沒法過了”“再這樣下去要餓死了”，一點點加重武大郎的心理壓力。她像一隻潛伏在暗處的蜘蛛，織好了網，等著武大郎這隻蒼蠅自己撞進來，也等著那個“貴人”的下一步動作。
而廂房裡的武鬆，雖然一直閉門不出，卻把院子裡的動靜聽得清清楚楚。
他的傷好了七八成，額角的傷口結了痂，癢癢的，像有小蟲子在爬。他每天都會運功療傷，盤腿坐在稻草堆上，閉上眼睛，感受體內的氣息——那股因“逍遙樂”殘留的燥意已經基本散去，力氣也恢複了不少，握刀時的手不再發抖。
可他還是不想出門。一想到那天在趙府的遭遇，想到自己衣衫不整地躺在陌生女子的閨房裡，想到那位趙小姐為他擦身換藥的場景，他就覺得羞恥，恨不得找個地縫鑽進去。他甚至不敢去想那位小姐的名字，不敢去想趙府的方向，隻能把自己關在廂房裡，試圖逃避。
但他終究是個細心的人，院子裡的異常他不可能視而不見。
武大郎不再日出而作，每天躲在灶房裡，偶爾出來倒水，也是低著頭，腳步匆匆，像隻驚弓之鳥。以前，武大郎每天都會哼著小曲做炊餅，現在，灶房裡很少有煙火氣，偶爾飄出來的，也隻是稀粥的味道。
他還聽到過武大郎的哭聲，很低，很壓抑，從灶房裡傳出來，混著柴火的劈啪聲，聽得他心裡發緊。他也看到過米缸裡的米越來越少，看到過武大郎腳上的傷口，看到過他藏在門後的樣子。
有一次，他忍不住走出廂房，攔住了正要躲回灶房的武大郎：“大哥，近日為何不出攤？可是身體不適？”
武大郎嚇得渾身一哆嗦，像被針紮了一樣，趕緊往後退了一步，雙手擺著：“沒……沒事，二弟，我……我就是累了，想歇息兩日，歇息兩日就好了。”他的眼神飄來飄去，不敢看武鬆的眼睛，說完，就慌慌張張地鑽進了灶房，關上了門，還插了門閂。
武鬆站在原地，眉頭皺得緊緊的。他知道，大哥在撒謊。累了？大哥賣了十幾年炊餅，從來沒說過累；身體不適？大哥的臉色雖然差，但走路的樣子不像生病。他的恐懼太明顯了，眼底的血絲，攥緊衣角的手，躲閃的眼神，都在告訴武鬆，他遇到了大麻煩。