一
金陵城的初秋，午後陽光已不似盛夏那般灼人，透過沈青綢緞莊臨街的木窗，斜斜灑在鋪著青石板的地麵上，映出綢緞架子上五顏六色的綾羅綢緞，倒有幾分熱鬨景象。可後堂裡，沈青卻對著一桌的賬本和算盤，怔怔出神了半個時辰。
他指尖捏著一枚磨得光滑的紫檀木算珠，懸在算盤上方，卻遲遲沒落下。眼前的賬冊上，“城西瑞福祥欠貨銀五十兩”“城南張記布莊訂雲錦兩匹”的字跡清晰可見，可他的目光卻總飄向桌角那個小小的青布包——那是上月翠兒托人送來的，裡麵裝著妹妹沈月娥親手繡的一方帕子，帕角繡著半朵蘭草，針腳細密，是月娥素來的手法。
“掌櫃的，您這算盤珠子都捏涼了，是算錯賬了？”旁邊整理綢緞的小夥計阿福見他半天沒動靜，忍不住輕聲問了句。阿福跟著沈青三年，從沒見他這樣魂不守舍過——往日裡，沈掌櫃算起賬來又快又準，連一絲錯漏都不肯放過，今日卻像丟了魂似的。
沈青猛地回神，算珠“啪”地落在算盤上，發出清脆的聲響。他揉了揉發脹的太陽穴，勉強笑了笑：“沒算錯，就是……有點走神。”話雖這麼說，心頭那股莫名的煩躁卻沒散去，反而像揣了隻亂撞的兔子，突突直跳。
這種心慌的感覺，他隻在兩年前有過一次——那時候月娥剛嫁入林府，被趙姨娘刁難，關進柴房餓了一天，他也是這樣坐立難安，直到收到翠兒報平安的消息才緩過來。如今這股熟悉的悸動再次襲來，難道……月娥在府裡又出事了？
“掌櫃的，城西瑞福祥的夥計剛把新樣緞子送來了，說是今年最時興的‘霞影紗’，您要不要過目？”另一個夥計阿貴捧著一個朱漆托盤走進來，托盤上放著兩匹淡粉色的紗料，陽光一照，紗麵上泛著淡淡的珠光，確實是難得的好料子。
換作往日，沈青定會拿起紗料，仔細摩挲著感受質地，再對著光看紋路，盤算著定價多少、賣給哪些官家太太或富商小姐。可今日，他隻是擺了擺手，語氣裡帶著自己都沒察覺的焦躁：“先放著吧，我晚些再看。你去把庫房裡的那批素色棉布清點一下，明日要給城南的繡坊送過去。”
阿貴見他臉色不佳，不敢多問，捧著托盤退了出去。後堂裡又恢複了寂靜，隻剩下窗外偶爾傳來的叫賣聲和風吹動綢緞的“簌簌”聲。沈青站起身，在狹小的後堂裡踱來踱去，腳步越來越快。
他走到牆角的櫃子前，打開最底層的抽屜，裡麵放著一疊書信——都是月娥嫁入林府後，偷偷托人送來的。他拿起最上麵的一封，信紙已經有些泛黃，是月娥去年寫的，說“府裡還算安穩，二奶奶待我尚可，勿念”。可他知道，月娥素來報喜不報憂，信裡的“安穩”，說不定藏著多少委屈。
“月娥啊月娥，你可千萬不能出事。”沈青低聲呢喃，手指輕輕拂過信上的字跡，眼眶微微發熱。他就這一個妹妹，當年父母去世時，月娥才十歲，是他一手拉扯大的。後來為了給她尋個“好歸宿”，才咬牙送她進了林府做姨娘，可他怎麼也沒想到，那深宅大院竟是個吃人的地方，月娥懷了孕，反而更危險了。
二
傍晚時分，金陵城的街道漸漸熱鬨起來，賣小吃的、收攤的、趕路的，人聲鼎沸。沈青綢緞莊也準備關店，阿福和阿貴正在收拾門口的綢緞架子，沈青則在櫃台後對賬，可注意力還是集中不起來，總覺得心裡空落落的。
就在這時，一個穿著粗布短褂、戴著舊草帽的小販，推著一輛裝滿菱角的小推車，在綢緞莊門口停了下來。這小販姓周，是沈青特意找的聯絡人——月娥在府裡有消息，都是翠兒先傳給周小販，再由周小販悄悄告訴沈青。往常周小販都是清晨來送消息，今日卻選在傍晚，還特意繞到後門，顯然是有急事。
沈青心裡“咯噔”一下，不動聲色地對阿福說：“你們先把門關了，我去後院看看庫房。”說完，便快步走向後門。
周小販已經在後門口等著了，見沈青過來，連忙壓低帽簷，拉著他走到牆角的陰影裡，聲音急促得像要喘不過氣：“沈掌櫃，不好了！林府裡出大事了！”
沈青的心瞬間提到了嗓子眼，抓住周小販的胳膊，聲音都有些發顫：“周大哥，你慢慢說，月娥她怎麼了？是不是在府裡受委屈了？”
“不是受委屈，是出人命了！”周小販咽了口唾沫，眼神裡滿是驚恐，“西門外那個莊子，就是以前安置李姨娘的那個，昨天夜裡著火了！燒得特彆厲害，聽說……聽說燒死了三個下人，都是莊子上的舊人！”
“著火？”沈青愣了一下，隨即又追問，“那月娥呢？她和這事有什麼關係？”
周小販的臉色更白了，聲音壓得更低：“現在府裡都傳瘋了，說……說那火是月姨娘放的！說月姨娘因為和李姨娘有仇，怕李姨娘的舊人泄露什麼秘密，就指使人放火燒莊子，殺人滅口！”
“什麼？！”沈青如遭雷擊，後退一步，撞到了身後的牆角，疼得他齜牙咧嘴，卻顧不上揉。他幾乎是吼出來的：“胡說八道！我妹子是什麼人，我最清楚！她連雞都不敢殺，怎麼可能放火殺人？再說她現在懷著身孕，連攬月軒都沒出過，怎麼去指使人放火？！”
周小販連忙捂住他的嘴，緊張地四處張望：“沈掌櫃，您小聲點！彆讓人聽見了！小的也知道月姨娘冤枉，可現在府裡都這麼傳，連邢夫人都鬨著要抓月姨娘去問話，說要給李姨娘的舊人‘報仇’！聽說林老爺也動怒了，下令徹查，月姨娘現在的處境，怕是……怕是凶多吉少啊！”
沈青的手垂了下來，指尖冰涼，渾身的力氣像是被抽光了。他知道，在林府那樣的地方，“流言”有時候比刀子還厲害。尤其是“放火殺人”這種罪名，一旦坐實，月娥彆說保住孩子，連性命都難保。
“周大哥，你還知道什麼？比如……有沒有人看到放火的人？官府有沒有去查？”沈青強迫自己冷靜下來，抓住周小販的胳膊追問。
“官府去了，可聽說林府給了衙門好處，讓他們彆深究，”周小販皺著眉頭，努力回憶著，“小的聽府裡的一個打雜的婆子說，邢夫人那邊好像抓到了一個‘縱火犯’，說是個流浪漢，收了月姨娘的銀子才去放火的，可那流浪漢連月姨娘長什麼樣都說不清楚……”
沈青的心沉到了穀底。這分明是有人故意栽贓！那個流浪漢，肯定是邢夫人找人演的戲，目的就是把臟水潑到月娥身上。他深吸一口氣，從懷裡掏出一錠銀子，塞到周小販手裡：“周大哥，麻煩你再幫我打聽打聽，有任何消息，立刻告訴我。這銀子你拿著，買點酒喝。”
周小販推辭了一下，最終還是收下了：“沈掌櫃放心，小的一定儘力。您也彆太著急，月姨娘吉人自有天相，一定會沒事的。”說完，便推著小推車，匆匆消失在夜色中。
沈青站在原地，看著周小販的背影，心裡像被刀割一樣疼。他這個做兄長的，在妹妹最危險的時候，卻隻能站在府外，什麼都做不了。
三
回到綢緞莊後堂，沈青坐在椅子上，雙手插進頭發裡，痛苦地閉上了眼睛。他必須想辦法救月娥，可他一個小小的綢緞莊掌櫃，無權無勢，怎麼和林府抗衡？
第一個念頭是去找林老爺。他想衝進林府，跪在林老爺麵前，訴說月娥的冤屈，告訴林老爺月娥有多善良，絕不可能做出放火殺人的事。可轉念一想，他隻是個商賈，林老爺那樣的官老爺，怎麼可能見他？就算見到了，他空口無憑，林老爺又怎麼會相信他的話？說不定還會被當成“鬨事”，打一頓趕出來，反而連累月娥。
第二個念頭是去應天府衙鳴冤。可他又猶豫了——林府在金陵城勢力龐大，官府肯定會給林府麵子。他沒有確鑿的證據，就算告了，官府也隻會敷衍了事，甚至可能把他的狀紙交給林老爺，讓月娥的處境更危險。而且“家醜不可外揚”，林府為了名聲，說不定會對月娥下更狠的手。
第三個念頭是找潘金蓮幫忙。潘金蓮在府裡消息靈通，又和月娥有些往來，或許能在府裡幫著說幾句話。可沈青又擔心，潘金蓮心思深沉，不知道她到底是敵是友，萬一她把消息泄露給邢夫人，反而會害了月娥。
一個個念頭在腦海裡閃過，又一個個被否定。沈青感到一陣深深的無力感，他從未覺得自己這麼沒用過。他經營綢緞莊多年，在金陵城的商賈圈子裡也算有些人脈，可在真正的權勢麵前，這些人脈根本不值一提。
他猛地一拳砸在桌子上，桌上的算盤和賬本都被震得跳了起來。算珠滾落一地，發出“劈啪”的聲響，像是在嘲笑他的無能。“月娥，哥對不起你……”沈青的聲音哽咽了，眼淚不知不覺地流了下來，滴在賬本上，暈開了“欠貨銀”三個字。
不行！不能放棄！沈青擦乾眼淚，眼神變得堅定起來。月娥還在等著他，月娥肚子裡的孩子還在等著他，他必須想辦法！就算隻有一絲希望，他也要抓住！
他站起身，走到書架前，取下一本看似普通的《論語》，翻開書頁——裡麵夾著一張紙條，上麵寫著幾個名字和地址，都是他這些年在金陵城認識的“特殊”人脈，有衙門裡的幫閒、碼頭的混混、黑市的販子。這些人雖然身份低微，卻能打探到一些官老爺和富人不知道的消息。
沈青把紙條拿出來，仔細看了一遍，最終圈出了兩個名字：王快嘴和劉疤瘌眼。王快嘴在應天府衙做幫閒，消息靈通，什麼芝麻綠豆的事都能打聽出來；劉疤瘌眼在碼頭混了十幾年，認識三教九流的人，對黑市上的東西也很熟悉。
他把紙條收好，走到後堂門口，喊來了阿福和阿貴。這兩個夥計都是他從鄉下帶出來的，老實可靠，對他忠心耿耿。
“阿福，你現在就去‘醉仙樓’，找王快嘴。”沈青從懷裡掏出一錠五兩的銀子，遞給阿福，“你就說我請他喝酒，想問問西門外莊子火災的事。記住，要問清楚官府的勘查結果，死了哪些人，那個‘縱火犯’是什麼來曆，有沒有招供。還有，彆說是我讓你去的，就說是你自己好奇打聽的。”
阿福接過銀子，鄭重地點了點頭：“掌櫃的放心，我一定問清楚。”
“阿貴，你去碼頭找劉疤瘌眼。”沈青又拿出一錠銀子，遞給阿貴，“你問他，最近有沒有生麵孔在西門莊子一帶活動，或者有沒有人在黑市上買過‘赤蠍涎’。記住，跟劉疤瘌眼說話要小心，他那個人警惕性高，彆讓他看出破綻。”
阿貴也接過銀子，用力點頭：“掌櫃的，我知道了，我會小心的。”
兩個夥計走後，沈青又回到後堂，坐在椅子上。他看著桌上月娥繡的帕子，心裡默默祈禱：月娥，再等等，哥一定會想辦法救你出去的。
四
夜色漸深，金陵城的街道漸漸安靜下來，隻有幾家酒館和妓院還亮著燈，傳來隱約的歌聲和笑聲。沈青綢緞莊的後堂裡，隻點了一盞油燈，昏黃的燈光映著沈青焦慮的臉。
他已經在椅子上坐了一個時辰，每隔一會兒就站起來踱步，走到門口看看，希望能看到阿福或阿貴的身影。可每次都失望而歸，隻有院子裡的梧桐樹在風中搖曳，影子落在地上，像張牙舞爪的怪物。
他拿起桌上的帕子，輕輕撫摸著上麵的蘭草花紋，想起月娥小時候的樣子。那時候月娥才八歲，跟著他在鄉下生活，每天都幫他喂雞、掃地，晚上就坐在油燈下，跟著他學認字、學繡花。有一次，月娥為了給他繡一個荷包，不小心被針紮破了手指，卻還笑著說：“哥，等我繡好了，你戴著去鎮上賣貨，彆人肯定會羨慕你的。”