（一）
攬月軒的午後總帶著幾分秋末的滯澀，窗欞外的老槐樹落了大半葉子，風一吹，枯黃的碎葉便打著旋兒飄進回廊，黏在青石板上，像極了沈月娥此刻纏纏綿綿解不開的心事。
潘金蓮的丫鬟小蓮是頂著一頭細汗跑進來的，青布裙的下擺沾了泥點，顯然是急著趕路時蹭到了院角的青苔。她手裡攥著一方皺巴巴的素色帕子，進門時先對著門框福了福，聲音還帶著喘：“月姨娘，我家姑娘讓我來……來給您傳個信。”
沈月娥正靠在窗邊的軟榻上，身下墊著三層厚厚的絨墊，藕荷色繡纏枝蓮的引枕抵著她的後腰，卻還是壓不住連日嘔吐帶來的酸軟。她抬手揉了揉眉心，指腹觸到的皮膚涼得像浸了井水，連帶著聲音也透著幾分虛弱：“慢慢說，先喝口茶緩一緩。”
翠兒趕緊端來一杯溫茶，茶盞是細白的瓷胎，邊緣描著淺青的竹葉，是老太太前幾日賞的。小蓮雙手接過，指尖碰到杯壁時明顯頓了一下——她雖在潘姑娘房裡當差，卻也少見這般精致的物件，忙低下頭小口啜飲，壓下心頭的局促，才又開口：“姑娘說，那幾個能證明您沒去過莊子的佃戶……沒了。”
“沒了？”沈月娥的手指猛地攥緊了引枕，繡線的紋路硌得指腹發疼，“是……是出了意外？”
“是昨夜沒的。”小蓮的聲音壓得更低，眼神不自覺地往門外瞟，像是怕被人聽了去，“聽說昨兒傍晚還好好的，夜裡就沒了氣，官府來人查了，隻說像是急症，可姑娘托人問了仵作，說……說嘴角有黑痕，像是中了毒。”
這話像一盆冰水，順著沈月娥的後頸澆下去，連帶著腹中胎兒都似有感應，輕輕踢了她一下。她垂眸看著自己高高隆起的肚子，素色軟緞睡衣下，能清晰摸到胎兒蜷縮的輪廓——這孩子才六個多月，卻已經能隔著肚皮傳遞情緒，此刻那細微的悸動，竟像是在陪著她一起慌。
“死無對證了……”沈月娥低聲呢喃，聲音輕得像歎氣，卻帶著千斤重的無力。邢夫人原本就咬著“放火”的罪名不放，如今唯一能證她清白的人沒了，這臟水怕是要徹底潑在她身上，洗都洗不掉。
小蓮見她臉色發白，趕緊補充：“姑娘還說，也不是全沒好消息。她查那莊頭的底細時，查到莊頭有個妻舅，前陣子欠了賭場一大筆錢，原本說要賣女兒還債，可這幾日突然就把債清了，人也不見了。姑娘說，這妻舅說不定知道些莊子的事，或許能找到突破口。”
“莊頭妻舅……”沈月娥重複著這幾個字，指尖慢慢撫過腹間。方才那陣冰涼漸漸退去，取而代之的是一種冷靜的、近乎淬了冰的算計——白日裡她在邢夫人麵前哭著辯解，換來的不過是更刻薄的羞辱；王熙鳳雖出麵解圍，卻也沒真的替她洗刷罪名，顯然是在看她的底牌。
她忽然想起三日前的事。那天邢夫人帶著幾個婆子闖進來，手裡拿著從莊子廢墟裡翻出的一支銀釵，說那是她常用的樣式，硬要拉她去老太太麵前對質。她當時又氣又急，差點動了胎氣，還是翠兒死死攔住，王熙鳳來得及時才解了圍。可事後她才想明白，哭鬨和辯解在這深宅裡最是無用，邢夫人要的是“罪名”，王熙鳳要的是“掌控”，而她若想活下去，若想護住腹中的孩子，隻能換個活法。
“翠兒。”沈月娥的聲音比剛才穩了些，隻是尾音還帶著一絲未散的虛弱，“去請常嬤嬤過來，就說我身子不適，想跟她討個主意。”
翠兒應聲要走，又被沈月娥叫住：“慢著，路過廚房時，讓他們燉一碗燕窩粥來，加些紅棗，彆太甜。”她得養好身子，這肚子裡的孩子，是她唯一的籌碼，可不能出半點差錯。
翠兒點頭應下，掀簾時正好撞見一陣風，將窗台上的銅製熏香爐吹得晃了晃，爐裡燃著的肉桂與當歸混合的香氣漫開來，暖融融的，卻怎麼也驅不散沈月娥眼底的寒。
（二）
常嬤嬤來的時候，手裡揣著個黃銅手爐，爐身被摩挲得發亮，一看就是用了好些年的舊物。她今年六十出頭，頭發已經白了大半，卻梳得一絲不苟，用一根烏木簪子綰著，灰布長衫的袖口磨得有些毛邊，卻漿洗得乾乾淨淨——這是王熙鳳身邊老人的規矩，哪怕是家常穿著，也不能失了體麵。
她剛進內室，目光就落在沈月娥的臉上，眉頭當即皺了起來：“姨娘這臉色怎麼這麼差？早上太醫來請脈時還說胎像穩了些，怎麼這會兒又白得像紙？”
沈月娥沒等她走近，眼淚就先落了下來。不是那種號啕大哭，而是淚珠順著眼尾往下滑，一顆接一顆，砸在她交握的手背上，冰涼的觸感讓她自己都覺得心酸。她伸手想去拉常嬤嬤的手，指尖剛碰到對方的袖口，就先抖了起來：“嬤嬤……我怕……”
“怕什麼？有二奶奶在呢。”常嬤嬤趕緊坐到榻邊，將手爐遞到她手邊，“二奶奶昨兒還跟我說，定要護著您和孩子的周全，誰也彆想在攬月軒鬨事。”
“可……可昨日那火，還有今日佃戶沒了的事……”沈月娥的聲音哽咽著，話都說不完整，“若不是二奶奶昨日來得快，我……我和這孩子說不定就被太太拉去祠堂了。夜裡我閉著眼，滿腦子都是那衝天的火光，還有太太看我的眼神，像要把我生吞了似的……”
她說著，身子往常嬤嬤那邊靠了靠，像是想從對方身上汲取一點暖意。其實這話倒不全是演的——昨日邢夫人闖進來時，眼神裡的狠戾她看得真切，那模樣，是真的想讓她“一屍兩命”。此刻不過是把那份恐懼放大了幾分，好讓常嬤嬤看在眼裡，記在心裡。
常嬤嬤拍了拍她的手背，語氣軟了些：“姨娘快彆多想，太太那邊有二奶奶頂著呢。您如今最要緊的是養身子，這孩子可是林家的金孫，老太太和老爺都盼著的，誰也不敢真傷了您。”
“可我總覺得這院子不安穩。”沈月娥抬起淚眼，睫毛上還掛著淚珠，看著格外可憐，“方才我讓翠兒去打水，看見院門口的婆子換了人，是太太院裡的張婆子。她看我的眼神怪怪的，我……我總怕夜裡會有人闖進來害我。嬤嬤，我求您了，您去跟二奶奶說說，能不能多派幾個可靠的人手來守著？彆讓太太院裡的人靠近，我實在是怕了……”
她說完，還特意往常嬤嬤身邊縮了縮，肚子頂著對方的胳膊，那沉甸甸的觸感讓常嬤嬤心裡一軟——再怎麼說，這也是條人命，還是林家的子嗣，若是真在她眼皮底下出了差池，王熙鳳定然不會輕饒她。
常嬤嬤沉吟了片刻，心裡盤算著：沈月娥這要求合情合理，一來是為了安胎，二來也能借著這事，把邢夫人的人從攬月軒趕走，正合了二奶奶的心意。她便點了點頭：“姨娘放心，老奴這就去回稟二奶奶。您先躺著歇會兒，等會兒燕窩粥來了，多少吃點，身子才扛得住。”
沈月娥看著常嬤嬤起身離去的背影，眼底的淚意漸漸淡去，隻剩下一片清明。她抬手擦了擦臉頰的淚痕，指尖劃過腹間——孩子，娘這也是沒辦法，隻能借你的名頭，先求個安穩。
（三）
王熙鳳此刻正在榮安堂的西暖閣裡，手裡撚著一串老坑種翡翠念珠，珠子通體溫潤，是當年老太太賞她的生辰禮，上麵已經盤出了淡淡的包漿。她坐在鋪著貂皮褥子的太師椅上，聽著常嬤嬤回話，眼神落在窗外的臘梅上，沒說話。
常嬤嬤站在底下，把沈月娥的話原原本本說了一遍，最後補充道：“二奶奶，依老奴看，沈姨娘說的是實話。方才老奴來的時候，看見邢夫人院裡的張婆子在攬月軒門口轉悠，眼神確實不對勁。若是不派些可靠的人去守著，怕是真要出亂子。”
王熙鳳撚念珠的手停了下來，指尖捏著其中一顆珠子，指腹摩挲著上麵的紋路：“她倒還算聰明，知道借勢。”
常嬤嬤愣了一下，沒明白這話的意思。
王熙鳳輕笑了一聲，抬眼看向她：“白日裡佃戶沒了的事，她定然是知道了。知道死無對證，硬扛是扛不過去的，便想著靠‘安胎’的名頭求庇護。她越是依賴我，就越容易掌控，這倒是省了我不少事。”
她頓了頓，又道：“你去傳我的話，從府裡調四個婆子過來，要咱們娘家帶來的人，周婆子、劉婆子、趙婆子和孫婆子，這四個人都是懂點拳腳的，嘴也嚴。讓她們去攬月軒守著，白日裡分兩班，夜裡值夜，沒有我的對牌，任何人都不許進，包括邢夫人院裡的人。”
“那太醫的脈案呢？”常嬤嬤問道。
“讓太醫每日把脈案直接送到我這裡，再抄一份送到老太太那邊。”王熙鳳端起桌上的茶盞，抿了一口，“老太太最疼的就是林家的子嗣，看到脈案，自然會多關照沈月娥幾分，也省得邢夫人再在老太太麵前說閒話。”
常嬤嬤應聲退下，剛走到門口，就被王熙鳳叫住：“等等，你再去庫房取兩匹上好的雲錦，送去攬月軒，就說是我賞沈姨娘的，讓她做兩身新衣服，安心安胎。”
常嬤嬤心裡明白了——二奶奶這是要做給所有人看，讓府裡的人都知道，沈月娥是她護著的人，誰也彆想動。
不過半個時辰，周婆子四人就帶著行李來到了攬月軒。周婆子是王熙鳳的遠房表姨，早年在鏢局裡待過，會些拳腳功夫，性子也潑辣，一進院子就把原先守在門口的張婆子給趕走了，聲音大得半個院子都能聽見：“二奶奶有令，攬月軒即日起由咱們姐妹四個看守，閒雜人等一律不許靠近！你是邢夫人院裡的人？趕緊走，彆在這兒礙眼！”
張婆子氣得臉都白了，卻不敢跟周婆子硬剛——誰不知道周婆子是王熙鳳的人，得罪了她，就是得罪了王熙鳳。隻能跺了跺腳，灰溜溜地走了。
攬月軒的動靜很快就傳到了老太太和林老爺耳中。老太太正在佛堂念經，聽到丫鬟回話，手裡的佛珠頓了頓：“邢丫頭也太不懂事了，一個懷著孕的姨娘，她還想怎麼樣？”
旁邊的大丫鬟琥珀趕緊勸道：“老太太彆氣，二奶奶已經派了可靠的人去守著，還賞了雲錦，沈姨娘那邊安穩了。”
“安穩就好。”老太太歎了口氣，“你去庫房取些長白山的老參和東阿阿膠，送去攬月軒，跟沈姨娘說，讓她好好養身子，彆多想，有我和二奶奶在，沒人能傷著她和孩子。”
琥珀應聲去了。老太太看著佛前的燭火，輕輕搖了搖頭——邢夫人這性子，怕是要在沈月娥身上栽個大跟頭。
林老爺是在書房裡聽到消息的。他剛處理完江南漕運的公文，揉著發脹的太陽穴，聽管家林忠回話：“老爺，二奶奶派了四個婆子去攬月軒守著，還把邢夫人院裡的人都趕了出來。太醫說沈姨娘胎像有些不穩，老太太還賞了參和阿膠。”
“知道了。”林老爺皺了皺眉，“府裡最近怎麼這麼多事？一個莊子著火，還牽扯到懷孕的姨娘，傳出去像什麼話。”
林忠低著頭，不敢接話。
“讓王熙鳳多費心些，務必保沈姨娘和孩子的平安。”林老爺拿起桌上的茶杯，喝了一口，“邢夫人那邊，你去提點一句，讓她安分些，彆總想著搞些沒用的名堂。”
林忠趕緊應下。他知道，老爺這話雖沒明著指責邢夫人，卻也是不滿了——畢竟在林家，子嗣比什麼都重要。
沈月娥坐在窗邊，聽著院外周婆子她們安排值守的聲音，心裡終於鬆了口氣。她摸了摸肚子，輕聲說：“孩子，咱們暫時安全了。”
翠兒端著燕窩粥進來，粥裡加了紅棗和桂圓，香氣撲鼻：“姨娘，快趁熱吃吧。方才老太太那邊送了參和阿膠來，說是讓廚房每天給您燉參湯呢。”
沈月娥接過粥碗，用勺子輕輕攪動著。粥很稠，紅棗燉得爛爛的，甜而不膩。她小口吃著，忽然覺得這寡淡的日子裡，終於有了一點盼頭——隻是這點盼頭，還遠遠不夠。
（四）
第二日上午，王熙鳳親自來了攬月軒。她穿了件石青色織金襖，領口和袖口都繡著金線牡丹，頭上插著一支赤金點翠步搖，走路時步搖上的翠羽輕輕晃動，發出細碎的聲響，透著一股說不出的威嚴。
沈月娥正靠在軟榻上看書，是一本《女誡》，書頁已經翻得有些舊了。聽到腳步聲，她趕緊掙紮著要起身行禮，卻被王熙鳳伸手按住了肩膀。
“快躺著吧，身子要緊。”王熙鳳的指尖帶著一絲涼意，觸到沈月娥的肩膀時，對方明顯頓了一下。她打量著沈月娥的臉，依舊沒什麼血色，隻是眼底的驚慌淡了些，“如今這院子守得跟鐵桶似的，你可安心了？”
沈月娥垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片淺影：“謝二奶奶庇護。若不是二奶奶，妾身和這孩子怕是早就沒了活路。”
“你知道就好。”王熙鳳在她對麵的椅子上坐下，翠兒趕緊端上茶來。她端起茶盞，卻沒喝，隻是用杯蓋輕輕撇著浮沫，“不過，你也該知道，我護著你，不是無緣無故的。”
沈月娥的心猛地一緊，知道王熙鳳這是要跟她談條件了。她抬起頭，眼神裡帶著幾分依賴，還有一絲孤注一擲的決絕：“妾身明白。二奶奶是府裡的主心骨，妾身能有今日，全靠二奶奶照拂。以往妾身或許有做得不周到的地方，還請二奶奶莫怪。”
王熙鳳看了她一眼，嘴角勾起一抹淡淡的笑：“你倒坦誠。我也不跟你繞圈子，你懷著林家的子嗣，這就是你的資本。隻要你安分守己，順利生下孩子，我保你在府裡有一席之地，孩子也能得到應有的名分。”