綺羅閣的窗欞雕著纏枝蓮紋，暮色透過花紋篩進來，在桌上那匹杭綢上投下細碎的影子。潘金蓮指尖輕輕拂過緞麵，冰涼的觸感順著指尖蔓延到心口，與空氣中殘留的酒氣、麝香混在一起，生出一種說不出的滯澀。那綢緞是淡粉色的，織著暗紋的纏枝牡丹，在漸暗的光線下泛著柔和的光澤——是西門慶今日臨走前，讓小廝從馬車上取來的，說“看這顏色襯你，拿去做件新衣裳”。
他說這話時，語氣隨意得像丟給貓狗一塊骨頭，眼神裡沒有多少溫度，更多的是一種“賞賜”後的漫不經心。潘金蓮當時屈膝謝恩，臉上堆著恰到好處的歡喜，眼底卻一片清明：她太清楚，這匹杭綢不是偏愛，是西門慶對“溫順”的獎勵，是他厭倦了李瓶兒的嬌縱後，尋到的一點新鮮調劑。而這調劑，注定會讓這座深宅裡的其他眼睛，瞬間亮起來——帶著嫉妒、敵意，還有算計。
“主子，這杭綢可真好看，明日我就去針線房，讓張嬤嬤給您裁件新裙子？”春梅端著一盆溫水進來，見潘金蓮盯著杭綢發呆，忍不住湊過來，眼裡滿是歡喜。這丫鬟跟著她，日子過得不算張揚，此刻見主子得了賞賜，比自己得了好處還開心。
潘金蓮收回手，指尖在袖口蹭了蹭，像是要擦去什麼痕跡：“不急，先收起來吧。”她轉身走到鏡前，看著鏡中自己的倒影——月白色的素裙還沒換，鬢邊那支銀簪泛著啞光，臉上的脂粉早已淡了，隻餘下一點唇色。比起李瓶兒滿身的珠翠，她此刻的樣子，倒真像個“安分守己”的姨娘。
春梅愣了愣，還是聽話地取來樟木匣子，小心地把杭綢疊好放進去，又撒了些防蛀的香料：“主子是怕太張揚？”她跟著潘金蓮這些日子，也學乖了，知道府裡的眼睛多，一點好處都能引來是非。
潘金蓮沒說話，隻是拿起帕子沾了溫水，輕輕擦著臉。鏡中的倒影漸漸清晰，那雙桃花眼不再像從前那樣帶著怯意或媚態，而是蒙著一層淡淡的冷霧。她知道，從西門慶踏進綺羅閣的那一刻起，她想維持的平靜就碎了。這座宅門裡，從來沒有“獨善其身”的餘地，尤其是在她沾了“寵”字之後。
果不其然，天還沒亮，綺羅閣的院門就被輕輕敲響了。是負責送早膳的劉婆子，手裡提著食盒，臉上堆著笑，眼神卻有些閃躲。春梅接過食盒，打開一看，眉頭就皺了起來：“劉婆子，往日的水晶包、翡翠羹呢？怎麼今日隻有小米粥和鹹菜？還有那盤時鮮的櫻桃，怎麼也沒了？”
劉婆子搓著手，語氣平板得像念稿子：“回春桃姑娘（注：此處修正為“春梅姑娘”，符合人物設定），是夫人吩咐的。說近日府裡開銷大，南邊的鋪子還沒回款，各房用度都得儉省些，望七姨娘體諒。”她說著，偷偷瞟了一眼裡屋的方向，見潘金蓮沒出來，又補充了一句，“可不是老婆子克扣，是真沒了，各房都一樣。”
春梅還想爭辯，裡屋的潘金蓮卻開口了，聲音平靜得聽不出情緒：“春梅，讓劉媽媽回去吧，我知道了。”
劉婆子鬆了口氣，連忙應了聲“謝七姨娘體諒”，轉身就走，腳步比來時快了不少，像是怕多待一秒就會惹麻煩。
春梅把食盒放在桌上，氣鼓鼓地說：“主子，這明明是夫人故意的！什麼開銷大，昨日我還見李瓶兒房裡的小紅，提著一籃子新鮮的荔枝回去，那荔枝可是從嶺南運來的，多金貴！怎麼到咱們這兒，就連水晶包都沒了？”
潘金蓮端起小米粥，用銀勺輕輕攪了攪，粥裡的米粒稀稀拉拉，顯然熬得不用心。她舀了一勺，慢慢喝著，味道寡淡，卻沒放下勺子：“夫人是當家主母，掌著府裡的銀錢，她說儉省，咱們就儉省。爭這些沒用的，隻會讓人看笑話。”
她心裡清楚，吳月娘這是在敲打她。不是真的在乎那點早膳，是想讓她明白：誰才是這座宅子的主人，誰才握著她的生存資源。若是她此刻鬨起來，或是抱怨，反倒落了下乘，顯得不懂規矩，還會讓吳月娘找到更正當的理由“管教”她。
春梅還是不服氣，卻也知道主子說得對，隻能拿起筷子，夾了一口鹹菜，沒滋沒味地吃著。
吃過早膳，潘金蓮正坐在窗前整理之前記下的府內人事紙條，忽然聽到院門外傳來孟玉樓的聲音。那聲音不大不小，剛好能飄進院裡，帶著幾分刻意的張揚：“哎呀，這天氣可真熱，小翠，你去前麵的茶鋪給我買碗酸梅湯來，要冰鎮的。”
緊接著，就是她對丫鬟的絮叨，話裡話外都在指桑罵槐：“……你說有些人，是不是眼皮子太淺？不過是得了點小恩小惠，就覺得自己了不起了。也不看看自己的身份，麻雀就是麻雀，就算披了鳳凰的羽毛，那也飛不高！穿再好的綢緞又怎麼樣？骨子裡的小家子氣藏不住，反倒糟蹋了好東西，讓人看了笑話。”
小翠在一旁應和著：“可不是嘛，三姨娘，有些人就是沒自知之明，以為得了老爺幾天好臉色，就能騎到彆人頭上了。”
潘金蓮手裡的筆頓了頓，紙上的字跡暈開一點墨痕。她抬起頭，透過窗縫往外看——孟玉樓穿著一身藕荷色的羅裙，頭上插著一支碧玉嵌珍珠的簪子，正站在院門外的石榴樹下，手裡把玩著一塊玉佩，眼神時不時往綺羅閣裡瞟，顯然是故意說給她聽的。
春梅氣得攥緊了拳頭，就要衝出去理論，卻被潘金蓮拉住了。她搖了搖頭，把筆放下，拿起桌上的繡繃，假裝認真地繡著一朵蘭草：“彆出去，她就是想激怒你。你一鬨，她就有理由去夫人麵前告狀，說咱們不懂規矩，欺負她這個‘姐姐’。”
春梅咬著唇，不甘心地坐下，卻還是忍不住小聲說：“可她也太過分了！明著暗著都在說您！”
潘金蓮手裡的繡花針穿梭著，絲線在素布上慢慢勾勒出蘭草的輪廓：“過分又怎麼樣？她除了會說幾句閒話，也沒彆的本事。比起李瓶兒的手段，這點口舌之快，算不得什麼。”她心裡清楚，孟玉樓的嫉妒都寫在臉上，反而容易應對；真正危險的，是那些藏在暗處的算計。
孟玉樓在院門外站了一會兒，見綺羅閣裡沒動靜，覺得沒趣，又說了幾句閒話，才帶著小翠離開了。直到她們的腳步聲走遠，春梅才鬆了口氣：“總算走了，聽她說話，我這心裡就堵得慌。”
潘金蓮放下繡繃，看著窗外的石榴樹。樹上的石榴花開得正盛，火紅的花瓣落在青石板上，像極了宅門裡隨時可能流出來的血。她知道，這隻是開始，後麵還有更多的“問候”在等著她。
果然，到了辰時末的晨昏定省，頤福堂裡的氣氛更是微妙得讓人窒息。潘金蓮剛走進門，就感覺到幾道目光齊刷刷地落在她身上，有冷的，有熱的，有帶著敵意的，還有帶著審視的。
吳月娘坐在主位上，穿著一身石青色的褙子，頭上戴著一支赤金鑲東珠的抹額，手裡撚著一串沉香佛珠，珠子轉動的速度比往日慢了些，顯然是在琢磨著什麼。她見潘金蓮進來，隻是淡淡“嗯”了一聲，連多餘的眼神都沒有，繼續跟身邊的大丫鬟素蘭說著話：“今日針線房送來的衣裳，你給各房分下去吧。六姨娘的那套石榴紅羅裙，讓她們仔細些，彆繡錯了花紋。”
素蘭應了聲“是”，拿起桌上的單子，念了起來：“二姨娘李嬌兒，月白色素綢裙一套；三姨娘孟玉樓，藕荷色繡海棠裙一套；四姨娘孫雪娥，青灰色布裙一套；五姨娘潘巧雲，大紅繡石榴裙一套；六姨娘李瓶兒，石榴紅金線繡牡丹裙一套；七姨娘潘金蓮，月白色布裙一套……”
念到潘金蓮的名字時，素蘭的聲音頓了頓，眼神裡帶著幾分同情。孟玉樓立刻笑了起來，聲音不大，卻足夠讓所有人聽見：“喲，素蘭姑娘，是不是念錯了？七妹妹剛得了老爺賞的杭綢，怎麼還穿布裙？夫人是不是忘了？”
吳月娘抬起眼皮，看了孟玉樓一眼，語氣平淡：“沒忘。杭綢是老爺賞的，是私物；府裡分的衣裳，是公中開銷，按規矩來。七妹妹剛入府不久，規矩還得學，布裙穿著素雅，正好磨磨性子。”
這話明著是說“磨性子”，實則是在提醒潘金蓮：就算得了老爺的私賞，也不能忘了公中的規矩，更不能忘了誰是當家主母。
潘金蓮連忙低下頭，微微屈膝：“多謝夫人體恤，妾身覺得布裙很好，素雅大方，正合妾身的心意。”她的語氣裡沒有不滿，也沒有委屈，隻有恰到好處的順從。
吳月娘見她識趣，沒再多說什麼，繼續撚著佛珠，不再看她。
李嬌兒坐在靠窗的椅子上，穿著一身月白色的素綢裙，手裡拿著一塊繡了一半的手帕，針腳歪歪扭扭的，顯然是心不在焉。她從潘金蓮進來，就沒抬過頭，眼神一直落在窗外的梧桐樹上，仿佛屋裡的一切都與她無關。潘金蓮知道，李嬌兒向來是“事不關己高高掛起”，隻要不牽扯到她，她就不會輕易表態，這樣的人，看似溫和，實則最是冷漠。
孫雪娥站在桌案旁，穿著一身青灰色的布裙，手裡攥著一塊帕子，指節都捏得發白。她見潘金蓮順從，冷哼了一聲，聲音不大，卻帶著十足的不屑：“有些人就是命好，穿布裙也能得老爺的眼緣。不像我們，就算穿得再好，也入不了老爺的眼。”
她這話像是在自嘲，實則是在諷刺潘金蓮“靠運氣”。潘金蓮沒接話，隻是低著頭，假裝沒聽見。她知道，孫雪娥是原配夫人的陪房丫鬟，心裡一直憋著一股氣，看誰都不順眼，跟她爭辯，隻會自討沒趣。
潘巧雲坐在孫雪娥旁邊，懷裡抱著兒子西門鈞。孩子穿著一身大紅的小襖，手裡拿著一個撥浪鼓，正“咚咚”地晃著。潘巧雲見氣氛有些冷，故意把孩子舉起來，笑著說：“弘哥兒，快給你吳媽媽看看，昨日教你的‘恭喜’，會不會做了？”
西門鈞才剛會說話，口齒不清地喊了聲“媽媽”，然後小手拍了拍，算是“恭喜”。吳月娘見了，臉上露出一點笑意：“弘哥兒真聰明，比你爹小時候還機靈。”
潘巧雲笑得更得意了，抱著孩子，眼神瞟向潘金蓮，語氣帶著炫耀：“可不是嘛，弘哥兒是老爺的長子，將來可是要繼承家業的。我這做娘的，也不求彆的，就盼著他將來有出息，彆像有些人似的，隻知道盯著眼前那點小恩小惠，沒什麼大出息。”
她說著，還故意摸了摸孩子身上的大紅襖：“這襖子是用江南的雲錦做的，老爺特意讓人給弘哥兒做的，說小孩子家，穿紅的喜慶。有些人就算得了雲錦，也穿不出這份福氣，畢竟不是誰都有弘哥兒這樣的好命。”
這話裡的諷刺，幾乎是明擺著的了。潘金蓮依舊沒說話，隻是端起桌上的茶盞，輕輕抿了一口。茶是冷的，像她此刻的心境。她知道，潘巧雲靠著兒子，有恃無恐，這種優越感，不是一時半會兒能壓下去的。
就在這時，外麵傳來丫鬟的通報：“六姨娘到——”
所有人的目光都轉向了門口。李瓶兒走了進來，穿著一身新做的縷金百蝶穿花雲錦裙，那裙子是正紅色的，上麵用金線繡著百蝶穿花的圖案，在燈光下閃著耀眼的光，比那日聽雨軒的胭脂紅羅裙還要張揚。她的頭上戴著一套赤金紅寶頭麵，鳳釵上的紅寶石有鴿子蛋那麼大，走路時，釵尾的東珠晃來晃去，叮當作響，生怕彆人看不見她的富貴。