暮春的午後，陽光透過綺羅閣的雕花窗欞，在青磚地上投下細碎的光斑。潘金蓮坐在窗邊的梨花木椅上，手裡捏著一枚繡花針，絲線在素白的絹布上慢慢勾勒出蘭草的輪廓——這是她近日常繡的紋樣，蘭草生在幽穀，看似柔弱，卻有耐霜的韌性，像極了她此刻想藏起來的心思。
暖閣裡靜得能聽見銅漏滴水下的“滴答”聲，還有香爐裡檀香燃儘的“簌簌”聲。她特意遣開了春梅，隻說讓她去針線房取新到的絲線；負責打掃的劉婆子也被她支去了前院，說是想借一本府裡的舊繡譜。此刻的綺羅閣，隻剩下她一個人，安靜得有些反常——反常，是因為她在等。
她知道，西門慶今日被應伯爵那夥人請去了城外獅子樓，說是新來了位唱曲的姑娘，要請他去“賞鑒”。這種場合，西門慶向來要喝到日落才會回府，而這空缺的幾個時辰，對某些人來說，是再好不過的“動手時機”。尤其是李瓶兒。
昨日在頤福堂請安時，李瓶兒看她的眼神就帶著刀子。那會兒潘金蓮鬢邊剛插上西門慶新賞的白玉簪，李瓶兒的目光在簪子上停留了半盞茶的功夫，嘴角的笑容瞬間冷了下去，連手裡的絲帕都絞得變了形。後來散場時，潘金蓮還聽見李瓶兒跟身邊的小紅低聲說：“有些人就是不知好歹，給點顏色就開染坊，真當老爺的心是鐵打的？”
這話像根刺，紮在潘金蓮心裡。她太清楚李瓶兒的性子——驕縱、善妒，且下手狠辣。聽雨軒那杯“意外”潑灑的酒，已經讓她見識過這女人的陰毒。如今她得了西門慶幾分“新鮮關注”，李瓶兒怎麼可能忍得下這口氣？
潘金蓮放下繡花針，指尖輕輕拂過絹布上未完成的蘭草。陽光落在她的手背上，暖得有些發燙，可她的指尖卻泛著涼。她側耳聽著院外的動靜——遠處傳來丫鬟們的說笑聲，還有花園裡園丁修剪花枝的“哢嚓”聲，一切都顯得平和，可這份平和下，卻藏著洶湧的暗流。
她起身走到門口，悄悄掀開一點門簾往外看。院門外的石榴樹長得正盛，火紅的花瓣落在青石板上，像極了即將濺落的血。幾個路過的小丫鬟正低頭說著什麼，眼神時不時往綺羅閣這邊瞟，見她探頭，又慌忙低下頭，加快腳步走了。
潘金蓮心裡冷笑——消息傳得真快。西門慶昨日在她房裡留宿的事，今日一早就傳遍了全府；那支白玉簪，更是成了丫鬟婆子們議論的焦點。這些竊竊私語，自然也會傳到李瓶兒耳朵裡，隻會讓她的恨意更濃。
她回到窗邊坐下，重新拿起繡花針。可這一次，指尖卻有些發顫，絲線好幾次都沒能穿過針孔。她知道，暴風雨要來了。她能做的，隻有繃緊神經，等著對方先出手——她太弱，隻能後發製人。
果然，半個時辰後，院外傳來了一陣急促的腳步聲。不是丫鬟們輕快的碎步，也不是婆子們穩重的踏步，而是帶著刻意的張揚，每一步都踩得很重，像是在宣告來人的氣勢。緊接著，李瓶兒那嬌滴滴卻透著尖利的聲音，隔著院門傳了進來：
“七妹妹這日子過得可真清閒啊！大白天的就關著院門，莫不是在屋裡做什麼見不得人的勾當？”
聲音未落，院門上的銅環就被“哐當”一聲推開，李瓶兒帶著兩個膀大腰圓的婆子，徑直闖了進來。那兩個婆子，一個穿著灰布衣裳，臉上帶著一道刀疤，眼神凶狠；另一個穿著青布衣裳，身材肥胖，雙手叉腰，一看就不是府裡常見的仆役——想必是李瓶兒從外麵特意找來的，隻聽她一個人的話。
李瓶兒今日穿了一身正紅色的蹙金繡襖裙，裙角繡著百鳥朝鳳的紋樣，金線在陽光下閃著刺眼的光。她的雲鬢梳得很高，插著一支赤金鑲紅寶石的鳳釵，釵尾的東珠晃來晃去，叮當作響。臉上的脂粉比往日更厚，眉尾描得微微上挑，眼神像淬了毒的刀子，直勾勾地盯著窗邊的潘金蓮。
潘金蓮心裡猛地一緊，手裡的繡花針“啪嗒”一聲掉在地上。但她臉上卻迅速堆起驚訝又惶恐的神色，慌忙起身，裙擺被椅子腿勾了一下，差點摔倒——這慌亂不是裝的，是真的怕，怕李瓶兒今日來勢洶洶，真的會對她下死手。
“六姐姐？您怎麼來了？”潘金蓮站穩身子，連忙上前，語氣帶著恰到好處的討好，“快請坐，春梅！春梅！快給六姐姐倒茶！”她故意喊了兩聲春梅，像是才想起丫鬟被遣走了，臉上露出幾分尷尬，“瞧我這記性，春梅去針線房取絲線了，我這就給您倒茶。”
李瓶兒卻根本不領情，冷哼一聲，徑直走到暖閣中央，目光在屋裡掃了一圈，像是在搜尋什麼獵物。她身後的兩個婆子也跟著進來，堵住了門口，把陽光都擋在了外麵，暖閣裡瞬間暗了幾分。
“坐就不必了！”李瓶兒的聲音冷得像冰，“我倒是好奇，七妹妹關著門，到底在做什麼？莫不是在偷偷用什麼旁門左道的法子，想把老爺牢牢拴在你這綺羅閣裡？”
潘金蓮的心跳得更快了，她知道，李瓶兒這是要直接發難了。她低下頭，雙手交握在身前，做出怯懦的樣子：“六姐姐說笑了，妾身隻是在屋裡繡花，哪敢做什麼旁門左道的事？姐姐若是不信，可以看。”她說著，指了指窗邊的繡繃。
李瓶兒順著她指的方向看了一眼，目光卻很快落在了梳妝台上那個燃著的鎏金狻猊小香爐上。那香爐是府裡統一給各房姨娘配的份例，裡麵燃的也是府裡香料房分發的普通檀香，每日一丸，清淡不刺鼻。
但李瓶兒卻像是發現了什麼天大的秘密，突然用絲帕掩住鼻子，蹙起眉頭，臉上露出極其嫌惡的表情：“咦？這是什麼味兒？怎地如此古怪難聞？不像是府裡的檀香啊！”
她身後那個刀疤臉婆子立刻上前一步，大聲附和：“是啊，六姨娘！這味兒聞著就不對勁！有點發甜，還帶著點腥氣，像是……像是城南‘鬼市’上偷偷賣的那種‘迷情香’！聽說那東西能勾人魂魄，是最下作的玩意兒！”
“迷情香”三個字一出，潘金蓮的臉色瞬間白了——這罪名太大了！若是坐實了，她就是邪淫不堪、心術不正，不僅會被西門慶厭棄，甚至可能被趕出府，或是更慘的下場！
她猛地抬起頭，眼裡滿是震驚和委屈：“六姐姐！您怎能這麼說？這明明是府裡香料房給的份例檀香，每日都是劉婆子去領的，府裡各房都有！您若是不信，現在就可以去問管香料的張嬤嬤！”
“份例的檀香？”李瓶兒嗤笑一聲，往前走了兩步，湊到香爐邊，故意吸了吸鼻子，然後猛地後退一步，像是被熏到了一樣，“你當我是三歲小孩兒，這麼好騙？份例的檀香我天天用，是什麼味兒我能不知道？你這香裡，分明加了彆的東西！”
她指著香爐，厲聲道：“來人！把那香爐拿過來，我倒要看看，這裡麵到底藏了什麼貓膩！”
刀疤臉婆子得令，立刻上前，一把抓過香爐。她的動作粗魯，香爐撞到桌角，發出“哐當”一聲響，裡麵的檀香灰撒了一地。她毫不客氣地揭開爐蓋，將裡麵剩餘的半丸檀香和香灰儘數倒在地上，還用腳狠狠踩了幾下，香灰被碾成了黑末，混著地上的光斑，顯得格外刺眼。
“六姐姐！您這是做什麼！”潘金蓮驚呼出聲，撲上去想阻攔，卻被那個肥胖的婆子攔住了。那婆子力氣極大，一把抓住她的胳膊，用力一推，潘金蓮踉蹌著後退，後背重重撞在桌角上，疼得她倒抽一口冷氣，眼淚瞬間湧了上來。
“做什麼？”李瓶兒走到她麵前，居高臨下地看著她，眼神裡滿是得意，“自然是要查清楚，你是不是在用這臟東西狐媚老爺！潘金蓮，你好大的膽子！竟敢在西門府裡用這種下三濫的手段，你就不怕被老爺知道了，扒了你的皮？”
潘金蓮捂著撞疼的後背，眼淚順著臉頰往下掉——一半是疼的，一半是裝的。她知道，此刻她不能硬拚，李瓶兒就是想激怒她，讓她失態，甚至動手，那樣就更有理由整治她。
“六姐姐，我沒有……”她抽噎著，聲音帶著哭腔，“這真的是份例的檀香，我連府門都很少出，哪裡去弄什麼‘迷情香’？姐姐您是不是誤會了？”
“誤會？”李瓶兒冷笑，“我看不是誤會，是你心裡有鬼！今日我既然來了，就不能讓你繼續用這臟東西害人！來人！給我搜！仔細搜搜這屋裡，看看她還藏了多少這種下作玩意兒！”
刀疤臉婆子和胖婆子立刻應了聲“是”，然後像餓虎撲食一樣，開始在屋裡翻箱倒櫃。她們的動作極其粗暴，根本不是“搜查”，而是純粹的打砸：
衣櫃被猛地拉開，潘金蓮的衣裳被一件一件扯出來，扔在地上。那件西門慶新賞的杭綢被揉成了一團，上麵沾了香灰；她平日裡穿的月白色素裙被踩在腳下，裙擺裂了一道口子；就連她從娘家帶來的幾件舊衣裳，也被扔在地上，被婆子們的鞋印染得肮臟不堪。
妝奩被推翻，裡麵的首飾撒了一地。那支白玉簪滾到了門口，被胖婆子一腳踩住，簪頭的梅花碎成了兩半；她省吃儉用買的珍珠粉撒了一地，和香灰混在一起，成了灰色的泥；就連她母親留下的一支銀釵，也被扔在角落裡，釵尖彎了下去。
床鋪被掀開，被褥枕頭丟得到處都是。床單被扯破，露出裡麵的棉絮；她繡了一半的荷包掉在地上，絲線散了一地，像亂麻一樣。暖閣裡瞬間變得一片狼藉，像是遭了劫匪，又像是被洪水淹過，所有的東西都失去了原來的樣子。
“不要！你們住手！”潘金蓮再次撲上去，卻又被胖婆子推了回來。這一次，她沒站穩，重重摔在地上，膝蓋磕到了青磚，疼得她幾乎要喊出聲。但她死死咬住嘴唇，把疼呼聲咽了回去，隻讓眼淚掉得更凶——她知道，眼淚是此刻最好的武器。
她趴在地上，看著滿地狼藉，看著自己少得可憐的財物被如此糟蹋，一股前所未有的怒火和屈辱在胸腔裡燃燒。她恨不得爬起來，撕爛李瓶兒那張得意的臉，恨不得把這兩個婆子的眼睛挖出來！但她不能——她一旦動手，就輸了。
李瓶兒站在一旁，抱著胳膊，冷冷地看著這一切。她要的就是這個效果——不僅要給潘金蓮安上“用迷情香”的罪名，還要毀掉她的東西，羞辱她的人，讓她在府裡抬不起頭。她要讓所有人都知道，在西門府裡，隻有她李瓶兒才能得寵，其他人，都隻能乖乖待在角落裡，不準搶她的東西。