趙繼偉的指尖剛觸到客棧門栓，就聽見院子裡傳來三聲輕叩——兩長一短，是蘇曼約定的暗號。他沒開門，反而把耳朵貼在門板上聽了聽，才吱呀一聲拉開條縫。
“你再在酒肆胡說八道，”蘇曼跨進來時藥箱差點撞上門框，“我不紮你心口，改紮你舌頭。”
“那多浪費？”趙繼偉咧嘴，順手把昨夜收進袖中的留影符殘灰倒進茶碗，“我這張嘴可是值錢的。”
肖塵跟在後頭，畫具抱得緊緊的，右手一直藏在袖裡。他路過門檻時頓了半步，像是踩到了什麼看不見的東西，眉頭一跳，卻沒出聲。
天剛亮，三人圍坐在桌前。第一份拜帖已經擺在案上，金線繡邊，落款是戶部某員外郎。緊跟著，六份委托陸續送到，全都寫著“清陰債、延壽數”，報酬高得離譜。
趙繼偉冷笑一聲，掏出銅鏡按在首名委托人遞來的玉佩上。鏡背“觀過”二字微顫，鏡麵浮現出蛛網般的光痕，所有軌跡最終收束於城北一片荒地，隱約顯出一座破敗祠堂輪廓。
“又來。”他咬破指尖，血珠滴在鏡緣，臉色立刻白了一圈。
接連六次，結果一致。每驗一人，銅鏡裂痕就深一分，他呼吸也重一分。
蘇曼從藥箱取出冰心散，撒在攤開的地圖上。粉末遇空氣泛起青霧，緩緩凝聚成一個殘缺的字——“儺”。
“難怪。”她眯眼，“這味藥渣裡混過渡魂砂，和人參娃娃逃出來那晚的味道一樣。”
趙繼偉盯著地圖上那團青霧，忽然想起昨夜醉雲樓匾額下露出的舊字——“歸魂”。兩個字，差一個偏旁，卻像隔著陰陽兩界。
“今晚去趟城北。”他說。
夜風卷著枯葉掃過荒巷，三人停在一座塌了半邊的祠堂前。門楣歪斜，橫匾早已不見，隻剩幾枚鏽釘掛著殘木。院內地麵龜裂，草根翻出白骨似的茬口。
趙繼偉抬手摸了摸銅鏡，發現它不再發燙，反而冰涼如井水。他心頭一沉——靈脈斷絕的地方，連因果都看不清。
供台還在，三尊青銅麵具靜立其上。左右兩尊麵目猙獰，唯有中央那尊光滑無紋，眼眶深陷，嘴角似有若無地上揚。
“這不像祭祀用的儺麵。”蘇曼低聲道，“倒像是……等人的臉。”
趙繼偉沒答話，割開手指，將血抹在鏡麵。刹那間，鏡中映出地麵浮現金色絲線，縱橫交錯，組成陣法雛形，源頭直指主麵具。
“喂，彆太拚命。”鏡靈的聲音突然冒出來，語氣懶洋洋的，“你爹當年也沒這麼糟蹋自己。”
“少廢話。”趙繼偉喘了口氣，“這次不查清楚，下次死的就是彆人的孩子。”
蘇曼抓了把藥粉灑向地麵，粉末落地即燃，冒出淡藍火苗，在空中勾勒出隱形符陣的輪廓。她迅速後退一步：“祭壇被遮了三十年，但最近七日有人動過。”
肖塵抽出紅墨筆，筆尖未觸地，已在虛空中劃動。他閉著眼，像是被什麼牽引著，筆鋒所至，空氣中浮現出四個古篆——“借陽壽，飼命麵”。
寫完最後一個字，他猛地睜眼，右臂舊疤滲出血珠。
“誰寫的？”趙繼偉問。
“我不知道。”肖塵聲音發澀，“但我記得這筆順。”
趙繼偉走上前，伸手欲取麵具。指尖剛碰上青銅表麵，那麵具驟然發燙，傷口血液竟被吸了進去，順著麵具紋路蔓延，像活物般遊走。
下一瞬，麵具內部浮現出一張人臉——五官清晰，正是禮部侍郎的模樣，雙目緊閉，唇角卻緩緩上揚，仿佛正做著美夢。
“操！”趙繼偉甩手後退，掌心留下一道焦痕。
蘇曼反應極快，銀針連射七枚，精準封住麵具七竅。黑氣從縫隙溢出，卻被針尖藥力壓製，發出滋滋聲響，如同濕柴燒儘。
“畫下來。”她對肖塵說。
肖塵點頭，提筆勾勒。紅墨流淌之際，畫紙忽現異象：侍郎體內纏繞十二道命光絲，每一根都連接著不同魂魄——有嬰孩啼哭狀，有孕婦蜷縮形，與義莊、產房兩案完全對應。
“全是替身。”趙繼偉盯著畫，“他們拿活人當燈油，養這個麵具成精。”
“還不止。”蘇曼蹲下身，撬開供台後方一塊腐磚，底下埋著半截象牙腰牌。一麵刻“禮部執事”，另一麵陰刻雲雷紋，線條走勢與昨夜酒杯底部的符印如出一轍。
趙繼偉接過腰牌，掌心銅鏡竟開始震顫。裂痕深處，一絲微光順著腰牌紋路爬上來，映出半個模糊身影——撐黑傘，傘骨嵌牙，正是那日在義莊外一閃而過的影子。
“刑司的人，已經把手伸進禮部了。”他低聲說。
蘇曼把腰牌裹進油布，塞進藥箱夾層。藥鼎耳墜輕輕晃了一下，她忽然想起什麼：“那天人參娃娃掙紮時，冒出的金霧裡也有這紋。”
肖塵站在原地沒動。他低頭看著自己的右手，畫筆末端的雲雷紋正在微微發燙。他慢慢抬起手，想照照身後水缸的倒影。
水麵波紋未平，麵具上的笑臉卻先浮現出來。
“它認得我。”他說。
三人從後殿小門退出，隱入巷影。遠處更鼓敲過三響，風掠過腳邊，卷起一片枯葉。
趙繼偉握緊腰牌，感覺它像塊烙鐵。他沒說話，隻是把銅鏡貼回掌心，任裂痕割進皮肉。
巷口忽有腳步聲逼近。
三人同時屏息。
一個穿皂隸服的男人提燈籠走來，帽簷壓得很低，手裡捧著塊木牌，上麵寫著“勾魂令”三個朱字。
他停下，抬頭，露出一張毫無血色的臉，嘴唇青紫，喉結處有一道縫合線。
“三位，”他開口，聲音像是從井底傳來，“昨晚可曾在醉雲樓飲酒？”
趙繼偉不動聲色地將腰牌往袖中藏了藏。
蘇曼的手已摸向藥箱。
肖塵的筆尖，悄悄滴下一滴紅墨，落在鞋尖。