一
暮秋的攬月軒，院角的幾株菊花還倔強地開著，淺黃與淡紫的花瓣沾著晨露，在微涼的風裡輕輕顫動。沈月娥正扶著廊柱慢走，翠兒在一旁捧著暖手爐，不時提醒她“慢些走，石子路滑”。自從林老爺那陣“專寵”過後，她愈發謹慎，連散步都選在晨光最柔和的時候，避開了人多眼雜的時段。
就在這時，院門外傳來丫鬟的輕喚：“姨娘，三小姐的丫鬟紫鵑姑娘來了，說三小姐想來看您。”
沈月娥的腳步猛地頓住，扶著廊柱的手不自覺地收緊，指節泛白。三小姐林黛玉？那個素來“孤高自許，目下無塵”的姑娘，怎麼會突然來看她這個庶出姨娘？她低頭看了看自己隆起的腹部，又想起前日林老爺送來的那支老山參——這府裡的人和事，總在她以為摸清脈絡時，突然跳出意料之外。
“快請進來。”沈月娥壓下心頭的驚瀾，整理了一下衣襟，示意翠兒去搬軟墊。她知道，此刻無論黛玉來意如何，慌亂隻會露了破綻。
腳步聲由遠及近，黛玉在紫鵑的攙扶下走進院門。她穿著一身月白色的綾羅長裙，裙擺繡著幾竿淡墨竹影，腰間係著一條藕荷色的絲絛，上麵掛著一枚小巧的羊脂玉墜。長發鬆鬆挽了個隨雲髻，隻插著一支碧玉簪，未施粉黛的臉上，眉宇間凝著一抹揮之不去的輕愁，像極了宣紙上暈開的淡墨，清冷又易碎。
“月姨娘安好。”黛玉的聲音清泠如泉水擊石，沒有多餘的寒暄，微微屈膝行禮時，裙角的竹影輕輕晃動，竟有種不食人間煙火的疏離。
“三小姐客氣了，快坐。”沈月娥連忙側身讓開，目光不經意間掃過紫鵑手裡的錦盒——那盒子是梨花木的，邊角包著銀，一看便是黛玉常用的物件。她心裡越發警惕：黛玉素來不愛與人應酬，今日不僅親自登門，還帶著禮物，這其中定有緣故。
黛玉在軟墊上坐下，腰背挺得筆直，卻不顯僵硬，反倒有種文人雅士的風骨。她沒有立刻開口，而是抬眼打量了一下攬月軒的院子，目光掠過那幾株菊花時，眼底閃過一絲極淡的暖意，隨即又落回沈月娥身上，停在她的腹部，那眼神複雜得讓沈月娥捉摸不透——有憐憫，有探究，還有一絲說不清道不明的沉重。
“姨娘身子重，想必平日裡也悶得慌。”黛玉終於開口，聲音依舊清淡，“前幾日翻舊書，看到幾句詠竹的詩，一時興起，便繡了這方帕子，想著或許能給姨娘解解悶。”
紫鵑上前一步，小心翼翼地打開錦盒。裡麵鋪著一層淡青色的軟緞，軟緞上放著一方素白杭綢帕子。沈月娥伸手拿起，指尖觸到絲帕時，隻覺得冰涼柔滑，帕子角落用極細的墨綠色絲線繡了幾竿風竹，竹葉舒展，竹節分明，旁邊還繡著兩行蠅頭小楷：“未出土時先有節，及淩雲處尚虛心。”
針腳不算頂尖精致，甚至有幾處竹葉的繡線微微歪斜，卻透著一股難得的靈氣——這分明是黛玉親手繡的。沈月娥的手指摩挲著竹節的紋路，心裡飛快盤算：“未出土時先有節”，是在讚她身處逆境仍守本分？還是在暗示她藏著未顯露的鋒芒？“及淩雲處尚虛心”，又是否在提醒她即便得了恩寵，也要收斂心性？
“三小姐真是巧手，這竹子繡得有風骨，詩句也選得極好。”沈月娥將帕子輕輕放在膝上，語氣誠懇卻帶著幾分謹慎，“隻是妾身愚鈍，怕是領會不全小姐的雅意，辜負了這份心意。”她故意示弱，想看看黛玉的反應。
黛玉微微頷首，嘴角勾起一抹極淡的笑，快得像錯覺：“姨娘過謙了。不過是閨中消遣之作，姨娘不嫌棄便好。”她沒有解釋詩句的深意，反而話鋒一轉，聊起了院中的菊花，“這幾株‘墨菊’品相不錯，深秋開花，最是耐寒。姨娘若是喜歡，改日我讓園丁送些花肥過來。”
沈月娥心中一動——黛玉這是在示好？還是在試探她的喜好？她笑著應下：“那就多謝三小姐費心了。妾身對花草不甚了解，有勞小姐記掛。”
二
兩人又閒聊了片刻，大多是關於詩詞書畫的閒話。黛玉說起近日讀的《昭明文選》，提到其中“歸園田居”的句子時，眼神裡露出向往；沈月娥則偶爾搭話，多是些“妾身讀書少，聽小姐說便覺得有趣”的謙辭，始終保持著安全的距離。
一炷香的功夫很快過去，黛玉起身告辭：“時辰不早了，不打擾姨娘休息。日後若有閒暇，姨娘也可去我院裡坐坐，看看書，聊聊天。”
“一定。”沈月娥扶著翠兒的手起身，送黛玉到院門口。看著黛玉的身影消失在拐角，她才鬆了口氣，手心已沁出薄汗。
“姨娘，這帕子……”翠兒接過沈月娥遞來的絲帕，仔細看了看，忽然指著竹節下方，“您看這裡，好像有個小小的墨點，是不是不小心蹭到的？”
沈月娥湊過去一看，果然在最下麵一根竹節的末端，有個針尖大小的墨痕，不仔細看根本發現不了。她心裡咯噔一下——黛玉素來愛潔，繡帕子怎會留下墨痕？這會不會是某種記號？她讓翠兒取來溫水，用棉簽輕輕擦拭，墨痕卻絲毫未褪，顯然是故意點上去的。
“把帕子收好，放在我妝奩最裡麵的抽屜，彆讓任何人碰。”沈月娥的聲音沉了下來，“再去打聽一下，三小姐今日來之前，去過哪些地方，見過哪些人。”
翠兒連忙應下，拿著帕子去內屋。沈月娥獨自站在廊下，秋風卷起地上的落葉，打在她的裙擺上。她想起黛玉看她腹部時的眼神，想起那行“未出土時先有節”的詩句，想起那個奇怪的墨點——黛玉絕不是單純來送帕子的，她一定在傳遞什麼信息，隻是這信息太過隱晦，她暫時無法破解。
接下來的幾日，沈月娥總在留意黛玉的動向。翠兒打聽來消息，說黛玉那日從攬月軒回去後，便閉門看書，未曾見任何人；邢夫人院裡的人則說，邢夫人聽說黛玉來訪，氣得摔了一隻康熙年間的青花瓷碗，罵道“一個沒爹沒媽的孤女，也敢來插手內宅的事”；王熙鳳那邊倒是平靜，隻是讓平兒多留意攬月軒的動靜，還特意吩咐小廚房，每日給沈月娥加一道安胎的湯羹。
最讓沈月娥在意的，是趙姨娘的反應。翠兒從看守秋爽齋的婆子那裡聽說，趙姨娘得知黛玉來訪後，在屋裡哭鬨了半日，摔碎了巧姐兒之前送她的布偶，還喊著“一個個都去巴結那個狐媚子，連三小姐都眼瞎了”，最後被趕來的王熙鳳厲聲訓斥，才安分下來。
這些反應，像一塊塊碎片，在沈月娥的腦海裡拚湊出一幅複雜的圖景：黛玉的來訪，攪動了府裡原本微妙的平衡，邢夫人的憤怒、趙姨娘的嫉妒、王熙鳳的警惕，都在暗示——黛玉的舉動，絕不是個人行為，或許與她背後的賈府有關，甚至可能牽扯到更深的利益糾葛。
三
沈月娥還沒理清頭緒，黛玉的第二份“禮物”又到了。
這日午後，紫鵑送來一本藍皮手抄本，說是黛玉給沈月娥解悶的《詩經》。沈月娥接過書，手指撫過封麵——封麵是用深藍色的粗布做的，邊角有些磨損，顯然是黛玉常用的舊書。她翻開扉頁，上麵用清秀的小楷寫著幾行字：“葛之覃兮，施於中穀，維葉萋萋。黃鳥於飛，集於灌木，其鳴喈喈。”
這是《周南·葛覃》裡的句子，講的是女子采葛織布、歸寧父母的故事，描繪的是家庭和樂的景象。沈月娥皺起眉頭——黛玉為何偏偏選這幾句？是在祝福她母子平安、家庭和睦？還是在暗示她需要“歸寧”般的庇護？可她的娘家早已敗落，哪裡來的庇護？難道是指賈府？
她一頁頁翻看《詩經》，發現裡麵有不少黛玉的批注，多是對詩句意境的解讀，偶爾也有幾句感慨，比如在“桃之夭夭，灼灼其華”旁寫著“花開易落，繁華終是空”，透著淡淡的悲秋之意。翻到最後幾頁時，她忽然發現一張夾在書裡的小紙條，上麵畫著一個簡單的莊子輪廓，旁邊寫著“西”字——隻是紙條邊緣已經磨損，像是被人反複折疊過。
“紫鵑姑娘，”沈月娥叫住正要離開的紫鵑，舉起紙條，“這紙條是夾在書裡的，不知是不是三小姐不小心落下的？”
紫鵑看了一眼紙條，眼神閃過一絲慌亂，隨即又恢複平靜：“許是小姐看書時夾的便簽，姨娘若是沒用，奴婢帶回去便是。”她伸手去接，手指卻不小心碰到了沈月娥的手，沈月娥隻覺得她的指尖冰涼，還在微微顫抖。
紫鵑走後，沈月娥拿著那張紙條，心裡的疑雲更重了。莊子輪廓、“西”字——她忽然想起，李瓶兒被送走後，便是安置在西門外的莊子裡，最後也“病故”在那裡。黛玉夾這張紙條，是在提醒她去查西門外的莊子？還是在暗示李瓶兒的死有蹊蹺？
她讓翠兒把紙條收好，又吩咐道：“你想辦法聯係沈青，讓他去查一下西門外的莊子，看看現在是誰在打理，李瓶兒去世時的情況，有沒有留下什麼遺物。記住，一定要小心，彆讓人發現。”
翠兒點頭應下，轉身去安排。沈月娥坐在窗邊，看著手裡的《詩經》，忽然覺得這本書像一個謎題，每一頁都藏著線索，而黛玉，就是那個出題的人，在暗處看著她如何破解。
四
潘金蓮的來訪，打破了沈月娥的沉思。
她依舊穿著一身水綠色的衣裙，手裡拿著一個繡繃，上麵繡著一朵盛開的海棠花。一進門，就笑著說：“姐姐，我聽說三小姐給你送了本《詩經》，特意來看看。”