夜風吹過攬月軒的回廊，卷起地上的枯葉，打在窗欞上發出“沙沙”的輕響，像是有人在暗處窺探。沈月娥僵在窗前，後頸的汗毛根根豎起——那男聲低沉得像浸了寒水的墨，每個字都帶著穿透力，不僅道破了她“禍水東引”的算計，還點出了“雲紋”“丙七庫”這兩個隻有她和神秘“表哥”才知曉的暗語。
她緩緩轉過身，目光死死盯著廊下那片最深的陰影。月色被雲層遮了大半，隻能隱約看見陰影裡立著一道頎長的身影，肩背挺得筆直，像柄收在鞘中的劍，透著一股生人勿近的精乾。她握緊了藏在袖中的青金石小老鼠，指尖的涼意順著血脈往上爬，聲音卻強迫自己穩下來：“閣下既看得分明，便該知我亦是被逼無奈。深夜造訪，隻躲在暗處說些似是而非的話，算不得光明磊落吧？”
陰影裡靜了片刻，隨即傳來一陣輕緩的腳步聲。那人從暗處走出來，停在離窗戶三步遠的地方——一身深灰色勁裝，衣料是極耐磨的粗布，卻漿洗得乾乾淨淨，腰間係著條玄色腰帶，上麵掛著枚巴掌大的玉佩，玉佩上刻著細密的雲紋，在朦朧月色下泛著溫潤的光。他沒戴帽子，黑發用一根木簪束著，下頜線硬朗，嘴唇抿成一條直線，唯獨那雙眼睛，亮得驚人，像淬了寒星，掃過沈月娥時，帶著毫不掩飾的審視。
“在下蘇十三。”他開口，聲音比剛才更清晰些，卻依舊沒什麼溫度，“奉家主之命，來與月姨娘說幾句話。”
蘇十三？沈月娥的心猛地一沉——果然是皇商蘇家的人！她強壓下心頭的悸動，麵上維持著平靜：“蘇先生找我，總不會隻是為了誇我‘好手段’吧？”
蘇十三的目光落在她緊攥著袖口的手上，似乎看穿了她的緊張，卻沒點破，隻直截了當地問：“姨娘拿到‘丙字七號庫’的線索有些時日了，可查清那庫裡的‘陳年舊貨’，到底是什麼東西？”
這個問題像塊石頭，砸在沈月娥的心湖上。她確實查了，卻隻摸到些皮毛——隆盛號的賬目混亂，丙字七號庫的看守森嚴，可具體藏了什麼，她始終沒查到。她猶豫了片刻，決定坦誠些：“我隻查到隆盛號與那倉庫有關，還知道李姨娘通過隆盛號走了不少賬，至於庫裡的東西……我困在內宅，實在查不到更多。”
蘇十三微微頷首，似乎早料到她的答案。他往前走了一步，聲音壓得更低，像是怕被人聽見：“那庫裡藏的，不是綢緞瓷器，也不是金銀珠寶，是本該運去西北邊關的精鐵、療傷的金瘡藥，還有賑濟黃河災民的糧餉。”
“轟——”這句話像道驚雷，在沈月娥的腦海裡炸開。她猛地睜大眼睛，踉蹌著後退一步，後背重重撞在窗欞上，疼得她倒抽一口冷氣，卻顧不上揉——精鐵是打造兵器的，金瘡藥是救將士命的，糧餉是養兵、救災民的！這些東西被截下來，意味著什麼？意味著邊關將士可能拿著鈍刀打仗，意味著受傷的士兵可能活活疼死，意味著黃河邊的災民可能餓死在寒冬裡！
“這……這不可能！”她聲音發顫，手指緊緊摳著窗欞，指甲都泛了白，“林家世代為官，老爺更是清廉，怎麼會……”
“林大人或許不知情。”蘇十三打斷她，語氣冰冷得像霜，“但有人借林府的名頭，勾結漕幫裡的敗類，還有宮裡管采買的太監，把這些東西截下來，藏在丙字七號庫，等著高價賣給蠻族，或者在災年抬價倒賣。這些年，他們靠這個賺的銀子，能堆滿半個林府！”
沈月娥隻覺得渾身冰涼，像是掉進了冰窖。她終於明白，為什麼李瓶兒寧願被禁足、被折磨，也不肯吐露半個字；為什麼邢夫人派人去查倉庫，心腹會憑空消失；為什麼那位“表哥”要找她合作——這根本不是內宅的小打小鬨，是能株連九族的滔天大罪！
蘇十三看著她蒼白的臉色，眼神裡沒有絲毫同情，隻有一種公事公辦的冷靜：“姨娘現在該明白，你查到的，不過是冰山一角。那幕後之人，手上沾著的，是邊關將士和災民的血。”
沈月娥張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨乾澀得發不出聲音。她想起父親生前跟她說過，西北邊關常年打仗，將士們冬天連棉衣都穿不上，隻能裹著破氈子守在城牆上；想起三年前黃河決堤，她跟著母親去施粥，看到那些餓極了的災民，連樹皮都搶著吃。那些人，就是被這些貪墨的人害死的！
“你……你為什麼要告訴我這些？”她終於找回了自己的聲音，卻依舊帶著顫抖。
“因為你是唯一的機會。”蘇十三的目光落在她臉上，帶著一種不容置疑的堅定，“我家主君想查清這件事，把這些蛀蟲繩之以法，但我們在林府沒有眼線，找不到關鍵證據。而你，既知道了線索，又跟那幕後之人沒有牽扯，還敢在吳天佑的事上用‘禍水東引’的手段——你有膽色，也有腦子。”
他頓了頓，拋出了合作的條件：“我們需要你幫我們查兩件事：第一，找出府裡跟隆盛號、丙字七號庫往來最密切的人，這個人，就是幕後黑手的幫凶，甚至可能就是黑手本人；第二，找到他們轉移物資、倒賣錢財的賬目，最好是有簽名畫押的那種。隻要你能做到，我家主君可以保證，事成之後，不僅保你性命無憂，還能幫你在林府站穩腳跟——就算林府最後受了牽連，你和你沈家的人，也能全身而退。”
沈月娥的心猛地一跳——全身而退！這是她現在最渴望的東西。可她很快又冷靜下來：“你們憑什麼保證？萬一事成之後，你們卸磨殺驢呢？還有，林府若是被卷進來，老爺和府裡的人……”
“林府的結局，要看林大人的選擇。”蘇十三打斷她，“若是他知情不報，那是他罪有應得；若是他不知情，隻要主動配合我們，交出幕後之人，朝廷或許會從輕發落，至少能保住林家的根基。至於我們會不會卸磨殺驢——”他從懷裡掏出一塊令牌，遞給沈月娥，“這是蘇家的雲紋令，持此令，在金陵城範圍內，蘇家的人都會給你三分薄麵。你可以先拿著，算是我們的誠意。”
沈月娥接過令牌，入手冰涼，令牌正麵刻著和蘇十三玉佩上一樣的雲紋，背麵刻著一個“蘇”字。她知道，皇商蘇家的令牌，在金陵城確實管用——無論是漕運、鹽鐵，還是商鋪買賣，隻要亮出這令牌，沒人敢輕易刁難。
可她還是猶豫了。合作，意味著她要親手把林府推向風口浪尖。林慶堂雖然對她不算親近，但也從未虧待過她；王熙鳳雖然精明，卻也給了她協助理家的機會；府裡還有那麼多無辜的丫鬟小廝、老弱婦孺，若是林府倒了，他們該怎麼辦？
“我需要時間考慮。”她把令牌攥在手裡，指尖微微用力，“這件事太大了，我不能馬上答複你。”
蘇十三點了點頭，沒有為難她：“可以。但你隻有三天時間。三天後，我會在城南的‘望春茶館’等你，你若是來，就帶著令牌；若是不來，我就當你選擇了站在幕後之人那邊。”
他說完，轉身就走，腳步輕快，很快就消失在夜色裡，隻留下沈月娥一個人站在窗前，手裡攥著那枚冰涼的令牌，心裡像壓了塊千斤重的石頭。
那一夜，沈月娥徹底沒合眼。她坐在桌前，手裡拿著那枚雲紋令，看著窗外的天色從漆黑變成魚肚白，又從魚肚白變成亮堂堂的晴天，腦子裡卻始終亂糟糟的。
翠兒端來安神湯時，見她眼底的青黑濃得像化不開的墨，心疼地說：“姨娘，您一夜沒睡？是不是還在擔心吳公子的事？”
沈月娥搖了搖頭，把安神湯推到一邊：“我沒事，就是有點煩心事。對了，今天府裡沒什麼事吧？”
“沒事，就是西北角小院那邊，李姨娘好像又鬨了，說要見老爺，被管事婆子按住了。”翠兒一邊收拾碗筷，一邊說，“還有，二奶奶讓人來傳話，說讓您辰時去抱廈，跟她一起核對上個月的采買賬。”
沈月娥“嗯”了一聲，起身走到妝台前。鏡子裡的女人臉色蒼白，眼底青黑，眼神疲憊，完全沒了往日的從容。她深吸一口氣，拿起胭脂，在臉頰上輕輕塗了點，試圖遮住憔悴的神色——她不能讓王熙鳳看出異樣，至少現在不能。
辰時剛到，沈月娥就準時來到了抱廈。王熙鳳已經坐在桌前，麵前攤著厚厚的賬冊，平兒站在旁邊，手裡拿著算盤。見沈月娥進來，王熙鳳抬頭看了她一眼，眉頭微蹙：“月娥妹妹，你臉色怎麼這麼差？昨夜沒睡好？”
“勞奶奶掛心，”沈月娥垂眸行禮，“是妾身最近有點貪涼，受了點風寒，不礙事的。”
王熙鳳沒再多問，指了指對麵的椅子：“坐吧。今天咱們核對上個月的采買賬，尤其是隆盛號那邊，你仔細點，彆出什麼錯。”
沈月娥心裡一緊——王熙鳳怎麼突然提起隆盛號？難道她也在查隆盛號？她坐下後，拿起賬冊，指尖劃過“隆盛號”三個字，心臟“砰砰”地跳著。
賬冊上的記錄很簡單：上個月從隆盛號采買了五十刀紙、三十錠墨，共銀六十兩。看起來沒什麼問題，但沈月娥知道，這隻是表麵——隆盛號真正的賬目，肯定藏在暗處。她一邊核對，一邊偷偷觀察王熙鳳的神色，見她眉頭緊鎖，手指無意識地敲著桌沿，顯然也覺得隆盛號的賬有問題。
“奶奶，”沈月娥猶豫了片刻，還是開口了，“上個月的采買量，比往常多了近三成，尤其是紙和墨，府裡用不了這麼多吧？而且隆盛號的價格，也比彆家高了兩成，是不是……”
“是不是有問題，你我心裡都清楚。”王熙鳳打斷她，聲音壓得很低，“但有些事，知道得太多，對你沒好處。月娥妹妹，你是個聰明的，應該明白我的意思。”
沈月娥的心沉了下去。王熙鳳果然知道隆盛號有問題，隻是她不敢查，也不想查。她是怕查到最後，牽扯出更大的麻煩，把自己也卷進去。
核對完賬冊，沈月娥從抱廈出來，心裡更加混亂。她沿著抄手遊廊往回走，不知不覺就走到了蘅蕪苑附近。薛寶釵正坐在院中的石凳上，手裡拿著一本賬冊，旁邊的小丫鬟正給她斟茶，茶香嫋嫋，飄得很遠。
“月娥妹妹？”薛寶釵看到她，笑著揮了揮手，“怎麼走到這兒來了？要不要進來坐坐？”
沈月娥猶豫了一下，還是走了進去。小丫鬟給她斟了杯茶，是她喜歡的龍井，溫度剛剛好。她捧著茶杯，感受著掌心的暖意，心裡的煩躁似乎少了些。
“妹妹臉色不好，是不是遇到什麼難事了？”薛寶釵放下賬冊，目光落在她臉上，帶著溫和的關切。
沈月娥看著薛寶釵清澈的眼睛，忽然覺得很委屈——這些天，她憋了太多事，沒人可以傾訴，現在看到薛寶釵，竟有些忍不住想落淚。她吸了吸鼻子，聲音帶著一絲哽咽：“寶姐姐，我遇到一件事，不知道該怎麼選。選了，可能會害了很多人；不選，又對不起自己的良心。”
薛寶釵沒有追問，隻是輕輕拍了拍她的手：“妹妹彆急，慢慢說。若是信得過我，就跟我說說，或許我能給你點建議。”
沈月娥深吸一口氣，把蘇十三來找她的事，還有丙字七號庫的秘密，都告訴了薛寶釵——她沒說蘇十三的名字，也沒說蘇家的令牌，隻說有個“故人”找她合作，讓她查幕後黑手。
薛寶釵聽完，沉默了很久，才緩緩開口：“妹妹，你知道嗎？我父親在世時，常跟我說，做人最難的，就是在‘利’和‘義’之間做選擇。選‘利’，可能會活得輕鬆些，但心裡會一輩子不安；選‘義’，可能會走很多彎路，吃很多苦，但至少能睡得安穩。”
她頓了頓，拿起桌上的一塊布料，遞給沈月娥：“你看這塊布，是江南新送來的雲錦，顏色好看，質地也軟，可若是用它來做喪服，就不合適。做人也一樣，有些事，看似能讓你得到好處，可若是違背了良心，得到的越多，心裡的負擔就越重。”
沈月娥看著手裡的雲錦，心裡忽然亮堂了些。是啊，若是為了自保，選擇隱瞞真相，那她這輩子，都會活在愧疚裡——她會想起邊關將士的鮮血，想起災民的哀嚎，想起那些被貪墨害死的人。那樣的日子，就算活得再安穩，又有什麼意義？
“我知道該怎麼做了。”她放下雲錦，對薛寶釵鄭重地行了一禮，“多謝寶姐姐點撥，妹妹受益匪淺。”
薛寶釵笑著扶起她：“傻妹妹，跟我還這麼客氣。隻是你要記住，這條路不好走，一定要小心。若是遇到什麼困難，隨時來找我。”
從蘅蕪苑出來，沈月娥的腳步輕快了許多。她不再猶豫，心裡隻有一個念頭：查清真相，把那些蛀蟲繩之以法！就算會連累林府，就算自己會有危險，她也認了——這是她的選擇，也是她的道義。
回到攬月軒，沈月娥立刻讓翠兒去查府裡跟隆盛號往來最密切的人。翠兒雖然不知道她要查這個做什麼，但還是聽話地去了。
傍晚時分，翠兒回來了，手裡拿著一張紙條，上麵寫著幾個人的名字：外院的劉管事、李瓶兒以前的丫鬟春桃、還有邢夫人的陪房周嬤嬤。
“姨娘，這幾個人都跟隆盛號有往來。”翠兒壓低聲音說，“劉管事負責府裡的采買，經常去隆盛號對賬；春桃沒被調走前，經常替李姨娘去隆盛號送東西；周嬤嬤上個月還去過隆盛號，好像是替邢夫人取什麼東西。”
沈月娥看著紙條上的名字，陷入了沉思。劉管事是外院的老人，跟了林慶堂很多年，看起來老實巴交，不像是會參與貪墨的人；春桃隻是個丫鬟，沒這麼大的膽子；周嬤嬤是邢夫人的人，邢夫人又跟李瓶兒有牽扯，難道幕後黑手是邢夫人？
可她很快又否定了這個想法——邢夫人雖然貪婪，但沒這麼大的本事，能勾結漕幫和宮裡的人。幕後黑手，應該是比邢夫人更有權勢、更隱蔽的人。
“翠兒，你再去查一下，劉管事最近有沒有見過什麼陌生人，或者去過什麼不常去的地方。”沈月娥吩咐道。
翠兒剛要走，就見一個小廝慌慌張張地跑進來：“沈姨娘！不好了！外院的劉管事……劉管事死了！”
沈月娥猛地站起來，手裡的茶杯“啪”地摔在地上，碎了一地：“你說什麼？劉管事死了？怎麼死的？”
“是……是被人發現死在隆盛號的後院裡，胸口插著一把刀，已經沒氣了！”小廝臉色慘白，聲音發顫，“老爺已經讓人去報官了，現在府裡亂成一團！”
沈月娥隻覺得眼前發黑，差點摔倒——劉管事死了！肯定是幕後黑手殺了他，怕他泄露秘密！這說明，幕後黑手已經察覺到她在查這件事，開始殺人滅口了！
她強迫自己冷靜下來：“翠兒，你彆去查了，趕緊去抱廈看看，聽聽老爺和二奶奶怎麼說。記住，彆讓人知道你在查劉管事的事。”
翠兒點頭，匆匆跑了出去。沈月娥坐在椅子上，手心裡全是汗——劉管事死了，線索斷了，幕後黑手還在暗處盯著她，她該怎麼辦？
就在這時，她看到桌角放著的雲紋令，心裡忽然有了主意——她可以去找蘇十三！蘇十三肯定有辦法查到更多線索，也能保護她的安全。