初冬的金陵城，像是被一層薄霜裹住了。白日裡還能見到幾分暖陽，一入夜，寒意便順著秦淮河的水波漫上來，將岸邊的畫舫、燈籠都浸得發涼。秦淮河畔的喧囂漸漸褪去，隻有零星幾盞河燈在水麵上飄著，燭火微弱得像隨時會被風吹滅，映著黝黑的水波，反倒添了幾分寂寥。
林府的輪廓在夜色中顯得格外沉穩。朱紅的大門早已關上，門簷下掛著的兩盞大紅燈籠，被夜風扯得輕輕晃動，燈光透過燈罩，在門前的青石板上投下斑駁的光影。內宅裡，各院的燈火像是被按了順序般，一盞接一盞地熄滅，最後隻剩下巡夜婆子手裡的燈籠，在抄手遊廊間緩緩移動。
婆子姓劉，是府裡的老人了，臉上的皺紋裡都藏著歲月的痕跡。她手裡提著一盞黃銅燈籠，燈杆被磨得發亮，燈籠裡的燭火跳著，將她的影子拉得長長的，貼在冰冷的廊柱上。她腳步放得極輕，嘴裡還哼著不成調的小曲，既是給自己壯膽，也是提醒府裡的人——巡夜的來了。
“吱呀”一聲，廊儘頭的月亮門被風吹得晃了一下，劉婆子停下腳步，抬頭看了看天。天上沒有星星，隻有一彎殘月掛在光禿禿的樹枝頭，月輝慘白，灑在庭院裡的假山上，像是覆了一層薄雪。她裹了裹身上的棉襖，嘟囔了一句：“這鬼天氣，越來越冷了。”說完，又提著燈籠，繼續往前走。
此刻，攬月軒的窗邊，沈月娥還沒睡。
她住的攬月軒，在林府內宅的東側，算不上最奢華的院子，卻勝在清淨。院裡種著幾株桂花樹，隻是初冬時節，葉子早已落光，隻剩下光禿禿的枝椏。屋內的陳設簡單卻雅致：靠窗放著一張梨花木小榻，榻上鋪著墨色錦緞軟墊，邊緣繡著細密的纏枝蓮紋樣；小榻旁是一張紫檀木書案，案上擺著一方端硯，幾支狼毫筆，還有一摞攤開的賬冊——最上麵那本，封麵是深藍色的布麵，邊角已經有些磨損，顯然是經常翻閱的。
沈月娥身上隻搭了件半舊的銀紅色錦緞夾襖，夾襖的領口和袖口繡著淺粉色的桃花，料子是前年做的，如今雖不常穿，卻依舊打理得乾淨平整。她手裡捧著那本深藍色封麵的賬冊，手指無意識地摩挲著書頁的邊緣，目光卻沒有落在賬目的字上，而是透過窗紗，望著院外那輪殘月。
窗紗是藕荷色的，上麵繡著細碎的蘭草紋，夜風一吹，窗紗輕輕晃動，將院外的月光篩成一片細碎的銀輝，落在沈月娥的臉上。她的眉頭微微蹙著，眉宇間那抹憂色，像是被月光染了進去，揮之不去。
白日裡去賬房的情景，又一次在她腦海裡清晰起來。
那時正是巳時，陽光透過賬房的格子窗，照在一排排高大的賬架上，賬架上整齊地碼著一本本賬冊，封麵顏色各異，有的是布麵，有的是紙殼，上麵貼著寫有年份和科目的標簽。賬房先生老周，是個五十多歲的老頭，頭發已經花白了大半，卻梳得一絲不苟，身上穿著一件藏青色的長衫，袖口挽到小臂，露出一雙布滿老繭的手——那是常年撥算盤磨出來的。
沈月娥是借口核對前幾個月的用度開支去的。她走進賬房時，老周正坐在一張梨木桌前撥算盤，“劈裡啪啦”的算盤聲在安靜的賬房裡格外清晰。見她來了，老周連忙停下手裡的活，站起身，臉上堆著恭敬的笑：“月姨娘來了，快請坐，快請坐。”一邊說，一邊吩咐旁邊的小夥計：“去給姨娘倒杯熱茶。”
沈月娥笑著擺了擺手：“周先生不必客氣，我就是來看看前幾個月的采買賬，核對一下開支，不耽誤你太久。”
“應該的，應該的。”老周連忙走到賬架前，踮著腳，從上層取下幾大本賬冊，“姨娘要的采買賬都在這兒了，從三月到八月的，您慢慢看。”
沈月娥接過賬冊，在老周搬來的椅子上坐下。賬冊很沉，她放在桌上，一本本翻開看。表麵上看，賬麵確實清晰，每一筆采買的物品、數量、價格、經手人，都記得明明白白，銀錢出入也能對上，似乎沒什麼紕漏。老周在一旁陪著，偶爾還會解釋幾句：“姨娘您看，這五月的采買多了些，是因為老太太要辦壽宴，添了不少物件。”“這七月的胭脂水粉采買，是給各位姨娘備的月例。”
沈月娥一邊聽，一邊點頭，手指一頁頁地劃過賬頁。就在她準備合上最後一本——那本記錄著六月采買雜項的副冊時，指尖無意間劃過一頁紙的邊緣。
那觸感很奇怪。
其他書頁的邊緣，都是光滑的，帶著紙張自然的脆感，而這一頁的邊緣，卻似乎比彆的紙張略微厚實一點點，指尖劃過的時候，能感覺到一種極其細微的滯澀感，像是劃過一層薄薄的漿糊，又像是兩張紙黏在一起的觸感。
沈月娥的心猛地一跳，像是被什麼東西蟄了一下。她不動聲色地將手指停在那一頁的邊緣，反複撚搓了幾下——沒錯，那滯澀感是真的，不是她的錯覺。這頁紙，像是被人用極薄的漿糊小心地貼合過，又或是被技藝高超的人，將兩頁紙裱在了一起，不仔細摸，根本察覺不到。
林府公中的賬目，怎麼會有這種手腳？
沈月娥的指尖微微有些發涼。她抬眼看向老周，老周正低頭撥著算盤，似乎沒注意到她的異樣，可沈月娥卻覺得，他的動作似乎慢了幾分，肩膀也微微繃緊了。賬房外傳來一陣腳步聲，是路過的丫鬟提著食盒去給各院送點心，腳步聲越來越近，又越來越遠，最後消失在回廊儘頭。
“周先生，”沈月娥儘量讓自己的聲音聽起來平靜，“這六月的采買，怎麼有幾筆沒寫經手人？”她指著賬頁上的一處，故意轉移話題。
老周連忙湊過來看，臉上露出一絲歉意：“哎呀，是小的疏忽了，這幾筆是來旺家的經手的，當時她急著送東西去老太太院裡，沒來得及簽字，後來我忘了補上，回頭我就添上。”
“無妨，”沈月娥合上賬冊，將其放回桌上，“辛苦周先生了，賬我看完了，沒什麼問題，我先回去了。”
“姨娘慢走，小的送您。”老周連忙起身，送她到賬房門口。
沈月娥走出賬房，陽光照在她臉上，卻沒讓她覺得暖和。她能感覺到，老周的目光一直落在她的後背，直到她轉過回廊，再也看不見。那本被動了手腳的賬冊，像是一塊石頭，沉甸甸地壓在她的心上。
是誰有這麼大的膽子，敢在公賬上動手腳？又能將痕跡處理得這麼天衣無縫？大少奶奶王熙鳳掌管府中大小事務，賬目若是有問題，她會不知道嗎？還是說，這背後有她默許，甚至……是她一手安排的？
沈月娥沿著回廊慢慢走，廊下的燈籠已經點上了，燈光映著她的影子，忽長忽短。她想起前幾日，王熙鳳處理家務時，曾對著一本賬冊皺了很久的眉，還歎了口氣，當時她問起，王熙鳳隻說“沒什麼，就是覺得近來用度有些多”。現在想來，那或許不是隨口一說。
還有賬房先生老周，他在林府做了二十多年的賬房，素來以謹慎穩妥聞名，府裡上上下下都信任他。若是沒有十足的把握，或是背後有人撐腰，他絕不敢在賬冊上動手腳。
這些念頭在沈月娥的腦海裡翻來覆去，讓她心煩意亂。回到攬月軒時，丫鬟翠兒正等著她用午膳，見她臉色不好，連忙問：“姨娘，您怎麼了？是不是哪裡不舒服？”
“沒事，”沈月娥搖了搖頭，“就是看賬看累了，沒胃口。你把飯收了吧，我想歇會兒。”
翠兒看著她蒼白的臉色，雖然擔心，卻也不敢多問，隻能應了聲“是”，收拾了桌上的飯菜，輕輕退了出去。
此刻，夜深人靜，沈月娥坐在窗邊，手裡的賬冊早已涼透。院外的風更大了些，吹得光禿禿的樹枝“嗚嗚”作響，像是有人在低聲哭泣。她的手指又一次撫上那本深藍色封麵的賬冊，仿佛還能感覺到白日裡那頁紙的滯澀感。
這林府，看似花團錦簇，內裡卻藏著多少不為人知的秘密？那本賬冊裡的手腳，究竟牽扯到多少人？她若是追查下去，會不會引火燒身？可若是不管，任由這蛀蟲啃噬林家的基業，她良心難安，更何況，這危機說不定哪天就會落到她的頭上。
沈月娥長長地歎了口氣，將賬冊放在一旁。月光透過窗紗，落在她的手上，她的手很白，指尖卻微微泛著青——那是心裡發寒的緣故。
接下來的兩日，沈月娥表麵上依舊平靜如常，仿佛那日賬房裡的發現從未發生過。
晨起，天剛蒙蒙亮，她就起身了。翠兒早已備好熱水，伺候她梳洗。沈月娥坐在鏡前，看著鏡中的自己——臉色雖還有些蒼白，卻已看不出太多憂色。她對著鏡子，仔細地描了眉，又在唇上點了一點淺紅色的胭脂，這才換上一身石青色的襖裙，裙擺繡著暗紋的蘭草，顯得端莊又不失雅致。
“姨娘，今日去老太太院裡請安，要不要戴那支珍珠釵？”翠兒拿著一支赤金點翠的珍珠釵，問道。那是西門慶前幾日賞她的，珍珠圓潤，點翠鮮豔，很是貴重。
“不用了，”沈月娥搖了搖頭，“戴支銀簪就好，太張揚了不好。”她指了指梳妝盒裡一支素銀的梅花簪，“就這支吧。”
翠兒應了聲“是”，小心地將梅花簪插在她的發髻上。
去老太太院裡的路上，沈月娥遇到了李瓶兒。李瓶兒正指揮著幾個小丫頭修剪院裡的臘梅，她穿著一身淺粉色的襖裙，圍著一條白色的狐裘披肩，顯得溫婉又華貴。見沈月娥來了，李瓶兒笑著迎上來：“月妹妹，早啊。你看我這臘梅，再過幾日就能開了，到時候請你過來賞梅。”
“姐姐的臘梅養得真好，”沈月娥笑著回應，“看這花苞，比我院裡的飽滿多了。等開了，我一定來討杯賞梅酒。”
“那可說定了，”李瓶兒拉著她的手，輕輕拍了拍，“妹妹近來是不是太累了？我看你臉色不太好，可得多歇歇，彆太操勞了。”
沈月娥心裡一暖，李瓶兒雖是府裡的老人，卻素來溫和，對她也多有照拂。她笑了笑：“多謝姐姐關心，就是近來幫著鳳姐姐理家，有些忙，歇幾日就好了。”
兩人又說了幾句閒話，李瓶兒要忙著指揮小丫頭修剪臘梅，沈月娥便繼續往老太太院裡去。路上，她看到幾個丫鬟提著食盒匆匆走過，食盒裡飄出淡淡的粥香——是給老太太送早膳的。廊下的燈籠還沒熄滅，與晨光交織在一起，顯得格外柔和。
到了老太太院裡，少奶奶王熙鳳已經到了，正陪著老太太說話。老太太坐在一張鋪著虎皮褥子的太師椅上，手裡拿著一串佛珠，慢慢撚著。見沈月娥來了，老太太笑著招手：“月丫頭來了，快過來坐。我剛還跟鳳丫頭說，你這幾日幫著她理家，辛苦了。”
“老太太說笑了，”沈月娥走到老太太身邊坐下，“能幫著鳳姐姐做事，是我的福氣，不辛苦。”
王熙鳳坐在一旁，手裡端著一杯熱茶，見沈月娥看她，便笑了笑：“妹妹確實幫了我不少忙，尤其是賬目上，妹妹心細，比我看得清楚。”
沈月娥的心微微一跳，她抬眼看向王熙鳳，王熙鳳的眼底似乎有些青黑，顯然是沒休息好。她笑了笑：“鳳姐姐過譽了，我不過是跟著學罷了，哪裡比得上姐姐經驗豐富。”
幾人又說了些家常話，老太太有些乏了，王熙鳳便扶著她去內屋歇息。沈月娥和其他幾個姨娘也陸續告退。
走出老太太院裡，沈月娥的心情卻愈發沉重。王熙鳳的話，看似是誇讚，卻讓她心裡更不安——王熙鳳是不是已經察覺到她在查賬了？還是說，這隻是尋常的客套話？
回到攬月軒，翠兒已經備好了早膳：一碗小米粥，一碟鹹菜，兩個素包子。沈月娥坐下，卻沒什麼胃口，隻喝了幾口粥，就放下了筷子。
“姨娘，您怎麼隻喝這麼點？”翠兒擔心地問，“是不是粥不合胃口？我再去給您煮點彆的？”
“不用了，”沈月娥搖了搖頭，“我就是不餓。你把賬房送來的田莊租子賬冊拿給我，我看看。”
翠兒應了聲“是”，轉身去書架上取下一摞賬冊，放在沈月娥麵前。沈月娥翻開賬冊，目光落在密密麻麻的字跡上，心裡卻一直在思考著賬房的事。
她知道，此事絕不能輕易聲張。若是直接告訴老太太或王熙鳳，萬一這背後牽扯到的人太多，或是有她們都奈何不了的勢力，她不僅會惹禍上身，還可能把自己置於危險的境地。可若是不管，她又實在放心不下。
她想起了薛寶釵。寶釵是王夫人的外甥女，客居在林府，素來沉穩聰慧，見識不凡，而且與她有幾分交情。或許，她可以找寶釵聊聊，旁敲側擊地探探口風。
可轉念一想，沈月娥又猶豫了。寶釵雖是客，卻與王夫人關係親近，而王夫人與王熙鳳又是姑侄，若是賬目之事與王家有關，寶釵未必會多說，反而可能會打草驚蛇。更何況，寶釵向來懂得明哲保身，不會輕易卷入府中的是非。
沈月娥放下賬冊，走到窗邊。院外的陽光很好，照在光禿禿的樹枝上，卻沒什麼暖意。她看到一隻麻雀落在樹枝上，嘰嘰喳喳地叫了幾聲，又飛走了。
她需要一個更穩妥的辦法。一個既能查清賬冊的問題，又不會暴露自己的辦法。
機會很快就來了。
第三日午後，府裡的管事來報，城外田莊的秋季租子賬冊已經送來了，需要入庫核對。這是公事，沈月娥協助王熙鳳理家，過問此事乃是分內之事。她眼前一亮——這正是再次去賬房的好機會。
她特意選了午後未時，這個時辰，賬房先生老周通常會去後院的小廚房用飯，或者在賬房的裡間小憩，賬房裡隻有小夥計看守，更容易行事。
沈月娥讓翠兒準備了一摞早已寫好的、關於攬月軒下半年用度的預算單子，單子上詳細列了需要采買的布料、胭脂、炭火等物品的數量和預估價格——這是她特意準備的借口，若是有人問起，她就說過來核對預算，參照舊年的賬冊。
“翠兒，你跟我一起去，”沈月娥對翠兒說，“到了賬房，你在門外守著，若是有人過來，就咳嗽一聲提醒我。”
翠兒雖然不知道沈月娥要做什麼，但也知道此事不簡單，她鄭重地點了點頭：“姨娘放心，我知道怎麼做。”
兩人提著預算單子，沿著回廊往賬房走去。午後的陽光有些刺眼，沈月娥用手擋了擋，看到廊下的影子都變得很短。路上遇到了幾個灑掃的婆子，婆子們見了她，都恭敬地行禮，沈月娥笑著點了點頭，腳步卻沒停。
快到賬房時，沈月娥聽到裡麵傳來一陣輕微的打呼聲——果然，隻有小夥計在。她心裡鬆了口氣，加快腳步，走到賬房門口。
賬房的門虛掩著，留著一條縫隙。沈月娥輕輕推開一條更大的縫，往裡看了看——小夥計正趴在桌上打盹，腦袋一點一點的，嘴角還掛著一絲口水，麵前攤著一本翻開的賬冊，顯然是看賬的時候睡著了。
沈月娥輕輕咳嗽了一聲。
小夥計猛地驚醒，擦了擦嘴角的口水，抬頭看到沈月娥，嚇得連忙站起身，手忙腳亂地整理了一下身上的長衫，結結巴巴地說：“月……月姨娘！您怎麼來了？”
沈月娥推開門走進來，臉上帶著溫和的笑：“無妨，我過來找兩本舊年田莊的賬冊，參照一下，核對我院裡下半年的預算。你師父呢？”
小夥計定了定神，連忙回答：“回姨娘，師父去庫房那邊對賬了，說是要核對一下冬季炭火的庫存，估摸著得半個時辰才回來。”
“嗯，”沈月娥點了點頭，指了指門外，“我讓我的丫鬟在外麵等著，你自便吧，不用管我，我自己找找就走。”
小夥計連忙應道：“是，是，姨娘您隨意，要是找不到，您叫我一聲。”說完，他又坐回椅子上，卻不敢再打盹了，隻能拿著一本賬冊，假裝翻看，眼角的餘光卻時不時地瞟向沈月娥。
沈月娥沒在意小夥計的目光，她走到賬房中央的賬架前，開始“尋找”田莊的舊賬冊。賬架很高，從地麵一直頂到屋頂，上麵碼滿了賬冊，標簽上寫著“田莊租子——元年”“田莊租子——二年”……一直到今年的。
沈月娥的心跳微微有些加速，她的目光快速掃過賬架，很快就找到了存放采買雜項賬冊的區域——就在田莊賬冊的旁邊，標簽是“采買雜項——副冊”。她要找的那本六月的副冊，就在第三層的位置，和其他幾本副冊整齊地擺在一起。
沈月娥假裝翻找田莊賬冊，手指在一本本賬冊上劃過，嘴裡還小聲嘟囔著：“舊年的田莊賬冊在哪兒呢？怎麼沒看到……”她一邊說，一邊慢慢挪到采買雜項賬冊的區域，眼角的餘光確認小夥計沒有注意她，便迅速伸出手，將那本六月的副冊抽了出來，藏在兩本田莊賬冊的中間，然後繼續假裝尋找。
“找到了！”沈月娥像是終於找到目標似的，拿起那兩本田莊賬冊，還有夾在中間的六月副冊，走到一張空桌子前坐下。她將田莊賬冊攤開在桌麵上，把六月副冊放在下麵，用田莊賬冊擋住，假裝翻看田莊賬冊，實際上，她的注意力全在下麵的副冊上。
賬房裡的光線很充足，午後的陽光透過格子窗，照在賬冊上，將字跡照得清清楚楚。沈月娥深吸一口氣，翻開了六月副冊，快速翻到那日她發現異常的那一頁。
頁麵上記錄的是六月初十的采買：“采買胭脂水粉五十盒，銀五兩；采買綢緞十匹，銀二十兩；采買茶葉五斤，銀三兩……”字跡是老周的筆跡，工整清晰，看起來沒什麼問題。
沈月娥伸出右手的食指，輕輕放在那一頁紙的邊緣，指尖再次感受到了那種細微的滯澀感。她屏住呼吸，用指甲極其小心地、沿著裝訂線的內側輕輕刮蹭——她不敢用力，生怕留下痕跡，隻能用幾乎看不見的力度，一點一點地試探。
一下，兩下，三下……