“您認識我們？”趙繼偉蹲下。
“我不認識你們。”老頭嗓音沙啞，“但我認識那個夢……每到子時，我就夢見自己在畫畫，畫一扇門，門上有鏈子，鏈子少了一環。”
趙繼偉心頭一跳。
“二十年前……十二個畫師……一起去泰山寫生。”老頭手指摳著鐵欄，指甲翻裂，“回來的路上，全沒了。隻有我，被留在這裡打鼓。”
“為什麼是鼓？”
“因為鼓點能喚醒記憶。”老頭咯咯笑起來，“刑司用它喚醒前世烙印，讓命光自己跑出來，好吸。”
他忽然劇烈咳嗽，吐出一口黑血，血裡裹著半粒砂石——正是渡魂砂。
“他們怕記憶太深，鼓聲加了鎮魂效。”趙繼偉恍然，“所以觀眾才像丟了魂。”
老頭抬起手，顫抖地指向鼓架最高處：“那天……最後一下鼓點……是我親手敲的。可我記不得為什麼……隻記得有個人說：‘十二歸一，門開之日，三才歸位。’”
“十二畫師……失蹤案？”趙繼偉呼吸一滯。
老頭猛地抓住他手腕，力氣大得驚人：“你身上有鑰匙的味道……快去……找到其他十一個……他們沒死……隻是被藏進了畫裡……”
話音未落，外麵傳來蘇曼的怒喝：“滾開！再碰我藥箱我把你舌頭泡藥酒裡！”
緊接著是重物倒地聲。
趙繼偉回頭，見帷幕晃動，守衛已逼近。他扶起老頭：“我能帶您走。”
“走不了。”老頭搖頭，“我骨頭裡都是鼓聲，離了這台子，活不過三刻。”
他最後一句話說得極輕：“去找……畫中人……他們還在等……”
趙繼偉咬牙，將一塊冰心散塞進老頭手裡，轉身拉起肖塵就往側門跑。
剛衝出後台，鼓聲突變。
不再是兒謠，也不是往生咒，而是一段極緩的拍子，像心跳，又像滴水。台下所有人同時抬頭，目光齊刷刷轉向他們。
趙繼偉猛推肖塵一把：“跑！”
兩人撞開人群往外衝，身後鼓聲漸急，如同追魂索命。他回頭一瞥，隻見那老頭已被拖上鼓台，守衛掰開他下巴，強行灌下黑液。老頭雙目暴睜，舉起鼓槌，重重砸下——
咚！
整個村落地麵輕顫，所有村民眼中的綠光驟然轉亮。
蘇曼在街口接應，一把將他們拽進小巷。三人靠牆喘息，耳邊仍回蕩著鼓點餘音。
“聽到了嗎？”蘇曼突然問。
“什麼？”
“剛才最後一聲鼓……是不是少了半拍？”
趙繼偉一怔。的確，那聲“咚”結束得太abrupt，像一句話說到一半被人掐住喉嚨。
他摸出銅鏡，血塗鏡緣，勉強映出鼓台方向——一道極細的金線自鼓麵射出，直插雲霄，中途斷裂，缺口位置，正對應肖塵後頸印記所在。
“它在等第七個。”他喃喃。
肖塵靠牆滑坐，右手無意識在地上劃動。趙繼偉低頭一看，冷汗直流——
地上赫然多了一行小字：
**“戌七已就位，隻差一線。”**