一
秋末的風已帶了刺骨的涼意，刮過攬月軒的梧桐樹梢，落下幾片枯黃的葉子，打著旋兒飄在青石板上。沈月娥坐在臨窗的酸枝木圓桌旁，指尖剛觸到桌上的青瓷茶杯，就被杯壁的涼意激得縮回手——方才門房送來的那個竹編小籃，就放在圓桌中央，像團暖融融的光，與這滿室的清冷格格不入。
籃子是淺棕色的，編得格外精巧，籃沿纏著一圈米白色的棉繩，防止磨手。裡麵躺著三個布偶娃娃，一個是雪白色的小兔子，長耳朵上縫著粉色的緞帶；一個是黃黑相間的小老虎，圓眼睛用黑琉璃珠嵌著，虎爪上還繡著小小的“福”字；還有一個穿粉色衣裙的小女孩，裙擺上綴著細碎的珍珠，一看就是用了心思的。最底下壓著一雙虎頭鞋，鞋麵是正黃色的軟緞，繡著威風凜凜的虎頭，虎須用金線勾勒，鞋底納著細密的針腳，一看就知道是為學步的孩子準備的。
“這針腳……倒像是花了不少功夫。”沈月娥拿起那隻小兔子布偶，指尖拂過兔耳朵上的緞帶——是江南產的雲錦，軟得像雲朵，她自己都舍不得用這麼好的料子做衣裳。巧姐兒才六歲，手還那麼小，怎麼可能做出這麼精致的東西？
翠兒湊過來，眼睛瞪得圓圓的：“姨娘，您看這虎頭鞋的鞋底，還納了防滑的紋路呢！肯定是有人特意教小姐做的，說不定……是二奶奶讓做的？”
沈月娥沒說話，把布偶放回籃子裡。她的指尖還殘留著雲錦的柔軟，心裡卻像被什麼東西揪著——王熙鳳為什麼要讓巧姐送這些？是單純想示好，還是另有所圖？前幾日她還因為“抱子”的念頭糾結，現在王熙鳳就送來孩子的物件，這&ning也太巧了。
她想起上次林知禮中毒，王熙鳳雖然嚴懲了劉老栓，卻沒深究邢夫人；想起常嬤嬤總在她喝藥時盯著，卻在她差點滑倒時伸手扶了一把；想起潘金蓮說的“讓彆人忙起來，無暇他顧”——這些碎片化的記憶在腦海裡盤旋，讓她越來越不安。
“翠兒，去我妝奩裡取那對赤金鈴鐺鐲子。”沈月娥忽然開口，聲音比平時沉了些，“再把我去年托人從湖州帶回來的那對狼毫湖筆拿來，筆杆上刻著‘平安’二字的那對。還有，取一錠徽州的鬆煙墨，你去小廚房找劉嬸要張乾淨的宣紙，拓幾個麒麟送子的花樣，一起包好。”
翠兒愣了一下，很快反應過來：“姨娘是要給巧姐兒小姐回禮？”
“嗯。”沈月娥點頭，指尖輕輕劃過籃子邊緣的棉繩，“禮尚往來，才不會落人口實。那對鐲子是赤金的，分量不輕，既顯誠意，也不會讓人覺得我攀附；湖筆和墨是文房用品，符合巧姐兒小姐的身份；麒麟送子的花樣，也算討個吉利。”
翠兒連忙應下，轉身去內屋收拾。沈月娥看著她的背影，又看向桌上的竹籃——籃子的把手處纏著一塊小小的藍布，布角繡著一朵小小的蘭花，這是王熙鳳陪房張媽媽的記號。她心裡更確定了：這籃子裡的東西，根本就是王熙鳳安排的，巧姐兒不過是個幌子。
半個時辰後，翠兒提著一個描金的小盒子回來，裡麵整整齊齊地放著回禮。“姨娘，都準備好了。我這就給巧姐兒小姐送去？”
“等等。”沈月娥叫住她，從抽屜裡拿出一塊疊得整齊的素色絹帕，帕角繡著半朵蘭草，“把這個也帶上，就說……是我親手繡的，讓巧姐兒小姐擦汗用。”她想了想，又補充道，“送過去的時候，彆多說彆的，就說多謝小姐的心意，姨娘很喜歡。要是小姐問起孩子，就說太醫說還要等些日子，讓小姐耐心等。”
翠兒接過絹帕，小心翼翼地放進盒子裡，轉身快步走了出去。沈月娥坐在桌旁，拿起那隻虎頭鞋，輕輕放在掌心——鞋底的針腳密密麻麻，每一針都透著細心。她忽然想起自己小時候，母親也給她做過虎頭鞋，隻是料子沒這麼好，針腳也沒這麼細。那時候母親還在，她不用像現在這樣，連收個禮物都要反複琢磨。
窗外的風又刮了起來，卷起幾片落葉，打在窗欞上，發出“沙沙”的聲響。沈月娥把虎頭鞋放回籃子裡，起身走到窗邊，看著庭院裡的梧桐樹——葉子已經快落光了，隻剩下光禿禿的枝椏，像一雙雙伸向天空的手。她知道，這平靜的日子不會太久，邢夫人不會善罷甘休，那個幕後黑手也還在暗處盯著她。而王熙鳳這看似善意的舉動，說不定就是下一個陷阱的開始。
二
翠兒回來的時候，臉上帶著笑意，手裡的描金盒子空了。“姨娘，巧姐兒小姐可喜歡您送的禮物了！”她走到沈月娥身邊，壓低聲音，語氣裡帶著幾分興奮，“小姐看到那對赤金鈴鐺鐲子，眼睛都亮了，當場就戴在手上，還搖著給二奶奶看呢！二奶奶也笑了，說‘月姨娘有心了’。”
沈月娥點了點頭，心裡卻沒多少輕鬆：“巧姐兒還說什麼了？”
“小姐問我，您肚子裡的弟弟什麼時候能出來，她說想跟弟弟一起玩。”翠兒笑著說，“我按您說的，跟小姐說還要等些日子，讓她耐心等。小姐還拉著我的手，讓我給您帶話，說她做了個小布偶，等弟弟出來了，要親手送給弟弟。”
沈月娥的心裡像被什麼東西暖了一下——巧姐兒的聲音她見過幾次，軟軟糯糯的，像剛出鍋的糯米團子。她能想象出巧姐兒說這話時的樣子，眼睛亮晶晶的，帶著孩童特有的純真。可這份純真，在這深宅大院裡，又能保持多久呢？
“對了，姨娘，”翠兒的語氣忽然變得有些嚴肅，“我去榮禧堂的時候，看到邢夫人院裡的王善保家的也在，她站在廊下，臉色不太好，好像在跟平兒姑娘說著什麼。我走的時候，還看到王善保家的瞪了我一眼，眼神怪怪的。”
沈月娥的心猛地一緊——邢夫人又在搞什麼鬼？難道她知道了巧姐送禮物的事，又想從中作梗？
“你彆管她，”沈月娥定了定神，對翠兒說，“以後去榮禧堂，儘量彆跟邢夫人院裡的人碰麵，要是遇到了，也彆跟她們說話，趕緊回來。”
翠兒連忙點頭：“我知道了，姨娘。”
這時，常嬤嬤端著一碗剛燉好的銀耳羹走了進來，放在桌上。她的目光掃過桌上的竹籃，又落在沈月娥臉上，語氣比平時溫和些：“姨娘，巧姐兒小姐送來的東西，老奴看了，都是些好物件，針腳細，料子也軟，小姐有心了。”
沈月娥拿起勺子，輕輕攪動著銀耳羹，沒抬頭：“嬤嬤也覺得巧姐兒有心？”
“可不是嘛。”常嬤嬤歎了口氣，走到窗邊，看著庭院裡的梧桐樹，“巧姐兒小姐自小就善良，見著小貓小狗受傷了，都會哭著讓二奶奶找獸醫。二奶奶也疼小姐，小姐小時候的衣裳、玩具，都是二奶奶親手挑的料子，讓張媽媽做的。”她頓了頓，又說，“老奴跟著二奶奶這麼多年，還沒見過二奶奶對哪個孩子這麼上心過。”
沈月娥握著勺子的手頓了一下——常嬤嬤這話，是在暗示王熙鳳對巧姐的寵愛，還是在暗示她，如果把孩子交給王熙鳳，也能得到這樣的寵愛？
她抬起頭，看向常嬤嬤：“嬤嬤跟著二奶奶這麼久，覺得二奶奶是個什麼樣的人？”
常嬤嬤愣了一下，似乎沒想到她會這麼問。過了片刻，她才緩緩開口：“二奶奶是個厲害人，管家有手段，對老爺忠心，對小姐更是沒話說。隻是……有時候太好強了，什麼事都想做到最好，難免會得罪人。”
沈月娥沒再追問，隻是輕輕“嗯”了一聲，繼續喝銀耳羹。常嬤嬤的話，讓她心裡的“抱子”念頭又活絡起來——如果王熙鳳真的能像疼巧姐一樣疼她的孩子，那孩子至少能平安長大。可她又怕，王熙鳳隻是把孩子當成鞏固地位的工具，一旦孩子沒用了，就會棄之不顧。
夜裡，沈月娥躺在床上，翻來覆去睡不著。她想起巧姐兒戴著手鐲的樣子，想起王熙鳳的笑容，想起邢夫人的算計，想起那個隱藏的黑手。無數個念頭在腦海裡盤旋，讓她頭疼欲裂。她輕輕撫摸著小腹，那裡微微隆起，孩子偶爾會輕輕動一下，像是在安慰她。
“孩子，娘親該怎麼辦？”她低聲呢喃，眼淚不知不覺就流了下來，滴在枕頭上，暈開一小片濕痕。她既想保護孩子，又不想失去孩子；既想依靠王熙鳳，又怕被王熙鳳利用。這種兩難的境地，讓她幾乎崩潰。
三
第二日清晨，沈月娥按例去榮禧堂給王熙鳳請安。剛走進院門，就看到巧姐兒穿著一身粉色的衣裙，在廊下追著一隻蝴蝶跑。看到沈月娥，她立刻停下腳步，笑著跑過來，手裡還搖著那對赤金鈴鐺鐲子，叮當作響。
“月姨娘！”巧姐兒仰著小臉，眼睛亮晶晶的，“你看，這鐲子真好看！我昨天戴著它睡覺的，都沒摘下來！”
沈月娥蹲下身，輕輕摸了摸巧姐兒的頭，語氣放得格外溫柔：“小姐喜歡就好。隻是睡覺的時候要摘下來，不然硌到了就不好了。”
“知道啦！”巧姐兒乖巧地點點頭，又拉著沈月娥的手，小聲說，“姨娘，我昨天又做了個小布偶，是個小老虎，等弟弟出來了，我送給弟弟好不好？”
“好啊。”沈月娥笑了，心裡的陰霾散去了些，“那姨娘先替弟弟謝謝小姐。”
這時，王熙鳳從屋裡走了出來，穿著一身石青色的緞麵旗袍，領口繡著暗紋的鳳凰。看到沈月娥和巧姐兒，她臉上露出溫和的笑：“月娥來了？巧姐兒，彆纏著姨娘，姨娘懷著孕，不能累著。”
巧姐兒吐了吐舌頭，鬆開沈月娥的手，跑回奶娘身邊。王熙鳳走到沈月娥麵前，目光落在她隆起的小腹上，眼神裡沒有了往日的審視，反而多了幾分柔和，像看著巧姐兒時的樣子。
“最近身子怎麼樣？有沒有哪裡不舒服？”王熙鳳的語氣也比平時溫和些，“前幾日讓廚房給你燉的燕窩，還合胃口嗎？”
“勞二奶奶掛心，妾身一切都好。”沈月娥微微屈膝行禮，“燕窩燉得很軟爛，合妾身的胃口。”
“那就好。”王熙鳳點了點頭，又說，“巧姐兒這孩子，平時被我慣壞了，昨天給你送東西，沒打擾到你吧？”
“小姐有心了，怎麼會打擾。”沈月娥連忙說，“妾身還得謝謝二奶奶和小姐的心意。”
王熙鳳笑了笑，沒再多說，轉身走進屋裡。沈月娥跟在後麵，心裡卻翻起了巨浪——王熙鳳剛才的眼神，那種柔和，絕不是裝出來的。難道她真的對自己的孩子有了期待？還是說，她隻是想通過巧姐兒，讓自己更信任她？
請安的時候，邢夫人也在，臉色不太好，看向沈月娥的眼神裡帶著幾分敵意。沈月娥沒理會，隻是安靜地坐在角落裡，聽著王熙鳳和邢夫人說話。邢夫人幾次想提起巧姐送禮物的事，都被王熙鳳不動聲色地岔開了話題。沈月娥看在眼裡，心裡更清楚了：王熙鳳這是在保護她，至少現在是。
請安結束後，沈月娥剛走出榮禧堂，就看到潘金蓮站在廊下，手裡拿著一個繡繃，上麵繡著一朵盛開的牡丹。看到沈月娥，她笑著走過來：“姐姐這就走了？我還以為你要多待一會兒呢。”
“妹妹怎麼在這裡？”沈月娥有些意外。
“我來給二奶奶送新的花樣子。”潘金蓮晃了晃手裡的繡繃，目光落在沈月娥身上，似笑非笑地說，“剛才看到巧姐兒小姐拉著你的手，笑得那麼開心，看來姐姐和小姐很投緣啊。”
沈月娥知道潘金蓮是在試探，便淡淡一笑：“小姐天真可愛，誰見了都會喜歡。”