一
秋晨的風帶著些涼意，從攬月軒半開的窗欞鑽進來，吹得案上的書頁輕輕翻動。沈月娥坐在窗邊，手裡捏著一枚素銀簪子，指尖無意識地摩挲著簪頭的纏枝紋——方才平兒帶來的消息，還在她腦海裡反複盤旋，像一團理不清的亂麻。
老太太庫房裡發現了李瓶兒的手抄經書，裡麵還夾著東西？王熙鳳特意讓平兒來問她要不要去看？
她抬眼看向窗外，院中的梧桐葉又落了幾片，青石板上積了薄薄一層，被晨露打濕，泛著冷光。這場景讓她瞬間想起前幾日邢夫人送來的毒錦緞，還有安胎藥裡的赤蠍涎——每一次“意外發現”，每一次“好意相邀”，背後都藏著淬毒的刀子。這次，會是例外嗎？
去，意味著可能踏入新的陷阱。那經書裡的東西，若是有人故意放進去的誘餌，她一旦碰了，就可能被卷入更深的漩渦，甚至連累腹中的孩子。可不去，又意味著放棄可能的線索——李瓶兒的死本就蹊蹺，那本經書若是真與她有關，裡麵的東西說不定能牽扯出賬本的秘密，甚至找到那個藏在暗處的黑手。
指尖傳來素銀的涼意，沈月娥深吸一口氣，手不自覺地覆在小腹上。那裡微微隆起，孩子偶爾會輕輕動一下，像是在提醒她：安全才是最重要的。
“姨娘，平兒姑娘還在外麵等著呢。”翠兒輕聲提醒，手裡捧著一杯剛溫好的薑茶，“天涼，您喝口茶暖暖身子，也好好想想。”
沈月娥接過薑茶，溫熱的觸感順著指尖傳到心口，讓她紛亂的心緒稍稍平複。她放下茶杯，理了理衣襟，對翠兒說：“讓平兒進來吧。”
平兒走進來時，手裡還拿著一個描金的小盒子，裡麵裝著老太太剛賞的幾塊杏仁糕。她臉上帶著溫和的笑，語氣卻透著幾分謹慎：“姨娘身子好些了嗎？老太太特意讓我給您帶了些杏仁糕，說是您以前愛吃的。”
沈月娥接過盒子，掀開一角，一股淡淡的杏仁香飄出來——確實是她以前常吃的口味，可如今，她連一口都不敢輕易碰。她合上盒子，放在一邊，臉上露出恰到好處的疲憊，眉頭微蹙：“多謝老太太和二奶奶掛心。隻是我這身子不爭氣，自從前幾日誤碰了那有問題的藥，現在總覺得渾身乏力，連走路都得慢慢挪。”
她頓了頓，語氣裡添了幾分擔憂：“再說，李瓶兒姑娘畢竟是故去的人，她的東西怕是帶著些陰氣。我如今懷著孩子，最忌衝撞這些，若是不小心擾了胎氣，反倒辜負了老太太和二奶奶的心意。”
她刻意強調“誤碰了有問題的藥”，既是提醒平兒她曾遭遇過暗算，也是暗示自己如今不得不謹慎。同時，用“怕衝撞陰氣”這個理由，既符合孕婦的忌諱，又不會顯得刻意推脫，合情合理。
平兒聞言，眼中閃過一絲了然，似乎早就料到她會這麼說。她點了點頭，語氣依舊溫和：“姨娘顧慮得是，畢竟孩子要緊。那我就回去跟二奶奶說，您身子不便，就不去了。”
平兒走後，沈月娥立刻站起身，走到門邊，確認四周沒人，才對翠兒壓低聲音：“你現在就去老太太院裡，找機會跟鴛鴦身邊的小丫鬟春桃聊聊。就說我讓你給她帶了塊上次從蘇州買來的胭脂，問問她那本經書裡到底夾了什麼，當時都有誰在場，王熙鳳和老太太看到東西後的反應是什麼。記住，彆問得太直白，免得引人懷疑。”
翠兒連忙點頭，從衣櫃裡拿出一個小巧的胭脂盒——那是沈月娥特意讓沈青買來的，顏色嬌豔，是丫鬟們都喜歡的款式。她小心翼翼地把胭脂盒藏在袖口裡，快步走了出去。
沈月娥坐在窗邊，看著翠兒的背影消失在院門後，心裡依舊七上八下。她不知道這次能不能查到有用的線索，隻希望不要又是一場空歡喜，甚至是新的陷阱。
二
接下來的兩日，沈月娥把“謹慎”二字刻進了骨子裡，幾乎到了偏執的地步。
飲食上，小廚房送來的每一道菜，她都要讓翠兒先用銀針試毒——翠兒拿著銀針，在菜裡攪動三圈，停留片刻，再仔細觀察銀針的顏色，確認沒變黑，才敢遞給她。她自己還要再聞一遍，鼻尖幾乎碰到菜碟，分辨有沒有異樣的氣味。
有一次，小廚房送來一盤她以前愛吃的桂花糕，翠兒試毒後沒發現問題，可沈月娥拿起一塊，剛要放進嘴裡，就注意到其中兩塊糕的顏色比其他的略深，質地也更硬些。她立刻放下糕，讓翠兒把那兩塊單獨挑出來，拿到院子裡喂狗——那狗吃了沒多久，就開始吐白沫，雖然沒危及性命，卻也讓沈月娥心有餘悸。
從那以後，她連自己愛吃的東西都不敢多碰，每樣隻淺嘗輒止，生怕裡麵藏著不易察覺的毒素。
衣著上，她把之前新賞下來的雲錦、杭綢都鎖進了衣櫃最底層，隻穿以前漿洗過多次、確認絕無問題的舊衣。那些舊衣大多是素色的棉布，雖然不如新衣服光鮮，卻讓她覺得安心。首飾也儘量從簡，隻戴一枚母親留下的玉墜和一對素銀耳環，那些金飾、寶石首飾，統統被她收了起來。
有一次，常嬤嬤特意拿來一支赤金嵌珍珠的發簪，說是王熙鳳賞的，讓她戴著好看些。沈月娥接過簪子，仔細看了看，發現簪頭的珍珠縫隙裡似乎藏著些白色的粉末。她借口“孕期皮膚敏感，戴金飾會過敏”，把簪子還給了常嬤嬤，看著常嬤嬤臉上閃過一絲不以為然，她卻絲毫不敢放鬆。
起居上，她不再允許常嬤嬤等人隨意進入她的內屋，尤其是她的床鋪和妝奩。每天早上起床後，她都會讓翠兒重新檢查一遍被褥枕席，看看有沒有異樣的痕跡或氣味；窗欞和門扉也會親自查看，確認沒有被人動過手腳。
有一天中午，她想小憩片刻，讓翠兒守在門外。剛躺下沒多久，就聽到門外傳來“嘩啦”一聲，像是有人把水潑在了地上。她立刻坐起來，讓翠兒出去看看——原來是一個負責灑掃的小丫鬟“失手”把水桶打翻了，水正好潑在她臥室門外的石子路上，若是她當時正好走出去，肯定會滑倒。
沈月娥看著那濕漉漉的石子路，又看了看小丫鬟慌亂的表情，心裡清楚，這絕不是“失手”那麼簡單。她沒說什麼，隻是讓翠兒把水清理乾淨，然後把那個小丫鬟調去了後院，不再讓她靠近攬月軒的前院。
煎藥的事，她更是不敢再假手於人。她特意去找王熙鳳，語氣懇切地說：“二奶奶，我知道讓翠兒煎藥有些不合規矩，可自從前幾日誤喝了有問題的藥，我心裡總是不安。若是能讓翠兒在我眼皮底下煎藥，我也能安心些，對孩子也好。”
王熙鳳沉吟片刻，看著她滿臉的擔憂，最終點了點頭：“也罷，你如今懷著孕，心情最重要。你就把藥材領回攬月軒，讓翠兒煎吧，隻是要注意火候，彆糟蹋了藥材。”
從那以後，每天早上，翠兒都會去藥房領藥材，然後帶回攬月軒的小廚房。沈月娥會親自看著翠兒清洗藥材，確認每一根、每一片都沒問題，才讓她下鍋煎。煎藥的過程中，她也會時不時去廚房看看，確保沒有任何人靠近。
這種謹慎讓她身心俱疲，每天晚上躺在床上，都覺得渾身酸痛，連做夢都在提防有人下毒。可她知道，她不能放鬆——隻要稍微疏忽一點，她和孩子就可能萬劫不複。
常嬤嬤對她這般姿態，表麵上依舊恭敬，每次送東西來，都會耐心等她檢查完，可眼神裡卻難免流露出一絲不以為然，甚至偶爾會說：“姨娘，您是不是太小心了？府裡都是自己人，哪有那麼多壞人？”
沈月娥隻是淡淡一笑，不解釋也不反駁。她知道，這些人或許沒有壞心，卻也未必能理解她的處境。在這深宅大院裡，能依靠的，隻有自己。
三
兩日後的傍晚，翠兒終於從老太太院裡回來了。她一進門，就快步走到沈月娥身邊，壓低聲音，把探聽到的消息一五一十地說了出來。
“姨娘，我找到春桃了，把胭脂給了她，她跟我說了不少事。”翠兒喝了口茶，喘了口氣，“她說，那本經書是用深藍色的布包著的，放在老太太庫房的最裡麵，鴛鴦姐姐收拾的時候不小心碰掉了，才發現裡麵夾著東西。”
“裡麵是什麼？”沈月娥連忙追問。
“是幾張脂粉鋪子的舊票據，還有一枚銀戒指。”翠兒回憶著春桃的話，“票據是城西‘凝香閣’的，日期都是三年前的，上麵寫著買的胭脂、香粉，金額都不大。那枚銀戒指是素麵的，上麵刻著雲紋，隻是時間太久，雲紋都模糊了，成色也一般，看著不像值錢的東西。”
沈月娥皺起眉頭——李瓶兒為什麼會珍藏幾張過期的脂粉票據？還有那枚銀戒指，到底有什麼特彆之處？
“春桃還說，最奇怪的是那本經書的字跡。”翠兒繼續說道，“鴛鴦姐姐以前跟著老太太，見過大小姐林黛玉的字跡，她說那本經書的字，看著跟大小姐的筆跡很像，隻是比大小姐的字稍微粗一點，像是刻意模仿的。”
李瓶兒珍藏著一本疑似林黛玉手抄的經書？這個消息讓沈月娥心頭一震。林黛玉是林家的大小姐，早逝多年，與李瓶兒素無交集，李瓶兒為什麼會有她的手抄經書？而且還是模仿的字跡？
“那王熙鳳和老太太看到這些東西，是什麼反應？”沈月娥又問。
“老太太隻是看了看，說‘都是些舊東西，收起來吧’，沒多說什麼。”翠兒回答道，“二奶奶拿起那枚銀戒指看了半天，還讓鴛鴦姐姐找了塊布擦了擦，然後才說‘許是李姨娘以前隨手放進去的，沒什麼要緊’，也讓收起來了。”
沈月娥沉默了。王熙鳳的反應有些奇怪，她若是真覺得那枚戒指不重要，為什麼要仔細看，還讓人擦拭？難道她認識那枚戒指？
“對了，姨娘，春桃還畫了那枚銀戒指的樣子，我記下來了。”翠兒從袖口裡拿出一張紙條，上麵用炭筆畫著一枚戒指，戒指上的雲紋歪歪扭扭，卻能看出大致的形狀。
沈月娥接過紙條，仔細看著——那雲紋是由幾條曲線組成的，中間還夾著一條細細的折線。這個圖案，讓她瞬間想起了蘇十三的標記——蘇十三的腰牌上，也有類似的雲紋，隻是中間夾的是圓點，不是折線。
是巧合嗎？還是說，這枚戒指與蘇十三有關？李瓶兒和蘇十三，又有什麼聯係？
無數疑問在她腦海裡盤旋，卻找不到答案。她讓翠兒把紙條收好，然後對她說：“你再聯係沈青，讓他去查城西的‘凝香閣’，看看這家脂粉鋪子現在還在不在，三年前是誰在經營，有沒有什麼特彆的地方。另外，讓他也查查那枚銀戒指的雲紋，看看有沒有什麼特殊的含義，或者與哪個勢力有關。”
“我知道了，姨娘。”翠兒點頭應下，轉身去安排了。
沈月娥坐在窗邊，看著漸漸暗下來的天色，心裡越來越不安。李瓶兒、林黛玉、凝香閣、銀戒指、蘇十三……這些看似毫不相乾的元素，像是散落的珠子，缺少一根串聯的線。可她隱隱覺得，這些線索背後，一定藏著一個更大的秘密，而這個秘密，或許就與那個想置她於死地的黑手有關。
四
持續的緊張和警惕，讓沈月娥的精神越來越差。夜裡總是做噩夢，夢見有人拿著刀子向她的肚子刺來，她拚命躲閃，卻怎麼也躲不開；白天也時常感到心悸氣短，走幾步路就覺得累，連吃飯都沒了胃口。
翠兒看著她日漸憔悴的樣子，心裡很是著急，卻又不知道該怎麼幫她。“姨娘，您這樣下去不是辦法，身子會垮的。”翠兒一邊給她揉著太陽穴，一邊心疼地說，“要不，咱們再請葉郎中看看？讓他給您開些安神的方子？”
沈月娥搖了搖頭——她現在不敢輕易相信任何人開的方子，哪怕是葉郎中。可這樣下去，不等敵人動手，她自己就要先垮了。
她忽然想起葉郎中之前留下的話，說若是有需要，可以通過沈青聯係他。或許，她可以不請葉郎中來府裡，而是讓他給一份孕期保健的指南，教她怎麼通過日常的方法調理身體，辨彆風險。