一
暮秋的午後，陽光透過攬月軒的雕花窗欞，在青磚地上投下細碎的光斑，落在那盞還冒著餘溫的冰糖血燕燉盅上。沈月娥坐在臨窗的酸枝木椅上，指尖輕輕碰了碰燉盅的外壁——溫熱的觸感順著指尖蔓延，卻暖不透她心底的寒意。
翠兒正小心翼翼地將那支老山參放進錦盒，參須在陽光下泛著金黃的光澤，一看便知是年份久遠的珍品。“姨娘，這山參看著就貴重，老爺真是上心。”翠兒的語氣裡帶著幾分欣喜，眼底卻藏著一絲不易察覺的擔憂——她跟著沈月娥久了，也知道這府裡的“恩寵”往往帶著刺。
沈月娥沒有接話，目光落在窗外。院中的梧桐樹早已落儘了葉子，光禿禿的枝椏伸向灰蒙蒙的天空，像一雙雙無力的手。她想起林老爺往日的模樣——他總是穿著深色的錦袍，麵容沉穩，對後院的姨娘們向來是“雨露均沾”，逢年過節的賞賜也都是按份例來，從未對誰有過這般細致入微的關照。上次她診出喜脈，老爺也隻是賞了些尋常的補品，便再無下文。
“翠兒，把燉盅撤了吧，我沒胃口。”沈月娥忽然開口，聲音比平時沉了些。她剛才當著林安的麵，隻抿了兩口血燕，那甜膩的味道在舌尖泛著異樣的苦澀——她不敢多吃，誰知道這“恩寵”裡藏著什麼。
翠兒連忙應下，端起燉盅時，不小心碰了一下旁邊的錦盒，發出“哢嗒”一聲輕響。常嬤嬤從門外走進來，正好撞見這一幕，眼神在燉盅和錦盒上掃過，語氣平淡：“姨娘，剛燉好的血燕，不吃可惜了。老爺特意讓人送來的，若是知道姨娘沒動，怕是會不高興。”
沈月娥抬眸看向常嬤嬤。這位王熙鳳派來的嬤嬤，今日穿了一身深灰色的素麵衣裙，頭發梳得一絲不苟，隻是眼角的細紋裡藏著幾分複雜——有審視，有疑惑，還有一絲說不清道不明的警惕。“嬤嬤多慮了，”沈月娥淡淡一笑，指尖摩挲著袖口的暗紋，“我隻是孕期反應重，聞不得太甜的東西。等會兒讓小廚房熱一熱，再吃也不遲。”
常嬤嬤沒再多說，隻是點了點頭，轉身退到了廊下。沈月娥看著她的背影，心裡忽然清明起來——林老爺這突如其來的“嗬護”，哪裡是真心疼惜？分明是把她架在了火上烤。邢夫人本就恨她懷了孩子，如今見老爺這般待她，怕是要把她恨到骨子裡；王熙鳳雖然表麵上維護她，心裡指不定在算計著如何利用這份“恩寵”；還有那些隱藏在暗處的黑手，說不定正等著她得意忘形，好趁機下手。
她拿起桌上的絹帕，輕輕擦拭著指尖——剛才碰過燉盅的地方，似乎還殘留著一絲涼意。“翠兒，把老爺送來的那些玩器都收起來，”沈月娥忽然說道，“那對玉如意、珊瑚擺件，還有那方端硯，都送到庫房去，就說我孕期恐衝撞貴重之物，願為孩兒積福，暫存起來。”
翠兒愣了一下，很快反應過來：“姨娘是怕太招搖？”
“嗯。”沈月娥點頭，目光落在窗外那棵光禿禿的梧桐樹上，“木秀於林，風必摧之。這府裡的恩寵，從來都不是好拿的。”
二
沈月娥的擔憂，不過兩日便應驗了。
那日傍晚，夕陽剛把天際染成橘紅色，林老爺竟親自駕臨攬月軒。他沒帶隨從，隻穿著一身寶藍色的家常直綴，衣襟上繡著暗紋的雲鶴，腰間係著一塊白玉帶鉤，步伐沉穩地走進院門。
正在廊下縫補小衣的沈月娥見狀，連忙起身，剛要屈膝行禮，就被林老爺抬手止住：“你身子重，不必多禮。”他的目光落在她隆起的腹部，停留了片刻，眼神裡有期待，有審視，還有一絲不易察覺的疲憊——像是在外處理了整日的公務，難得有片刻的鬆弛。
翠兒連忙搬來一張鋪著軟墊的石凳，又端上一杯剛泡好的菊花茶。林老爺坐下後，接過茶杯，卻沒有喝，隻是看著院中的景象，輕聲問道：“近來身子怎麼樣？夜裡睡得好嗎？”
“勞老爺掛心，妾身一切都好。”沈月娥垂著眸，手指無意識地絞著衣角，“小廚房每日都會燉些安神的湯羹，夜裡也能睡上幾個時辰。”
林老爺點了點頭，目光落在石桌上那半件繡好的嬰兒肚兜上——肚兜是月白色的軟棉布，上麵繡著一朵小小的荷花，針腳細密，一看便是用了心思。“這是你親手繡的？”他拿起肚兜，指尖拂過繡線，語氣裡帶著幾分難得的溫和。
“是，閒來無事，便給孩兒做些小衣裳。”沈月娥的聲音放得更柔了些，她知道，在林老爺麵前，“母性”永遠是最安全的姿態。
林老爺沒再多言，隻拿著肚兜看了片刻，便放回桌上，轉而問起太醫請脈的情況、飲食的口味，甚至細到丫鬟們是否儘心。沈月娥一一作答，語氣恭順，卻從不主動提及府中是非——她知道，言多必失，尤其是在這位心思深沉的老爺麵前。
這場看似尋常的探望，卻像一顆石子投入了平靜的湖麵，在整個林府掀起了波瀾。
第二日清晨，沈月娥去榮禧堂請安時，剛走進院門，就感覺到氣氛不對。邢夫人坐在主位上，臉色陰沉得能滴出水來，手裡的茶碗被她捏得發白，茶蓋碰撞碗沿發出“叮叮”的輕響。趙姨娘和幾位侍妾站在一旁，眼神躲閃，誰也不敢先開口。
王熙鳳倒是依舊從容，見沈月娥進來，笑著起身：“月娥來了？快坐，剛燉好的薑棗茶，給你留了一碗。”她的語氣自然，仿佛昨日林老爺駕臨攬月軒的事從未發生。
沈月娥剛坐下，就聽到邢夫人冷哼一聲，目光像刀子一樣掃過她：“有些人真是好福氣，懷了孕就忘了本分，竟勞煩老爺親自去探望，真是好大的臉麵。”
這話裡的酸意和敵意，幾乎要溢出來。沈月娥握著茶碗的手緊了緊，剛要開口，王熙鳳卻先一步接過話頭：“太太這話就不對了。月娥如今懷著林家的骨肉，老爺多關心些也是應該的。再說，月娥素來懂事，從不恃寵而驕，哪裡就忘了本分？”她頓了頓，語氣裡多了幾分意味深長，“隻要月娥能平安誕下孩兒，彆說老爺去探望，就是賞再多東西，也是應該的——這可是咱們林家的福氣。”
“福氣”兩個字，王熙鳳咬得極重，像是在提醒邢夫人，也像是在警告在場的所有人。邢夫人臉色更白了，卻沒再反駁——她再嫉妒，也不敢當著王熙鳳的麵，說“林家骨肉”的不是。
沈月娥垂下眼簾，指尖在茶碗的花紋上輕輕劃過。她知道，王熙鳳這是把她架在了“為林家傳宗接代”的位置上，看似維護，實則是讓她成為眾矢之的。若將來孩子有個三長兩短，第一個被問責的，就是她。
三
接下來的幾日，林老爺的“恩寵”來得更密集了。
先是派人送來一對羊脂玉的如意，說是“討個吉祥，願孩兒平安”；接著又賞了一匹玄狐皮的料子，叮囑“冬日快到了，給孩兒做件小襖，暖和”；甚至有一日，竟把他外書房常用的一方端硯也送了來，硯台背麵刻著“文運昌隆”四個字，說是“給未來的孩兒沾沾文氣，將來若是讀書，定能有出息”。
攬月軒的丫鬟們見主子得了這般看重，臉上都帶著笑意，做事也更勤快了。隻有翠兒和沈月娥知道，這份“風光”背後藏著多少危機。
“姨娘，昨日我去大廚房取菜，聽到王善保家的跟小廚房的劉嬸說，太太在屋裡摔了一套官窯的茶具，還說‘有些人仗著有孕，就想騎到主子頭上’。”翠兒一邊給沈月娥揉著腰，一邊壓低聲音說道，語氣裡滿是擔憂，“劉嬸還說，太太讓她娘家的侄子進了府，住在外院，好像是想跟老爺談生意——您說，太太會不會想借著娘家的勢力，對您不利？”
沈月娥閉著眼，感受著腰間傳來的力道，心裡卻在快速盤算。邢夫人娘家是做藥材生意的，在金陵城有些勢力，她讓侄子來談生意，恐怕不隻是為了錢，更是想借著生意的名義，插手府裡的事，甚至可能想查賬本的問題——畢竟，賬本的漏洞很可能與藥材采購有關。
“彆管她們，”沈月娥緩緩開口，聲音裡帶著一絲疲憊，“咱們隻要守好自己的院子，做好自己的事，彆讓人抓住把柄就行。”她頓了頓，又道，“你去把老爺送來的那方端硯包好，送到老太太的榮慶堂去，就說‘妾身感念老太太平日照拂，這方硯台願獻給老太太，為老太太添福壽’。”
翠兒愣了一下：“姨娘，這是老爺特意給您的，怎麼要送給老太太？”
“老爺送硯台，是為了‘沾文氣’，更是為了讓府裡人知道他看重這個孩子。”沈月娥睜開眼，目光落在窗外，“我把硯台送給老太太，一來是表孝心，讓老太太知道我懂事；二來，也是告訴所有人，我沒有恃寵而驕，我的恩寵，也是靠著老太太和老爺的恩典。”
翠兒恍然大悟，連忙點頭：“姨娘想得周到，我這就去辦。”
沈月娥看著翠兒的背影，輕輕歎了口氣。她知道，這隻是權宜之計。邢夫人不會善罷甘休，王熙鳳也不會一直“維護”她，她必須儘快找到真正能依靠的東西——比如，那個隱藏在賬本背後的真相，比如，那個關於“抱子”的念頭。
這日傍晚，林老爺又來到攬月軒。他依舊穿著家常的直綴，隻是眉宇間多了幾分疲憊，像是剛處理完棘手的公務。沈月娥正由翠兒扶著在院中的石子路上慢走，見他來了，連忙停下腳步。
“今日感覺如何？有沒有腰酸？”林老爺走上前，目光落在她的腰上，語氣比平時溫和些。
“勞老爺掛心，還好，隻是偶爾會有些酸。”沈月娥微微屈膝，態度依舊恭順。
兩人並肩在石子路上走著，梧桐葉落在腳邊，發出輕微的聲響。林老爺忽然開口：“近來府中事多，你可還安穩？有沒有人給你添麻煩？”
沈月娥的心猛地一跳——林老爺這話，像是在試探，又像是在暗示什麼。她沉吟片刻，緩緩答道：“妾身一切安好。二奶奶安排得周到，常嬤嬤也儘心伺候，下人們都很恭敬，沒有誰敢添麻煩。”她頓了頓，又補充道，“隻是……前幾日邢夫人院裡的張嬤嬤送來過一匹錦緞，說是給妾身做新衣裳，妾身想著孕期穿不得，便收起來了。”
她故意提起邢夫人送錦緞的事，既是表明自己知道邢夫人的動作，也是在向林老爺傳遞信息：她沒有被蒙在鼓裡，也在小心應對。