“喜脈”兩個字砸在沈月娥耳中時，她正撚著一枚銀線繡針，針上還掛著半縷水綠絲線，準備給帕子上的寒梅補最後幾針。那針“當啷”一聲掉在繡繃上，絲線纏成一團亂麻，像她瞬間擰成死結的心。
她猛地攥住翠兒的手腕，指節因用力而泛白，連呼吸都忘了——翠兒的手腕纖細，隔著一層薄布，能摸到脈搏微弱的跳動，可這跳動卻讓她渾身發冷。“你再說一遍？”她的聲音像被砂紙磨過，嘶啞得厲害，“月信遲了半月？驗孕方子？你看仔細了？”
翠兒被她捏得疼出眼淚，卻不敢掙，隻能抽噎著點頭：“是……奴婢月信從來準的，這次遲了十五天，昨天就覺得惡心，今天早上趁沒人，偷偷用了您去年收著的那個土方子——就是張媽媽從鄉下帶來的，用蘇木、紅花泡黃酒，若是有喜，酒色會變深……奴婢試了，那酒……那酒從淺紅變成了深紅，跟方子上畫的一模一樣……”
沈月娥的手猛地鬆開，翠兒踉蹌著後退一步，撞到了身後的妝台，台上的青瓷胭脂盒“啪”地掉在地上，摔成了兩半。她卻渾然不覺，隻覺得渾身的血都往頭頂衝，又瞬間沉到腳底，眼前陣陣發黑——懷孕？怎麼會在這個時候懷孕？
她下意識地撫上自己的小腹，那裡平坦依舊，隔著素色的襯裙，能摸到溫熱的皮膚，可指尖卻像觸到了一塊燒紅的烙鐵，燙得她猛地縮回手。是哪次？她混亂地回憶著——上個月林老爺因賬目之事召她去書房，留她用了晚膳，酒後的曖昧還在眼前；還是更早，她去給老太太請安，林老爺恰好也在，兩人在廊下說了幾句話，被邢夫人遠遠看了一眼？
不，都不對。她是姨娘，與老爺有肌膚之親本是本分，可偏偏在這個時候——邢夫人恨她入骨，巴不得她死；蘇十三翻臉無情，隨時可能栽贓她；潘金蓮虎視眈眈，不知道在打什麼主意；還有那本藏著驚天秘密的賬冊，像懸在頭頂的利劍……這個孩子，是來救她的，還是來送她去死的？
“姨娘……”翠兒見她臉色慘白，嘴唇哆嗦，嚇得撲通跪倒在地，“奴婢知道錯了，奴婢不該瞞著您試方子，可奴婢實在害怕……若是被府裡的人知道，奴婢肯定會被發賣，說不定還會被沉塘……”
沈月娥深吸一口氣，扶著繡繃勉強站穩。她不能慌，一慌就全完了。她蹲下身，扶起翠兒，用袖子擦去她臉上的眼淚：“彆怕，有我在，沒人能傷你。隻是這事，絕不能再讓第三個人知道，連灶房的張媽媽、門口的小廝，都不能提半個字。”
翠兒連連點頭，攥著沈月娥的衣袖，像抓著救命稻草：“奴婢聽姨娘的，奴婢什麼都不說。”
“你先去灶房，就說我近來胃口不好，讓他們燉些清淡的小米粥，彆放糖。”沈月娥壓低聲音，“回來後，你就說著涼了，要在屋裡養病，除了給我送東西，彆踏出房門一步。”
翠兒應了聲，擦著眼淚去了。沈月娥獨自坐在空蕩的屋裡，看著地上摔碎的胭脂盒，心裡亂成了一團麻。她需要確切的答案，可府裡的大夫都是邢夫人或王熙鳳的人，一旦請他們來診脈，消息不出半日就會傳遍全府。她想起沈青之前提過的葉郎中，住在城南的小巷裡，專看婦人病，且口風極緊，可怎麼才能讓他來府裡？
她走到窗邊，推開一條縫，看著廊下巡邏的小廝，心裡涼了半截——現在的攬月軒，怕是被人盯著呢。邢夫人派來的眼線、潘金蓮的人、甚至王熙鳳的探子，說不定都在暗處看著，隻要她稍有異動，就會被抓個正著。
接下來的兩天，沈月娥故意裝作病懨懨的樣子，每天隻喝些小米粥，臉色愈發蒼白。翠兒則守在屋裡，除了送東西，從不露麵，府裡的丫鬟們隻當她真的病了，偶爾來問安，也被沈月娥幾句話打發走。
可她知道，這種平靜隻是暫時的。果然，第三天一早，潘金蓮就來了，手裡提著一個精致的食盒，裡麵裝著京裡罕見的胭脂李，紅得像血，透著新鮮。
“月姨娘，聽說你身子不適，我特意讓人從京裡捎了些胭脂李，酸甜可口，能開胃口。”潘金蓮走進來，笑著將食盒放在桌上，眼神卻像探照燈一樣，在沈月娥臉上、身上掃來掃去，“姨娘這臉色，可比前幾日差多了，是不是沒休息好？”
沈月娥靠在椅背上，裝作虛弱的樣子：“多謝姑娘費心，隻是近來總覺得乏力，吃不下東西。”
潘金蓮拿起一顆胭脂李，用絹帕擦了擦，遞到沈月娥麵前：“嘗嘗吧，這果子在京裡可搶手了，我特意留了些給你。女人家身子弱，得多吃些新鮮蔬果，不然容易肝氣鬱結，若是耽誤了什麼……可就不好了。”
最後幾個字，她咬得極輕，卻像針一樣紮在沈月娥心上。沈月娥接過李子，卻沒吃，放在鼻尖聞了聞——果香濃鬱，沒什麼異樣，可她不敢掉以輕心，隻放在桌上：“多謝姑娘，我待會兒再吃。”
潘金蓮也不勉強，坐在她對麵，狀似無意地聊起家常：“說起來，我在京裡時，聽宮裡的嬤嬤說過，女人家若是月信遲遲不來，除了生病，還有一種可能……”她頓了頓，看著沈月娥的眼睛，“是有喜了。尤其是像姨娘這樣年輕康健的，若是能為林家添個子嗣，那可是大功一件。”
沈月娥的心猛地一跳，麵上卻不動聲色：“姑娘說笑了，我不過是些小毛病，哪有那麼好的福氣。”
“福氣這東西，說不準的。”潘金蓮笑了笑，從袖中掏出一個小紙包，遞給沈月娥，“這裡麵是宮裡的西洋參，切成了片，用溫水泡著喝，能補氣血。我看姨娘身子虛，特意給你帶來的。”
沈月娥接過紙包，指尖碰到潘金蓮的手，冰涼的，像沒有溫度。她捏著紙包，心裡滿是警惕——潘金蓮怎麼會突然送西洋參？是真心關懷，還是想試探她？若是她收下，喝了之後有什麼異樣，豈不是自投羅網？
“姑娘的心意我領了，隻是我正在喝張大夫開的藥，怕藥性相衝，還是算了吧。”沈月娥將紙包推回去，語氣委婉。
潘金蓮也不堅持，把紙包收起來：“也好，那姨娘先安心養病，若是需要什麼，隨時派人去聽雪軒找我。”她站起身，走到門口，忽然回頭，意味深長地說，“對了，我聽平兒姐姐說，鳳奶奶近來也在調理身子，還說府裡該添些人氣了。姨娘若是有什麼好消息，可得早點告訴鳳奶奶，她定會替你高興的。”
沈月娥看著潘金蓮的背影，心裡冷笑——果然，潘金蓮是想借王熙鳳來逼她。她知道王熙鳳一直想讓府裡添子嗣，尤其是男丁，若是她真的懷孕，王熙鳳或許會護著她，可這份庇護，又何嘗不是另一種利用？
潘金蓮走後沒多久，王善保家的就來了，手裡端著一個黑漆托盤，上麵放著一盅熱氣騰騰的雞湯，香氣撲鼻。“月姨娘，我家太太聽說你身子不爽利，特意讓小廚房燉了人參雞湯，給你補補身子。”王善保家的把托盤放在桌上，眼神像鉤子一樣，在沈月娥的小腹上掃了一圈，“這可是太太特意讓人從東北帶來的老山參，燉了三個時辰呢，姨娘可得趁熱喝。”
沈月娥看著那盅雞湯，湯麵上浮著一層金黃的油花，香氣裡帶著人參的苦味，她卻覺得一股寒意從腳底升起——邢夫人怎麼會突然這麼好心？這湯裡，會不會加了墮胎藥？李瓶兒的死還在眼前，她可不敢拿自己的性命冒險。
“多謝太太的好意，隻是我剛喝了藥，大夫說要忌口，油膩的東西不能吃。”沈月娥笑著推辭，“這湯還是請媽媽帶回給太太吧，讓她自己補身子。”
王善保家的臉色頓時沉了下來：“姨娘這是不給太太麵子？我家太太好心給你燉雞湯，你卻推三阻四，難道是懷疑湯裡有問題？”
“媽媽說笑了，我怎麼會懷疑太太。”沈月娥依舊笑著，語氣卻冷了些，“隻是醫囑難違，若是因為喝了湯耽誤了病情，反而辜負了太太的心意。媽媽若是不信，可以去問張大夫。”
王善保家的被噎得說不出話，狠狠瞪了沈月娥一眼，端起雞湯，悻悻地走了。走到廊下時，她碰到了邢夫人的心腹丫鬟，壓低聲音說：“那小蹄子不肯喝湯，還說在喝藥，我看她是心裡有鬼！”
丫鬟點了點頭：“太太說了，若是她不肯喝，就多派幾個人盯著，看她接下來有什麼動作。”
兩人的對話，被躲在窗邊的翠兒聽得一清二楚。她連忙跑回屋裡，對沈月娥說：“姨娘，邢夫人還在盯著咱們，王善保家的跟丫鬟說，要多派幾個人盯著您。”
沈月娥歎了口氣，靠在椅背上：“我知道了。看來，她們是不會善罷甘休的。”
就在沈月娥一籌莫展的時候，王熙鳳派人來傳她，讓她去抱廈回事。沈月娥心裡咯噔一下，不知道王熙鳳找她有什麼事，是為了邢夫人送雞湯的事，還是為了她“生病”的事。
她整理了一下衣襟，跟著小廝往抱廈走。路上，看到下人們都在忙碌，有的在打掃庭院，有的在搬運箱子，像是在準備什麼。她問小廝：“府裡這是在忙什麼？”
小廝笑著說：“回姨娘的話，鳳奶奶說後天要請一位京城來的孫太醫來府裡診脈，說是給老太太和幾位主子調理身子，所以讓我們提前準備。”
孫太醫？沈月娥心裡一動，難道王熙鳳是想讓孫太醫給她診脈？
到了抱廈，王熙鳳正坐在桌前核對賬冊，平兒站在旁邊磨墨。看到沈月娥進來，王熙鳳放下筆，指了指對麵的椅子：“坐吧。”
沈月娥坐下，垂首道：“不知奶奶找我來，有什麼吩咐？”
“你近來身子不適，我也聽說了。”王熙鳳端起茶杯，喝了一口，眼神卻落在沈月娥身上，“張大夫開的藥，管用嗎？”
“多謝奶奶掛心，有些效果，隻是還是覺得乏力。”沈月娥回答。
王熙鳳點了點頭：“張大夫看個頭疼腦熱還行，於婦科上終究差了些。後天，我請了京城的孫太醫來府裡，他是太醫院的院判，專看婦人病，醫術高明，連宮裡的娘娘都請他診脈。”
沈月娥的心跳瞬間加速，她抬起頭，看著王熙鳳，眼裡滿是驚訝。
王熙鳳迎著她的目光，語氣平淡：“後天孫太醫來的時候，你就說也有些婦科不適，讓他一並給你診脈。若是真有什麼事，也好早做打算。”
沈月娥張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨乾澀得發不出聲音。王熙鳳這是在幫她？還是在利用她？她知道，王熙鳳一直想讓府裡添子嗣，若是她真的懷孕，尤其是男丁，王熙鳳就有理由壓製邢夫人，鞏固自己的地位。這是一場交易，她是王熙鳳手裡的籌碼。
“奶奶的好意，妾身感激不儘。”沈月娥站起身，躬身行禮，“隻是……若是診出什麼，妾身怕……”
“怕什麼？”王熙鳳打斷她，語氣帶著一絲威嚴，“有我在，誰敢動你？這府裡，還輪不到旁人說了算。”
沈月娥看著王熙鳳的眼睛，那雙眼睛裡充滿了算計和堅定，她知道，自己沒有選擇。她點了點頭：“妾身聽奶奶的。”
從抱廈出來，沈月娥的心情依舊沉重。王熙鳳的幫助，像是一根救命稻草，可她也知道，這根稻草背後，可能藏著更深的陷阱。她回到攬月軒，剛推開房門，就看到窗台上放著一張折疊的紙條，紙質是京裡產的竹紙，上麵還帶著淡淡的墨香。
她拿起紙條，展開一看，上麵隻有一行娟秀的小字：“木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之。慎之，慎之。”沒有署名，可沈月娥一眼就認出，這是潘金蓮的字跡——她之前見過潘金蓮寫的便簽，字跡娟秀，帶著一絲京裡的筆意。
潘金蓮是在警告她？警告她不要太出風頭，不要依賴王熙鳳？還是在暗示她，孫太醫診脈那天，會有危險？沈月娥把紙條湊到燭火邊，燒成了灰燼，灰燼隨風飄散，像她此刻的心情。
她不知道潘金蓮的真實目的，也不知道孫太醫診脈那天會發生什麼。她隻知道，自己已經沒有退路，隻能走一步看一步。
後天很快就到了。一大早，林府就忙碌起來，小廝們在門口鋪著紅氈，丫鬟們端著茶水、點心往正廳送，老太太、邢夫人、王熙鳳都穿著正式的衣服，坐在正廳裡，等著孫太醫的到來。