許老爺子聽到謝窈那句“我真正懷疑的，是另一個人”，想要追問，謝窈卻跳過了這個話題。
兩人又閒聊一二，外麵有人通傳：“老爺，大小姐，午膳好了。”
於管家親自上前，端著一盤剛做好的栗子糕，笑盈盈地放到謝窈麵前：“大小姐，老奴特意多放了桂花蜜，您嘗嘗。”
謝窈拿起一塊，抬眸看他，微微點頭：“於管家辛苦了。”
她咬了一口，是年幼時熟悉的味道。
於管家看著她，臉上難掩激動。
大小姐，哦不，靖北王妃，吃自己做的點心了！
許老爺子偷偷觀察著自己的管家，感覺於管家說話坦蕩，不像藏著事的樣子。
謝窈又吃了一塊：“這栗子糕若少加桂花蜜，倒不算甜，還請管家給我裝一盒不加蜜的，我回去給——”
她的話頓住，強行克製了自己的感情：“給蕭老夫人嘗嘗。”
“是。”於管家高興地下去準備了。
許老爺子看在眼裡，摸了摸下巴的胡須，若有所思。
“大小姐，請用茶。”
秋水端著茶盞走進來，靠近時，一股淡淡的創傷藥味，飄進忍冬的鼻子裡，讓她眼神一凝。
剛進彆院，遇見伯府護院蔣四的時候，她就聞到了這股味道。
蔣四此前被王妃一劍刺傷左腳，身上肯定上著藥。
秋水姑娘，怎麼會沾染這個味道？
謝窈的目光則落在秋水臉上，隻是一個時辰不見，她頭上那支碧玉簪，換成了更小巧的青玉簪，口脂也更鮮豔了幾分，襯得秀氣的臉多出一抹豔色。
“女為悅己者容，秋水姑娘今日倒是費心打扮了。”
謝窈端起茶，語氣帶著一絲玩味：“莫不是特意給我看的？”
許家彆院平時都是下人，要麼就是外祖父，還有今日的自己，秋水，這是打扮給誰看？
秋水眼神一顫，連忙低下頭：“王妃說笑了，奴婢隻是剛才收拾東西時，看見了這支簪子，沒多想便戴上了。”
“哦，是嗎。”
謝窈沒在追問，低頭品了一口茶，仿佛相信她的話。
秋水不敢多留，匆匆行禮後就退了出去。
而這時，忍冬才用隻能謝窈聽見的聲音道：“王妃，她身上有創傷藥的味道，和蔣四用的是一種。”
“知道了。”
謝窈放下茶盞，淡聲吩咐：“你等會兒去後廚一趟，跟彆院的婆子們閒聊幾句，問問秋水為何一直沒有成親，又或者跟哪個外男走得近。”
忍冬應下離開，許老爺子才說：“小阿窈，你懷疑的人是秋水？這丫頭心氣高，前幾年拒絕了於管家的長子，拖著拖著，就成了老姑娘，說要照顧老夫我一輩子——”
他忽然不說話了。
自己一個年過六旬的老頭子，對秋水又沒什麼救命之恩，秋水一直不成親，是圖什麼呢？圖他年紀大？
謝窈並沒有解釋，攙扶外祖父起身：“咱們去後花園走走吧，我記得小時候，每次來，您總是坐在後花園的藤椅上曬太陽。”
許老爺子一怔，點了點頭。
因是冬天，後花園也沒什麼花草，藤椅也搬走了，隻是，對麵的秋千架還在，上麵建了遮雨雪的亭子。
秋千繩是新換的，木板的紅漆斑駁，透著歲月的痕跡。
許老爺子遠遠地望著秋千，一道倩影，仿佛在眼前浮現。
“你外祖母認識我時，還是個年輕姑娘，嗯……就和你現在差不多大吧，她愛玩愛鬨，嫁給我，跟我去江州後水土不服，暈船就暈了半個月，可一到家，她就鬨著要吃江州的米糕，小吃，還用那雙大眼睛望著我撒嬌，就像她的名字，盼盼。”
外祖父說著說著，唇角，揚起一抹溫和的笑。
“我每年都會帶她回京，送她回她家，看著她狸奴似的撲到嶽母懷裡。”
“這秋千架是我親手給她做的，她總是讓我給她推，一下，兩下，她笑起來，就是話本子裡說的那樣，如悅耳銀鈴。”
“她說，坐在上麵，看這天地和後宅，就不再是方圓的了。”
“車遙遙兮馬洋洋，追思君兮，不可忘。”
老人深沉而輕緩的聲音，似流動的河水。
他抬起手，悄悄拂去眼角的淚：“素素就很像她，很像……”
許老爺子的眼裡，是深深的思念。
謝窈望著秋千，呼吸哽咽，心也軟下來。
外祖母走得早，她從未見過，而外祖父終身未再娶，身邊也沒有妾室。