梆子聲在巷口敲過三更，清河縣的夜徹底沉了下來。西門府裡的燈火大多熄了，隻有巡夜的小廝提著燈籠，在石板路上投下晃動的光暈，腳步聲“篤篤”地遠了，又被更深的寂靜吞回來。綺羅閣內更是靜得可怕，燭火早在半個時辰前就燃儘了，最後一點火星滅時，連帶著屋裡最後一絲暖意也散了去。
潘金蓮——林薇薇蜷縮在床榻內側，身上蓋著兩層錦被，可寒氣還是像針一樣，從被角鑽進來，貼在皮膚上。床榻是西門慶特意讓人打造的拔步床，雕著繁複的百子千孫圖，床板鋪著厚厚的絨墊，按理說該是暖和的，可她卻覺得身下像壓著塊冰，從骨頭縫裡往外冒著涼氣。
她側躺著，右手下意識地護在左腕上——那裡還留著孫雪娥捏出來的青紫指痕。即使隔著錦被，也能清晰地摸到那圈凸起的痕跡，每一次呼吸時胸腔的起伏，都牽扯著腕間的神經，傳來一陣鈍痛。那痛感不尖銳，卻綿長，像一根細針，時時刻刻紮著她，提醒著傍晚那場羞辱般的暴力。
月光從雕花窗欞鑽進來，在地板上織出細碎的影子，有牡丹的花瓣，有纏枝的藤蔓，還有蝙蝠的翅膀——那是窗欞上雕的“福從天降”紋樣，可此刻落在地上，卻像一張張扭曲的臉，正無聲地盯著她。她睜著眼，看著那些影子，腦子裡卻像被塞進了一團亂麻，白天的畫麵爭先恐後地冒出來，攪得她連閉眼都做不到。
最先跳出來的是李瓶兒的臉。那天在綺羅閣，李瓶兒穿著一身石榴紅的褙子，鬢邊插著支赤金鑲寶的簪子，原本嬌美的臉因為憤怒而扭曲，眼裡像淬了毒的針，死死盯著她。“你這狐媚子！敢搶我的東西！”李瓶兒的聲音還在耳邊響，緊接著就是瓷瓶摔在地上的脆響——那隻霽藍釉的梅瓶，是西門慶早年賞給李瓶兒的，後來不知怎麼流落到她這兒，李瓶兒找上門時，二話不說就摔了。瓷片濺到她腳邊，冰涼的碎片貼著腳踝，像要紮進肉裡。還有李瓶兒帶來的那個婆子，穿著黑布繡鞋，在她擦乾淨的青石板地上踩出黑印，嘴裡還念叨著“不乾淨的東西，就該扔出去”。
然後是那些流言。花園回廊裡，兩個粗使婆子的聲音飄過來，帶著鄙夷和恐懼：“聽說她在娘家時就不檢點，張大戶才把她嫁給武大郎……”“武大郎死得不明不白，指不定就是她害的……”那些話像細小的冰錐，紮進她的耳朵裡，讓她渾身發冷。她想起春桃和秋紅躲著她的樣子，想起仆役們低頭行禮時倉促的動作，想起孟玉樓用團扇半掩著嘴，和潘巧雲交換的眼神——那些眼神裡的惡意，比刀子還傷人。
接著是吳月娘。頤福堂裡，吳月娘坐在上位，手裡撚著紫檀佛珠，目光落在她身上時，帶著一種深不見底的審視。“妹妹拿些燕窩回去，好好保養身子，將來好為西門家開枝散葉。”吳月娘的聲音平和，可“開枝散葉”四個字，像一塊石頭壓在她心上。然後是那個錦盒，沉甸甸的血燕窩放在裡麵，紅得像血。還有春梅，吳月娘讓春梅跟著她時，春梅低眉順眼地行禮，可眼神裡的精明，像藏在暗處的探照燈，讓她渾身不自在。她想起春梅整理庫房時，一筆一筆記著物品的樣子，想起春梅跟小廚房交代飲食時，刻意強調“姨娘不喜辛辣”的語氣——這個丫鬟，根本不是來幫襯她的，是來監視她的。
最後，是孫雪娥。孫雪娥穿著深灰色的勁裝，站在她麵前，居高臨下地看著她，手指像鐵箍一樣攥著她的手腕。“這叫擒拿手，專治不懂規矩的人。”孫雪娥的聲音冰冷，拇指抵住她手腕的穴位時，那股酸麻的劇痛，讓她眼前發黑。還有那句威脅：“我娘家的姐妹，最擅長料理不聽話的人……”孫雪娥的眼神裡沒有絲毫溫度，像在看一隻隨時可以捏死的螞蟻。
這些畫麵在腦子裡翻來覆去，攪得她頭痛欲裂。她猛地翻了個身，想把這些可怕的回憶甩出去，可一動，腕間的疼痛就更明顯了。她坐起身，靠在床頭，身上的錦被滑落下來，露出單薄的寢衣。寢衣是月白色的，上麵繡著細小的蘭草，是她剛進府時繡的，現在衣襟處已經被冷汗浸濕，貼在身上，涼得刺骨。
“不能再這樣下去了。”她對著空無一人的屋子，低聲說了一句。聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，又很快消散。這是她第一次如此清醒地意識到，西門府不是她的依靠，而是一座吃人的魔窟。那些看似光鮮的賞賜、恩寵，不過是鏡花水月——西門慶今天寵她，明天可能就會寵李瓶兒，或者孟玉樓；吳月娘今天給她燕窩，明天可能就會因為她沒用了，把她推出去當擋箭牌。李瓶兒的嫉妒、孟玉樓的刁鑽、孫雪娥的暴力，還有那些不知源頭的流言，每一樣都像一把刀，懸在她的頭頂，隨時可能落下來，把她砍得粉身碎骨。
她走下床，赤腳踩在冰涼的地板上，月光順著她的影子，拉得很長。她走到梳妝台前，借著月光，看著鏡中的自己——臉色蒼白，眼底帶著濃重的青黑，嘴唇乾裂，頭發散在肩上，像一團亂草。這哪裡還是現代那個穿著職業裝、踩著高跟鞋、在寫字樓裡自信從容的林薇薇？現在的她，像一隻被困在籠子裡的鳥，隨時可能被折斷翅膀。
絕望像潮水一樣湧上來，從腳邊漫到胸口，讓她幾乎喘不過氣。她必須想退路，必須找到一條能活下去的路。
第一條路：徹底投靠吳月娘。
這個念頭剛冒出來，她就忍不住搖了搖頭。投靠吳月娘，確實能暫時獲得庇護——吳月娘是正室，在府裡有絕對的話語權，有她撐腰，李瓶兒、孫雪娥等人至少不敢明著對她下手。她甚至能借吳月娘的手，對付那些欺負她的人。可是，代價呢？
她想起府裡的三姨娘卓丟兒（早逝），聽說卓丟兒以前就是靠著吳月娘的支持，才在府裡站穩腳跟的。可後來卓丟兒懷了孕，吳月娘擔心她威脅到自己的地位，就暗中讓人在她的湯藥裡加了東西，最後孩子沒保住，卓丟兒也一病不起，沒多久就死了。還有前幾年，有個丫鬟想攀附吳月娘，幫著吳月娘監視其他姨娘，結果事情敗露後，吳月娘為了撇清關係，直接把那個丫鬟賣到了窯子裡。
吳月娘的“庇護”，從來都是有條件的。她需要的是一個聽話的爪牙，一個能幫她製衡其他妾室的工具。如果潘金蓮徹底投靠她，就必須事事聽從她的安排，去跟李瓶兒鬥，去跟孫雪娥爭，把自己放在風口浪尖上。等她沒有利用價值了，或者吳月娘覺得她威脅到了自己的地位，下場隻會比卓丟兒更慘。而且，吳月娘真的會為了她，去得罪西門慶寵愛的李瓶兒，還有背景強硬的孫雪娥嗎？恐怕不會。李瓶兒手裡有西門慶的寵愛，孫雪娥娘家有山上的勢力，吳月娘權衡利弊，最後犧牲的，隻會是她這個沒背景、沒子嗣的妾室。
這條路，是把自己的命運交到彆人手裡，跟坐以待斃沒什麼區彆。
第二條路：攢錢，暗中積蓄力量。
這個想法讓她稍微鬆了口氣。錢是人的膽，有了錢，很多事情都好辦。她可以把西門慶賞的首飾，挑一些不那麼起眼的，偷偷變賣；月例銀子省著點花，再想辦法從日常用度裡摳出一些。攢下的錢，可以買通幾個府裡的下人——比如守門的婆子，或者負責采買的小廝，將來真有什麼事，這些人或許能幫她遞個消息，或者打個掩護。
可是，這條路太難了。西門慶賞的首飾，大多是赤金、寶石的，款式惹眼，一旦變賣，很容易被人發現。府裡的首飾鋪都是西門慶的熟人開的，她要是拿著首飾去賣，不出一天，消息就會傳到西門慶耳朵裡。月例銀子每個月隻有五兩，要打點丫鬟、婆子，還要買些胭脂水粉，根本剩不下多少。
而且，就算她攢下了錢，又能怎麼樣？在這深宅大院裡，她連院門都出不去幾次，錢放在手裡，跟廢紙沒什麼區彆。萬一被春梅發現她攢錢，告訴了吳月娘，那她就成了“心懷不軌”，後果不堪設想。更重要的是，就算她能逃出西門府，手裡有錢，可她沒有路引——古代出門必須有路引，沒有路引，就是流民，會被官差抓起來。她一個女人，容貌又紮眼，拿著錢流落在外，隻會引來更多的危險，比如惡霸、流民，或者人販子。到時候，錢沒了，命也可能沒了。
這條路，看似有希望，實則難如登天。
第三條路：逃離。
這個念頭剛冒出來，她就打了個寒顫。逃離西門府？逃離清河縣？這簡直是瘋了。西門慶在清河縣權勢滔天，縣衙裡的官差都是他的人，她要是跑了，西門慶一句話，就能讓官差全城搜捕她。她一個弱女子，跑得了一時，跑不了一世。
她想起以前聽府裡的老嬤嬤說過，有個丫鬟偷偷跑了，結果沒跑出清河縣，就被西門慶的人抓了回來。西門慶讓人把她綁在院子裡的槐樹上，打了五十鞭子，最後賣到了最遠的窯子裡，再也沒了消息。還有一次，有個妾室因為得罪了西門慶，想帶著私房錢跑，結果被孫雪娥的人攔下了，最後那個妾室被送到了尼庵裡，一輩子青燈古佛，再也沒出來過。
就算她僥幸逃出了清河縣，外麵的世界也未必安全。現在是亂世，到處都是流民，餓殍遍野，她一個女人，沒力氣，沒技能，怎麼活下去？說不定會被流民搶了錢，或者被惡霸擄走，下場比在西門府裡更慘。
這條路，是絕路。
三條路，想下來，沒有一條是好走的。她靠在梳妝台上，雙手撐著台麵，頭埋在臂彎裡，眼淚無聲地掉下來，砸在冰涼的台麵上，暈開一小片濕痕。她想家，想現代的家，想父母做的飯菜，想寫字樓裡同事間的玩笑，想晚上躺在床上刷手機的日子。那些日子雖然平淡，卻自由，卻安全。可現在，她被困在這座陌生的宅院裡，每天都要提心吊膽地活著，連哭都不敢大聲。
“我不能死。”她抬起頭，用袖子擦了擦眼淚，眼神裡多了幾分倔強。她是林薇薇，不是那個逆來順受的潘金蓮。她從現代來，經曆過競爭激烈的社會，她比誰都清楚，放棄就意味著死亡。她絕不能就這樣無聲無息地死在這座宅院裡。
既然退路難尋，那不如……前進？在這絕境中，殺出一條血路？
這個想法讓她猛地抬起頭，眼裡閃過一絲微光。前進？怎麼前進？她沒有背景，沒有子嗣，唯一的優勢，就是她腦子裡的現代知識，那些超越時代的“小巧思”。
她看向梳妝台上的瓷瓶——那裡麵裝著她做的“醉春香”，淡淡的花香還能聞到。還有針線籃裡，那匹沒做完的軟煙羅，是她準備再做一件改良內衣的。還有小廚房裡，她做的鮮花奶糕，西門慶很喜歡吃。這些東西，以前她隻是用來爭寵的，可現在，或許能成為她安身立命的資本。
比如，她可以把“醉春香”做得更精致些，不僅僅自己用，還可以送給吳月娘，送給府裡其他有頭有臉的夫人。女人都愛香，若是她的香能得到這些人的認可，她在府裡的地位，或許能更穩固些。再比如，她可以教春桃、秋紅做鮮花奶糕，甚至教府裡的廚娘，讓這些點心成為綺羅閣的招牌。這樣一來，西門慶會更常來她這裡，她的恩寵也能更持久些。
還有，她可以利用現代的管理知識，把綺羅閣打理得更好。比如，製定更合理的丫鬟分工，讓院子裡的事井井有條；比如，想辦法節省日常用度，既能攢下一點錢，又能讓吳月娘覺得她會過日子。甚至，她可以跟春梅搞好關係——春梅是吳月娘的人，但也是個丫鬟，隻要她真心待春梅，或許能讓春梅在吳月娘麵前多說幾句好話，至少不會處處針對她。
這些想法像星星一樣，在她的腦子裡亮起來。前進的路雖然也布滿荊棘，但至少有了方向，有了希望。她需要更仔細地觀察府裡的每個人，了解他們的喜好和弱點；她需要更謹慎地謀劃每一步，不能出任何差錯；她還需要運氣，需要抓住每一個能讓自己站穩的機會。
她走到窗邊，推開窗戶。冰冷的夜風灌進來，吹得她頭發亂飛，卻也讓她混亂的頭腦清醒了不少。她看著窗外的月亮，月亮很圓，卻很冷，像一塊冰掛在天上。她輕輕撫摸著腕間的青紫，那裡的疼痛還在，卻不再讓她感到恐懼，反而成了一種提醒——提醒她要變強，要活下去。
就在這時，外間傳來一陣極其輕微的響動。像是有人翻了個身，床板發出“吱呀”一聲輕響，緊接著，是一聲壓抑的歎息。
是春梅。
潘金蓮的心猛地一提，瞬間屏住了呼吸。她忘了，春梅就住在外間的耳房裡，離她隻有一簾之隔。剛才她思考時，雖然聲音很小，可保不齊會被春梅聽到。春梅是吳月娘的眼線，她的每一個念頭，每一句話，都可能被春梅報告給吳月娘。
她站在窗邊，一動不動，耳朵緊緊貼著門板，聽著外間的動靜。過了一會兒，外間傳來均勻的呼吸聲，像是春梅又睡著了。可潘金蓮知道，自己今晚恐怕是睡不著了。她的每一步，都走在彆人的監視之下，這座綺羅閣，看似是她的住處，實則是一座更精致的牢籠。
她輕輕關上窗戶，回到床榻邊，重新蓋好錦被。月光依舊在地板上投下扭曲的影子，可她的眼神卻不再迷茫。她知道，前路凶險，可她已經沒有退路了。她隻能一步一步，小心翼翼地走下去，在這座吃人的宅院裡，為自己拚出一條活路。
（第二卷終）
第三卷：暗流洶湧·七美競芳華
第41集：【爭奇鬥豔獻技藝】內容提示：
西門慶或許因壽辰將至，或是單純為了享樂，提出舉辦家宴，並暗示希望妻妾們各展才藝，增添樂趣。此言一出，後宅瞬間暗流洶湧。吳月娘需維持主母雍容，可能展示書法或點茶技藝；李瓶兒苦練新曲，準備驚豔全場；孟玉樓絞儘腦汁欲在美食上下功夫；孫雪娥或展示劍舞一類英氣才藝；潘巧雲則著力打扮兒子，讓其背書賣乖；連李嬌兒也可能被勾起心事，彈奏一曲悲切琵琶。潘金蓮麵臨巨大壓力，她的“現代巧思”已被見過，需拿出新東西才能不在競爭中落於下風甚至被嘲笑。她不得不再次開動腦筋，思考如何在這次“才藝比拚”中脫穎而出，鞏固地位，一場沒有硝煙的“爭寵大戰”悄然拉開序幕。