（一）
戌時的梆子聲剛在夜幕中響起，兩聲沉悶的敲擊聲回蕩在寂靜的攬月軒中。燭火在夜風的吹拂下搖曳生姿，仿佛在跳著一支不安的舞蹈。微風從窗欞的縫隙中悄無聲息地溜進來，輕柔地卷起了帳幔的一角，露出了沈月娥那蒼白得近乎透明的臉龐。她手中緊握著潘金蓮派人送來的那張皺巴巴的紙條，指尖因為用力過度而顯得毫無血色，紙條上那七個字“恐對老爺官聲有礙”，如同燒紅的烙鐵一般，深深地烙印在她的心頭，讓她感到一陣陣的心口疼痛。
邢夫人這步棋實在是太過毒辣。她之前利用產婆和奶娘下手，目的明確，就是想要直接取沈月娥和她腹中孩子的性命；而現在，她又拿沈月娥的兄長沈青來做文章，企圖斷絕沈月娥所有的後路。林老爺這一生最看重的就是他的仕途，如果讓他覺得沈青在外的活動會給他帶來官聲上的損害，那麼林老爺對沈月娥的憐惜之情恐怕會蕩然無存。更可怕的是，連沈月娥腹中的孩子，都可能被視為“禍根”，成為林老爺眼中必須除去的隱患。
沈月娥的心中充滿了恐懼和不安，她知道邢夫人的心機深沉，手段狠辣，而自己在這場權力的鬥爭中顯得如此無力。她想起了兄長沈青，那個一直保護她、支持她的親人，如今卻因為邢夫人的陰謀而身處險境。沈月娥感到一種前所未有的孤獨和無助，她不知道自己該如何是好，不知道自己能否在這場沒有硝煙的戰爭中保護自己和家人。
燭光搖曳中，沈月娥的影子在牆上拉長，仿佛在訴說著她的無奈和悲哀。她閉上眼睛，深深地吸了一口氣，試圖平複自己的心情。然而，紙條上的字跡如同刻在她的心上，每一個字都像是一把鋒利的刀子，割裂著她的內心。她知道，自己必須儘快想出對策，否則不僅自己和孩子的命運堪憂，就連兄長沈青的安危也難以保障。
夜風繼續在窗外呼嘯，仿佛在嘲笑沈月娥的無助，而她隻能在搖曳的燭光下，獨自麵對這無儘的黑暗和未知的未來。
“姨娘，您手都涼了，快把紙條放下吧。”翠兒端著一碗溫糖水走進來，見沈月娥盯著紙條出神，趕緊把糖水遞過去，“喝口糖水暖暖身子，您這幾日都沒怎麼好好吃飯，再這麼熬著，身子該扛不住了。”
沈月娥接過糖水，卻沒喝，隻是看著碗裡晃動的糖渣，心裡飛快地盤算著。現在流言剛起，還沒傳到林老爺耳朵裡，她必須搶在前麵。若是等林老爺從彆人嘴裡聽到，再解釋就晚了——趙姨娘和王熙鳳肯定會趁機添油加醋，到時候她就算有百張嘴，也說不清。
“翠兒，”沈月娥突然開口，聲音有些發啞，“你去趟前院，找老爺身邊的小廝來福。彆明說是什麼事，就跟他說我這幾日胎動得厲害，夜裡總睡不著，心裡慌得很，想求老爺抽空來看看，語氣一定要哀切，就像……就像我快撐不住了似的。”
翠兒愣了一下：“姨娘，您怎麼不直接派人去請老爺？這麼說，會不會讓老爺擔心過頭了？”
“就是要讓他擔心。”沈月娥放下糖水碗，眼神清明，“之前趙姨娘在老爺麵前挑撥，說我恃孕而驕，若是我現在主動去請，反倒顯得刻意，像是在辯解。不如示弱，讓他自己想來。男人都吃軟不吃硬，尤其是老爺這種看重體麵的人，見我這般脆弱，就算心裡有芥蒂，也會先軟下來。”
翠兒這才明白過來，趕緊點頭：“奴婢知道了，這就去。”她轉身要走，又被沈月娥叫住，“等等，路上彆讓人看見，尤其是邢夫人和趙姨娘院裡的人。來福是老爺的老人，嘴嚴，你跟他說的時候，彆讓旁人聽見。”
“嗯，奴婢記住了。”翠兒裹緊了身上的夾襖，趁著夜色，從攬月軒的側門悄悄出去了。
沈月娥重新拿起那張紙條，湊到燭火邊，看著字跡慢慢被燒黑，最後化為灰燼。她輕輕吹了吹手上的灰，心裡隻有一個念頭——無論如何，她都要護住兄長，護住孩子，絕不能讓邢夫人的陰謀得逞。
窗外的風更緊了，老槐樹的枝椏敲打著窗欞，發出“噠噠”的聲響，像是有人在外麵窺探。沈月娥走到窗邊，悄悄掀開一條縫，外麵黑漆漆的，隻有巡夜婆子手裡的燈籠，在遠處晃著微弱的光。她知道，這深宅裡的每一個角落，都藏著眼睛和耳朵，她的每一步，都得走得萬分小心。
（二）
第二日傍晚，林老爺從衙門回來，剛走進二門，就看見來福在廊下等著。來福是他身邊最得力的小廝，跟著他快十年了，做事向來穩妥。
“老爺，您回來了。”來福上前接過林老爺手裡的公文包，壓低聲音說，“昨兒夜裡，攬月軒的翠兒來找過奴才，說月姨娘這幾日胎動得厲害，夜裡總哭，說心裡慌，想請老爺抽空去看看。”
林老爺腳步頓了一下。他昨天聽王熙鳳說沈月娥退了血燕，心裡還存著幾分不快，可現在聽來福這麼說，又忍不住擔心起來——沈月娥懷這胎本就辛苦，前陣子又受了驚嚇，若是真動了胎氣，可不是小事。
“知道了。”林老爺點了點頭，“你先把公文送回書房，我去攬月軒看看。”
來福應了一聲，轉身去了書房。林老爺整理了一下衣襟，朝著攬月軒的方向走去。路過園子裡的荷花池時，他看見幾片殘荷在風裡晃著，心裡不由得想起沈月娥剛進府的時候——那時候她還很靦腆，說話聲音小小的，如今懷了孕，倒像是變了個人，可終究還是個需要人疼的女子。
攬月軒的院門虛掩著，林老爺推開門走進去，就看見翠兒在院子裡晾衣服。翠兒見林老爺來了，趕緊放下手裡的衣服，迎了上去：“老爺，您來了！姨娘還在屋裡躺著呢，說身子不舒服。”
林老爺“嗯”了一聲，走進內室。沈月娥正靠在軟榻上，身上蓋著一條素色的薄被，頭發鬆散地挽著，沒施脂粉，臉色蒼白得像紙，眼下還有淡淡的青黑，看起來確實憔悴了不少。
聽到腳步聲，沈月娥慢慢抬起頭，看見是林老爺，眼裡先是閃過一絲驚喜，隨即又蒙上了一層水汽。她掙紮著要起身，可剛撐起身子，就又跌了回去，眉頭緊緊皺著，像是很疼的樣子。
“彆動，躺著吧。”林老爺趕緊上前，按住她的肩膀，“怎麼把自己弄成這樣？太醫來看過了嗎？”
沈月娥搖了搖頭，眼淚先掉了下來，順著臉頰滑進衣領裡，留下一道濕痕。她張了張嘴，聲音哽咽得幾乎不成調：“老爺……妾身……妾身對不住您……”
林老爺見她這般模樣，心裡的那點不快瞬間消散了大半。他坐在軟榻邊，拿起沈月娥的手，她的手冰涼，還在微微發抖。“到底怎麼了？跟我說，是不是有人欺負你了？”
“不是……沒人欺負妾身……”沈月娥吸了吸鼻子，眼淚掉得更凶了，“是妾身自己不好……妾身連累了老爺，連累了林家……”
她一邊說，一邊用帕子擦眼淚，可眼淚越擦越多，肩膀也跟著微微聳動，看起來格外可憐。林老爺看著她，心裡不由得軟了——不管之前趙姨娘說什麼，眼前這個女子，懷著他的孩子，哭得這麼傷心，總不會是裝的。
“有什麼事慢慢說，彆著急。”林老爺拍了拍她的手背，語氣緩和了不少，“是不是肚子不舒服？我讓人去請太醫。”
“不用……不用請太醫……”沈月娥拉住林老爺的手，眼神裡滿是依賴和惶恐，“妾身是……是心裡難受……妾身聽說了一些話，夜裡睡不著，總想著會給老爺惹麻煩，這孩子也跟著不安穩，夜裡總踢妾身……”
林老爺皺了皺眉：“什麼話？讓你這麼心神不寧？”
（三）
沈月娥抬起淚眼，目光直直地看著林老爺，那眼神裡的哀切，像是要刻進他心裡。她的眼眶紅腫，淚水在眼眶中打轉，卻強忍著不讓它落下。她哽咽著，聲音帶著顫抖，繼續說道：“老爺，妾身聽說……外麵有人在傳，說妾身的兄長沈青，為了西門莊子的事，在外四處奔走，還找了一些不三不四的人，想幫妾身洗刷冤屈……”
她說到“不三不四的人”時，聲音明顯頓了一下，像是難以啟齒。她低下頭，手指緊緊地攥著衣角，仿佛在尋找一絲勇氣。然後，她又抬起頭，目光中帶著一絲堅定，繼續說道：“他們還說……還說兄長這麼做，會連累老爺的官聲，說老爺為了妾身，連朝廷的規矩都不顧了……”
沈月娥的聲音越來越低，她的眼淚終於忍不住，一滴滴地滑落下來。她用衣袖輕輕擦拭著眼淚，聲音帶著一絲哽咽：“老爺，妾身知道您最看重仕途，可兄長他……他就是個老實人，沒讀過多少書，隻是心疼妾身被人冤枉，才一時糊塗做了傻事，他絕沒有想連累您的意思啊！”
她停頓了一下，深深地吸了一口氣，試圖平複自己的情緒。然後，她繼續說道：“兄長他從小就是個孝順的孩子，對父母的話言聽計從，對妾身也是百般照顧。他隻是不懂得官場的複雜，不知道自己的行為會給老爺帶來多大的麻煩。妾身懇求老爺，看在兄長一片癡心的份上，能否網開一麵，給他一個改過自新的機會？”
沈月娥的聲音越來越弱，她的眼神中充滿了懇求和期待。她知道，自己的命運和兄長的未來，都掌握在這個男人手中。她希望他能理解，能原諒兄長的一時衝動，能給他們一個重新開始的機會。
沈月娥緊緊抓住林老爺的衣袖，指節都泛了白，像是抓住了最後一根救命稻草。“千錯萬錯，都是妾身的錯！若不是妾身被人誣陷，兄長也不會這麼衝動；若不是妾身進了林家的門，也不會給老爺惹這麼多麻煩。妾身……妾身真是無地自容，恨不得找個地縫鑽進去……”
她說著，再也忍不住，伏在林老爺的胳膊上哭了起來，肩膀劇烈地抖動著。她的哭聲不大，卻帶著一種壓抑的、深入骨髓的委屈，聽得林老爺心裡也跟著發緊。
林老爺坐在書房的檀木椅上，沉默不語。他的眉頭緊鎖，顯露出內心的糾結與憂慮。他深知官場的規矩和風險，對於外界的流言蜚語更是敏感。他清楚地意識到，一旦被那些銳利如刀的禦史們抓住任何把柄，他的仕途將會遭受沉重的打擊。輕則可能被降職，重則甚至可能丟掉官職，失去他多年辛苦經營的一切。
然而，在這沉重的沉默中，林老爺的心裡卻充滿了對沈月娥的同情。她那淒切的哭泣聲，如同一把利刃，刺痛了他的心。沈月娥的兄長沈青，是林老爺的得力助手，也是他私交甚好的朋友。沈青的妹妹沈月娥，因為被不實的指控而陷入困境，她不僅被誣陷，還懷有身孕，這無疑讓她的處境更加艱難。
林老爺回想起沈青，一個忠誠而有才華的官員，他為朝廷儘心儘力，卻因為家族的不幸而陷入兩難。林老爺深知，如果換做是自己，麵對親人的不幸和冤屈，又怎能不挺身而出呢？他理解沈青此刻的心情，那種想要不顧一切去幫助自己妹妹的衝動。
林老爺的思緒飄遠，他想到了自己的家族，想到了那些在官場上必須小心翼翼的時刻。他深知，官場如棋局，每一步都需謹慎。但同時，他也明白，人非草木，孰能無情。在權力與情感之間，他感到自己被撕扯著，難以抉擇。
他想起了沈月娥的淚水，那淚水不僅僅是為自己的命運而流，更是為了她未出世的孩子，為了家族的名譽，為了兄長沈青的前途。林老爺知道，如果他選擇出手相助，那麼他將冒著極大的風險，但如果不幫，他將如何麵對自己的良心？
在這樣的矛盾中，林老爺的內心掙紮著。他需要權衡利弊，考慮所有的可能性和後果。他必須在官聲和人情之間找到一個平衡點，這對他來說，無疑是一場艱難的抉擇。
“好了，彆哭了。”林老爺歎了口氣，伸手拍了拍沈月娥的背，“你兄長也是情急之下才這麼做，我明白他的心意，不會怪他的。至於外麵的流言，都是些捕風捉影的話，掀不起什麼風浪，你彆往心裡去。”
沈月娥慢慢抬起頭，臉上還掛著淚珠，眼神裡卻多了一絲堅定。“老爺，妾身知道您心善，可流言可畏啊！萬一被人利用，給老爺惹了麻煩，妾身就是死，也難辭其咎。”
她深吸一口氣，像是下定了極大的決心：“妾身懇請老爺，派人去告訴兄長，讓他彆再在外奔走了。西門莊子的事，就讓官府去查，妾身相信老爺的公正，也相信官府會還妾身一個清白。若是……若是最後查出來，真的是妾身的錯，妾身甘願受罰，絕不連累老爺和林家！”
這番話，說得情真意切，又帶著一種決絕的清醒。林老爺看著她，心裡不由得一動——沈月娥不僅沒有為兄長辯解，反而主動請求約束他，還把自己的命運交到他手裡，這份識大體、顧大局的態度，讓他頗為受用。
他一直以為，沈月娥隻是個柔弱的女子，沒想到她竟然這麼有分寸。相比之下，趙姨娘之前說的那些話，倒像是故意挑撥了。
“你能這麼想，真是難為你了。”林老爺的語氣柔和了許多，“你放心，這事我會處理。我會派人去跟你兄長說，讓他安心待著，彆再亂跑。至於莊子的事，我已經讓人去查了，很快就會有結果，不會讓你受委屈的。”
沈月娥的眼淚又掉了下來，這次卻是喜極而泣。“謝謝老爺！妾身……妾身不知道該怎麼報答您……”她掙紮著要下床行禮，卻被林老爺按住了。
“彆亂動，你現在最重要的就是養好身子。”林老爺扶著她躺下，掖了掖被角，“我明日再來看你，你好好休息，彆再胡思亂想了。”
沈月娥點了點頭，看著林老爺的眼神裡，滿是感激和依賴。林老爺又囑咐了翠兒幾句，讓她好好照顧沈月娥，這才轉身離開了。
（四）
林老爺走後，沈月娥靠在軟榻上，長長地舒了一口氣。後背已經被冷汗浸濕，貼在身上，涼得有些難受，可她心裡卻鬆了一口氣——至少，林老爺沒有怪她，還答應幫她約束兄長，暫時化解了這場危機。
“姨娘，您沒事吧？剛才真是嚇死奴婢了。”翠兒端著一盆溫水走進來，給沈月娥擦了擦臉，“您哭了那麼久，眼睛都腫了，快喝點水，歇會兒吧。”
沈月娥接過水杯，喝了一口，溫水順著喉嚨滑下去，稍微緩解了喉嚨的乾澀。“我沒事，隻是剛才演得太投入，有點累了。”她苦笑著說，“幸好老爺信了，不然咱們就真的麻煩了。”