（一）
後半夜的風總帶著幾分刺骨的涼，從攬月軒窗欞的縫隙裡鑽進來，吹得燭火明明滅滅，將帳幔上繡的纏枝蓮影晃得如同鬼魅。沈月娥是被那陣鳥鳴驚醒的——三短一長，極輕，卻像淬了冰的針，直直紮進她混沌的意識裡。
她猛地睜開眼，胸腔裡的心臟狂跳得幾乎要撞破肋骨。這暗號是她與兄長沈青年少時定的，那時沈青總帶著她去後山掏鳥窩，怕走散了，便約好若遇著狼或獵戶，就學這種“山雀驚啼”的調子，三短一長，是“有險”，三長兩短，是“平安”。自她進了林府，這暗號便再也沒用過，如今突然響起，必是兄長那邊出了天大的事。
“翠兒！翠兒！”沈月娥撐著身子要坐起來，動作太急，腹間傳來一陣牽扯的鈍痛，她忍不住悶哼了一聲。貼身丫鬟翠兒本就守在外間的小榻上，聽見動靜趕緊挑簾進來，手裡還攥著半件沒縫完的嬰兒繈褓：“姨娘，您怎麼了？是不是肚子不舒服？”
“扶我到窗邊。”沈月娥的聲音還帶著剛醒的沙啞，指尖卻冰涼得嚇人，“我剛才聽見……聽見鳥叫了，三短一長，你聽見了嗎？”
翠兒愣了愣，側耳聽了聽，窗外隻有風吹過老槐樹的“沙沙”聲，還有巡夜婆子手裡梆子敲出的“篤篤”聲，哪有什麼鳥叫？她小心翼翼地勸：“姨娘許是做夢了，這深更半夜的，鳥兒早歇了。您懷著孕，可不能胡思亂想，仔細動了胎氣。”
沈月娥卻搖著頭，執意要到窗邊。翠兒沒辦法，隻能扶著她慢慢挪到窗下，又拿了件夾棉的披風裹在她身上。沈月娥掀開一條窗縫，冰冷的風瞬間灌了進來，她卻毫不在意，目光死死盯著牆外的竹林——那片竹林是攬月軒與外界唯一的屏障，兄長若要傳信，定會從那邊過來。
可等了足足一炷香的時間，除了偶爾掠過的夜梟，什麼動靜都沒有。那陣鳥鳴像是一場幻覺，消失得無影無蹤。
“兄長不會騙我的。”沈月娥喃喃自語，指尖攥著窗欞，指節都泛了白，“他定是查到了什麼，要麼是找到了莊頭妻舅王二，要麼是……要麼是他自己遇到危險了。可我在這裡，什麼都做不了……”
焦慮像藤蔓一樣纏緊了她的心臟，讓她幾乎喘不過氣。她想起白日裡潘金蓮派人送來的消息，說王二的蹤跡斷在了城外的亂葬崗附近，隻找到一隻他女兒常穿的紅繡鞋，不知是死是活；又想起王熙鳳那模棱兩可的態度，嘴上說著“會幫你查”，卻遲遲沒有動靜，顯然是想借著這樁事，牢牢攥住她的把柄。
“不能等。”沈月娥猛地回過神，眼神裡的慌亂漸漸被一種冷靜的決絕取代。她摸了摸自己高高隆起的肚子，掌心能清晰地感受到胎兒輕輕的踢動——這孩子還有不到兩個月就要出生了，生產本就是鬼門關，如今府裡殺機四伏，邢夫人恨不能讓她一屍兩命，王熙鳳又隻想利用她，若不提前做好準備，彆說查真相、護兄長，恐怕連她和孩子的命都保不住。
而眼下最要緊的，就是產婆和奶娘的人選。
產婆是接生時唯一能靠近她的人，若被邢夫人安插了人手，隻需在麻藥裡多放些分量，或是在接生時“失手”一下，她和孩子就都完了；奶娘則要日日帶著孩子，若被人收買，想在奶水裡動手腳，更是防不勝防。這兩個人選，絕不能落在邢夫人或王熙鳳任何一方手裡。
“翠兒，”沈月娥轉過身，語氣已經恢複了平穩，“明日你去庫房裡找兩塊上好的綢緞，一塊給常嬤嬤，一塊給潘金蓮的丫鬟小蓮。另外，你再悄悄去打聽一下，府裡最近有沒有新來的婆子，尤其是懂接生或帶過孩子的。”
翠兒雖不明白姨娘為何突然關心這些，但還是乖乖應下：“是，奴婢明日一早就去辦。”
沈月娥重新躺回床上，卻再無睡意。她看著帳頂的繡紋，心裡默默盤算著——這場關於產婆和奶娘的爭奪，她必須贏，這是她和孩子活下去的第一道防線。
（二）
第二日一早，天剛蒙蒙亮，攬月軒就來了客人——不是彆人，正是邢夫人身邊的陪房王嬤嬤。她提著一個食盒，說是邢夫人特意讓廚房燉的“安胎湯”，要親自送來給沈月娥。
沈月娥剛洗漱完，正坐在梳妝台前讓翠兒梳頭發。聽見王嬤嬤來了，她心裡冷笑一聲——邢夫人向來不待見她，如今突然送湯來，定是沒安好心。
“請王嬤嬤進來吧。”沈月娥對著鏡子理了理衣襟，語氣平淡無波。
王嬤嬤走進來，把食盒放在桌上，臉上堆著假笑：“月姨娘，我們太太聽說您近日睡得不好，特意讓廚房燉了當歸黃芪湯，說是能補氣血、安胎神，您快趁熱喝了吧。”
翠兒上前打開食盒，裡麵是一個白瓷燉盅，揭開蓋子，一股濃鬱的藥味撲麵而來。沈月娥瞥了一眼，那湯顏色深褐，看著就不對勁——她懷這胎一直請太醫把脈，太醫特意囑咐過，她體質偏熱，不宜多吃當歸這類溫補的藥材，邢夫人不可能不知道。
“有勞太太費心了。”沈月娥沒有動勺子，隻是淡淡道，“隻是方才太醫剛派人來傳話，說我今日胎氣有些浮，暫時不能吃溫補的東西，這湯……怕是要辜負太太的心意了。”
王嬤嬤臉上的笑僵了一下，隨即又道：“哎呀，這太醫的話也不是一成不變的，當歸黃芪都是好東西，姨娘多少喝點，也是太太的一片心啊。”
“不了，”沈月娥輕輕撫著肚子，語氣帶著一絲不容置疑，“孩子要緊，若是喝壞了身子，反而讓太太擔心。翠兒，把湯收起來吧，等我胎氣穩了再喝。”
王嬤嬤見沈月娥態度堅決，也不好再勸，隻能訕訕地收起食盒，又道：“對了，姨娘，我們太太還有一事要跟您說。您這胎眼看著就要生了，產婆的人選可得早點定下來。我們太太娘家有個遠房嫂子，姓曹，在京裡接生三十多年了，高門大戶的夫人生孩子都找她，手法好得很，太太說，若是您不介意，就請曹婆婆來給您接生，也能放心些。”
來了。沈月娥心裡了然，邢夫人這是醉翁之意不在酒，送湯是假，推薦產婆才是真。她早就讓潘金蓮查過這個曹婆婆，哪裡是什麼“手法好”，去年冬天，曹婆婆給城西張禦史家的少奶奶接生，少奶奶難產，孩子沒保住，少奶奶也落下了病根，後來張禦史家還找過曹婆婆的麻煩，隻是邢夫人把這事壓下去了。
“曹婆婆的名聲，我倒是聽過。”沈月娥沒有直接拒絕，而是放緩了語氣，“隻是這事關係重大，我也做不了主，還得聽老太太和二奶奶的意思。王嬤嬤回去替我謝過太太，就說我記著她的好呢。”
王嬤嬤見沈月娥沒一口答應，也沒再多說，又寒暄了幾句便走了。
王嬤嬤剛走，常嬤嬤就來了。她是王熙鳳派來盯著沈月娥的，王嬤嬤來攬月軒的事，她自然知道。
“姨娘，邢夫人這是想給您安插人手啊。”常嬤嬤坐在沈月娥對麵，語氣帶著幾分擔憂，“那曹婆婆不是什麼好人，去年張禦史家的事，老奴也聽說了，若真讓她來接生，怕是要出亂子。”
“我知道。”沈月娥端起桌上的茶，抿了一口，“隻是邢夫人既然開口了，這事怕是沒那麼容易推掉。嬤嬤，二奶奶那邊……有沒有什麼動靜？”
常嬤嬤歎了口氣：“二奶奶也聽說了邢夫人推薦曹婆婆的事，剛才讓人來跟我說，讓您彆擔心，她自有安排。今日老太太要在榮安堂召集眾人說話，想來就是為了產婆的事。”
果然，到了巳時，老太太身邊的大丫鬟琥珀就來傳話，讓沈月娥、邢夫人、王熙鳳還有趙姨娘等人，都去榮安堂說話。
榮安堂裡，老太太坐在上首的太師椅上，手裡撚著一串佛珠，臉色看起來有些嚴肅。邢夫人和王熙鳳分坐在兩側，趙姨娘則站在角落裡，一副事不關己的樣子。
沈月娥剛走進來，老太太就抬眼看了她一下，語氣緩和了些：“月丫頭來了，快坐下，彆累著。”
沈月娥謝過老太太，在旁邊的椅子上坐下，剛坐穩，邢夫人就迫不及待地開口了：“老太太，今日請您召集大家，是有件事想跟您商量。月姨娘這胎懷得辛苦，眼看就要生了，產婆的人選可得早點定下來。我娘家有個曹婆婆，接生經驗豐富，京裡不少人家都請她，我想著，請她來給月姨娘接生，也能保個平安。”
老太太沒說話，而是看向王熙鳳：“鳳丫頭，你怎麼看？”
王熙鳳放下手裡的茶盞，臉上帶著得體的笑：“太太推薦的人，自然是好的。隻是媳婦前幾日聽府裡的老人說，那曹婆婆年前剛出了點事，給張禦史家的少奶奶接生，結果少奶奶難產，孩子沒保住，還落下了病根。雖說後來張禦史家沒再追究，但總歸是不太吉利。月姨娘這胎是林家的金孫，可不能冒這個險。”
邢夫人的臉一下子沉了下來：“鳳丫頭，你這話是什麼意思？不過是一次意外，怎麼就不吉利了？曹婆婆接生這麼多年，難道還比不上那些沒名氣的婆子？”
“太太息怒。”王熙鳳不急不緩地說，“媳婦不是說曹婆婆不好，隻是覺得，生孩子是大事，還是找個近期沒出過差錯的穩妥些。常嬤嬤認識一個白婆婆，是南邊來的，在金陵住了十幾年，經她手接生的，母子平安的有上百個，去年還給吏部李尚書家的少奶奶接生，生了個大胖小子，李尚書還特意賞了她銀子呢。媳婦覺得，白婆婆比曹婆婆更合適。”
邢夫人還想反駁，老太太卻擺了擺手：“行了，你們也彆爭了。鳳丫頭說得對，生孩子是大事，不能冒半點險。就按鳳丫頭說的，請白婆婆來吧。月丫頭，你覺得呢？”
沈月娥趕緊起身行禮：“妾身都聽老太太和二奶奶的，隻要能保孩子平安，妾身沒意見。”
邢夫人見老太太都拍板了，也不好再爭，隻能狠狠地瞪了王熙鳳一眼，沒再說話。
沈月娥垂著眼簾，心裡卻清楚——王熙鳳推薦的白婆婆，也未必是真心為她好。白婆婆是常嬤嬤介紹的，而常嬤嬤是王熙鳳的心腹，白婆婆自然也是王熙鳳的人。王熙鳳要掌控她的生產過程，確保孩子順利生下來，然後牢牢抓在自己手裡，這才是她的目的。
這場產婆之爭，看似是王熙鳳贏了，實則是她和邢夫人的又一次較量，而她，不過是她們博弈的棋子。
（三）
產婆的人選定了白婆婆，邢夫人心裡不服氣，便把心思放在了奶娘的人選上。畢竟孩子生下來後，日日跟在身邊的是奶娘，若能把奶娘換成自己人，一樣能掌控孩子，甚至能在孩子身上動手腳。
沒過兩日，邢夫人就又在榮安堂提起了奶娘的事。她這次學乖了，沒有直接推薦自己的人，而是先歎了口氣：“老太太，月姨娘這胎辛苦，孩子生下來後，奶娘可得找個好的。奶水足是其次，最重要的是心善、老實，彆把孩子帶壞了。我想著，不如在府裡或者莊子上選幾個合適的，讓月姨娘自己挑，也能放心些。”
老太太點了點頭：“你說得有道理。月丫頭是孩子的娘，奶娘的人選，是該讓她自己挑。鳳丫頭，這事就交給你去辦，選幾個身家清白、奶水足的婦人來，讓月丫頭瞧瞧。”
王熙鳳應了下來，心裡卻明白邢夫人的心思——邢夫人定是早就選好了人，就等著混進備選名單裡，讓沈月娥挑中。
果然，沒過幾日，王熙鳳就選了四個婦人來，其中一個就是邢夫人推薦的田氏。田氏是邢夫人陪嫁莊子上的人，丈夫是個老實的莊稼漢，據說田氏奶水極足，還喂大了自己的三個孩子，邢夫人說她“心善老實，最適合當奶娘”。
另一個則是王熙鳳自己推薦的尤氏。尤氏的丈夫在王熙鳳陪嫁的綢緞鋪裡當管事，為人精明乾練，據說尤氏之前在京裡的一個侯府當過奶娘，懂規矩，會照顧孩子，王熙鳳說她“穩妥可靠，能讓月姨娘放心”。
剩下的兩個，一個是府裡老人介紹的孫氏，丈夫早死，獨自帶著一個女兒過活，據說奶水也不錯，就是性子有些老實巴交；另一個是莊子上送來的李氏，丈夫是個獵戶，去年冬天打獵時摔死了，李氏剛生了孩子沒多久，孩子卻夭折了，奶水正好，隻是性子有些怯懦。
四個奶娘被帶到榮安堂時，邢夫人和王熙鳳都在，老太太也特意來了，想看看沈月娥會選誰。
邢夫人先開口，拉著田氏的手，對沈月娥說：“月姨娘，你看田氏，身子多壯實，奶水肯定足，我莊子上的人都說她心善，你選她，準沒錯。”
王熙鳳則走到尤氏身邊，笑著說：“月姨娘，尤氏是見過大場麵的，在侯府當過奶娘，懂規矩，會照顧孩子，你若是選她，以後孩子的規矩教養，也不用愁了。”
兩人各說各的好，都想讓沈月娥選自己推薦的人。趙姨娘在旁邊看得熱鬨，忍不住插嘴道：“喲，這還沒生呢，是男是女都不知道，就急著搶奶娘了？彆到時候白忙活一場！”
這話一出，邢夫人和王熙鳳都冷冷地瞪了她一眼。趙姨娘嚇得趕緊縮了縮脖子，不敢再說話了。
沈月娥看著眼前的四個奶娘，心裡冷笑——田氏是邢夫人的人，尤氏是王熙鳳的人，選誰都等於把孩子送到彆人手裡，她怎麼可能願意？孫氏看著老實，但老實人容易被拿捏，萬一被邢夫人或王熙鳳收買，一樣危險；李氏性子怯懦，背景也不明，更是不敢輕易選。
她知道，自己必須想個辦法，不能任由她們擺布。
沈月娥輕輕撫著肚子，臉上露出一副擔憂的神色，聲音也帶著幾分虛弱：“老太太，太太，二奶奶……妾身知道各位都是為了孩兒好，妾身心裡感激。隻是……隻是妾身近來總是心神不寧，夜裡總做噩夢，一想到孩兒生下來後，要交到一個完全不熟悉的人手裡，妾身這心裡就揪著疼，總怕……總怕照顧不好孩兒。”
她說著，眼圈就紅了，眼淚在眼眶裡打轉，看起來格外可憐。她抬起頭，看向老太太，語氣帶著懇求：“妾身鬥膽，能否……能否讓這四位媽媽，還有府裡其他備選的奶娘，都先到攬月軒來，讓妾身跟她們說說話，問問她們家裡的情況？孩兒是妾身身上掉下來的肉，妾身隻想求個心安……若是因此冒犯了規矩，妾身甘願受罰。”
老太太見她形容憔悴，眼神懇切，想起她連日來的遭遇——被邢夫人刁難，被懷疑放火，如今又懷著孕，確實可憐。老太太歎了口氣：“罷了，也是個可憐見的。就依你，讓她們都去攬月軒，讓你好好瞧瞧。鳳丫頭，你去安排一下。”
王熙鳳眸光一閃，看了沈月娥一眼——沈月娥這招以退為進，倒是聰明。她知道沈月娥不想選田氏或尤氏，但老太太都開口了，她也不好反對，隻能點頭應下：“是，媳婦這就去辦。”
邢夫人見老太太都同意了，也不好再說什麼，隻能狠狠地瞪了沈月娥一眼，心裡暗罵她狡猾。
（四）
這場特殊的“麵試”，就定在第二日上午，在攬月軒的明間進行。常嬤嬤和翠兒分立在沈月娥兩側，四個奶娘則站在下麵，規規矩矩地等著問話。
沈月娥端坐在上首的椅子上，目光緩緩掃過四個奶娘，仔細打量著她們的外貌、穿著和神態。
田氏果然如邢夫人所說，長得五大三粗，穿了一件青布襖，袖口磨得有些毛邊，頭發用一根紅繩簡單地挽著。她站在那裡，雙手緊張地絞著衣角，眼神卻有些飄忽，不敢與沈月娥對視，顯然是心裡有鬼。
尤氏則比田氏體麵得多，穿了一件寶藍色的綢衫，頭發梳得整整齊齊，用一支銀簪固定著。她站得筆直，臉上帶著得體的笑，眼神裡卻透著一股精明，一看就是個會來事的人。
孫氏穿了一件灰布裙，衣服洗得有些發白，臉上布滿了皺紋，雙手粗糙得像老樹皮，一看就是常年乾活的人。她站在那裡，頭微微低著，看起來老實巴交的，問一句答一句，不敢多說一個字。
李氏穿了一件素色的布裙，衣角還有一塊補丁，頭發也有些淩亂。她的身子微微發抖，雙手緊緊攥著，眼神裡滿是怯懦，像是怕說錯話一樣。
沈月娥先問田氏：“田媽媽，你家裡有幾口人？丈夫是做什麼的？”
田氏趕緊回答：“回姨娘的話，民婦家裡有四口人，丈夫是莊上的莊稼漢，還有兩個兒子，一個十歲，一個八歲。”
“那你兒子都在上學嗎？”沈月娥又問。
田氏的眼神閃了閃，聲音變小了些：“回姨娘，沒……沒上學，就在莊上跟著丈夫種地。”
沈月娥心裡了然——邢夫人說田氏“心善老實”，可連兒子的教育都不管，可見也不是什麼細心的人。她又問：“你之前喂過孩子，那孩子夜裡哭，你一般怎麼哄？”
田氏想了想，說：“就……就抱著哄，拍著他的背，唱些莊上的歌謠。”
沈月娥沒再問田氏，轉而問尤氏：“尤媽媽，你之前在侯府當奶娘，伺候的是哪位小主子？”
尤氏欠了欠身，笑著說：“回姨娘的話，民婦之前在忠勇侯府，伺候的是侯府的三公子，從出生一直伺候到三歲。三公子身子弱，民婦都是夜裡守著他，他一哭就起來喂水、換尿布，從沒讓他受過委屈。”
“那你在侯府，有沒有遇到過孩子生病的情況？你是怎麼處理的？”沈月娥又問。
尤氏回答：“遇到過，三公子一歲的時候得了風寒，民婦連夜請了太醫，守在他床邊，給他擦身子、喂藥，直到他好了才敢休息。侯夫人還特意賞了民婦銀子呢。”
尤氏說得頭頭是道，看起來確實有經驗，可沈月娥卻注意到，她說這些話時，眼神一直瞟著常嬤嬤，顯然是想讓常嬤嬤在王熙鳳麵前替她美言。