盤蛇穀內，硝煙如垂死的巨蟒，纏繞在嶙峋怪石與凝固的血泊之上。血腥氣濃得化不開，混雜著焦糊與鐵鏽的死亡氣息，沉甸甸地壓在每一個幸存者的心頭。李存勖望著葛從周消失的陡峭山壁，眼中燃燒著不甘的火焰，幾乎要將手中那頂沾血的頭盔捏碎。一步，僅僅一步之遙！那老狐竟再次從絕境中遁走。
“少帥，”李存孝的聲音低沉，帶著大戰後的沙啞，卻如磐石般沉穩，“此獠尾椎舊創崩裂，遁入莽莽深山，已成驚弓之鳥，喪家之犬。其爪牙精銳儘喪於此穀，元氣大傷，再難為朱溫臂助。此戰雖未儘全功，然已斷汴梁一臂！我軍兵鋒正熾，當務之急，是整傷兵馬，攜此大勝之威，劍指汴梁！”
他環顧穀中，晨曦艱難地刺破穀頂陰霾，照亮一張張染血卻依舊堅毅的麵孔，也照亮了遍地狼藉的屍骸與破碎的軍械。李存勖深吸一口氣，凜冽的空氣刺入肺腑，壓下翻騰的怒火與憾恨。他用力點頭，聲音斬釘截鐵：“恩公所言極是！周德威！”
“末將在！”渾身浴血、甲胄破損的周德威大步上前，雖疲憊，眼中戰意未消。
“速速清點傷亡，救治傷員！收斂我軍忠骨，梁軍屍身就地深埋！繳獲可用之軍械、馬匹，儘數帶走！兩個時辰後，全軍撤出此穀，回師晉陽！”李存勖的指令清晰有力，迅速撫平了將士們因功虧一簣帶來的些許躁動。
李存孝則已走向那些被破壞的梁軍機關殘骸，禹王槊的狼牙錐首偶爾輕點某處斷裂的機括樞紐或奇特的岩石紋理。他目光銳利，似在複盤這“盤蛇十八劫”的每一重凶險，將葛從周布陣的思路與《六甲兵書》的記載相互印證，於無聲處汲取著兵家智慧的精髓。這份冷靜與專注，讓周圍士卒肅然起敬。
殘甲歸程收三州
回晉陽的路途，並非坦途凱旋。葛從周大軍潰敗、精銳儘喪的消息如同長了翅膀，迅速傳遍河東。那些被梁軍短暫占據、懾於其兵鋒的州縣，瞬間人心浮動。李存勖與李存孝豈會放過這天賜良機？
大軍行至汾州城下，隻見城門緊閉，城頭梁字旗猶在，卻已顯得有氣無力。守軍主將乃葛從周麾下一偏將，聞聽盤蛇穀慘敗，早已膽寒。
李存勖銀甲白馬，駐馬陣前，蟠龍金槍遙指城樓，聲如洪鐘：“爾主將葛從周，已在盤蛇穀全軍覆沒，狼狽如犬遁入深山！此城孤懸，尚欲頑抗耶？速速開城歸降，可免爾等一死！若執迷不悟，待我大軍破城，雞犬不留！”
話音未落，李存孝策馬向前數步。他並未多言，隻是緩緩舉起了手中那令人膽寒的禹王槊。槊首暗紅的血垢在陽光下泛著幽光，一股無形的、屍山血海中淬煉出的恐怖煞氣彌漫開來。城頭守軍一陣騷動，人人變色，仿佛看到盤蛇穀中那尊殺神踏血而來。
“放…放箭！”守將聲音發顫，強自下令。
稀稀拉拉的箭矢軟弱無力地射出。李存孝甚至未動，身後晉軍盾陣早已舉起，輕鬆格擋。周德威一聲令下，晉軍弓弩手一輪齊射，箭如飛蝗，瞬間壓得城頭守軍抬不起頭。
“攻城槊！準備！”周德威厲喝。
就在此時，城頭突然一陣混亂。隻聽“噗嗤”一聲利刃入肉悶響，緊接著是重物墜地的聲音。那梁軍守將竟被其副將一刀捅穿，屍身被直接從城頭拋下！副將高舉血刀，嘶聲喊道：“我等願降！開城門！迎晉王大軍！”
沉重的城門在刺耳的摩擦聲中緩緩開啟。汾州，兵不血刃，重歸晉土。晉軍鐵騎入城，百姓簞食壺漿，夾道相迎，望向李存勖與李存孝的目光，充滿了劫後餘生的感激與敬畏。
易日，大軍所向披靡。澤州守軍聞風喪膽，刺史自縛出降。忻州守將妄圖憑借山城負隅頑抗，李存孝親率一隊精銳，借夜色掩護，依《六甲兵書》所載“地行”之法，尋得一條隱秘小徑，如神兵天降般突入城中，斬其守將於睡夢之中，餘眾皆降。
短短兩天，三州之地，儘複晉手。消息傳回晉陽，全城沸騰。當李存勖、李存孝率軍押解著俘虜、攜帶著繳獲的軍資戰利，出現在晉陽城外時，等待他們的是山呼海嘯般的歡呼。
晉陽城，萬人空巷。從城門到晉王府邸，道路兩旁擠滿了翹首以盼的百姓。鮮花、彩帛、酒食不斷拋向凱旋的將士。歡呼聲、鑼鼓聲震天動地：
“少帥威武！李將軍神勇！”
“破梁軍！收三州！壯我河東！”
“天佑晉王！天佑河東！”
陣亡將士的親屬在人群中尋找著熟悉的麵孔，尋到的相擁而泣，尋不到的，則望著那染血的戰旗和空鞍的戰馬，默默垂淚，悲慟中亦帶著一份為親人血戰而榮的驕傲。這悲喜交織的洪流，是戰爭最真實的注腳。
李存勖銀甲雖經擦拭，仍留斑駁血痕，他騎在神駿的白龍駒上，頻頻向兩側百姓揮手致意，年輕的麵龐上洋溢著勝利者的英氣與豪情。李存孝則沉默許多，玄衣勁裝外隨意罩了件半舊的皮甲，禹王槊斜掛馬鞍，深邃的目光掃過歡呼的人群，掠過那些含淚的眼睛，最終望向遠處巍峨的晉王府邸，眼神深處一片沉靜，無喜無悲。
晉陽夜宴雙拒恩
晉王府，光政殿。
今夜燈火輝煌，亮如白晝。巨大的牛油蠟燭燃燒著，將殿內每一處雕梁畫棟、每一張意氣風發的臉龐都映照得清清楚楚。盛大的慶功宴已然鋪開。美酒佳肴流水般呈上，絲竹管弦奏著激昂的《秦王破陣樂》，舞姬身姿矯健，演繹著戰場搏殺與凱旋的榮光。
晉王李克用高踞主位，他身形魁梧，雖已年過五旬，鬢發染霜，但那雙虎目依舊銳利如鷹，顧盼間自有睥睨天下的威勢。多年征戰留下的風霜刻在臉上，此刻卻被濃鬱的笑意衝淡。大敗宿敵葛從周，一舉收複三州失地，這份功績足以讓他一掃陰霾，雄心萬丈。
“諸將！”李克用聲若洪鐘，舉起了手中巨大的金杯，“此戰大捷，揚我河東軍威，重創朱溫逆賊，皆賴將士用命，浴血奮戰！存勖吾兒，運籌帷幄，勇冠三軍！‘李易’將軍，奇謀破陣，神勇無雙！當為此戰首功！來，滿飲此杯，慶我河東大勝！”
“慶我河東大勝！”殿內文武群臣、有功將士齊齊舉杯，聲浪幾乎要掀翻殿頂，人人臉上洋溢著興奮的紅光。
李存勖起身，恭敬行禮，朗聲道：“父王洪福！三軍將士效死！兒臣與李易將軍，不過儘本分而已！”他言辭謙遜，但眉宇間的飛揚神采卻掩不住。
李存孝（李易）也隨之起身，微微躬身：“晉王過譽。破敵乃全軍之功，末將不敢居首。”他的聲音平靜無波，與這喧囂熱烈的氛圍顯得有些格格不入。他舉杯，目光掠過杯沿，與主位上李克用那看似欣慰實則銳利的眼神短暫相接，心頭微微一凜。
封賞開始。金銀絹帛，良田美宅，官爵勳位，流水般賜下。有功將士無不感激涕零，叩謝王恩。氣氛愈加熱烈。
輪到李存孝時，李克用臉上的笑容愈發和煦，眼中讚賞之意毫不掩飾：“李易將軍！自你投效以來，屢建奇功。嚇退王彥章，嚇死王彥瞳，已顯鋒芒。此番破葛從周，連克其十八道絕殺軍陣，更以火融冰，智取落魂澤，勇破盤蛇穀，居功至偉！本王向來賞罰分明，有功必賞！”
他頓了頓，目光掃過滿殿文武，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決斷：“本王意，擢升李易為河東軍‘破陣都指揮使’，位同節度副使，總領新銳‘飛虎軍’！賜黃金千兩，錦緞五百匹，晉陽城西玉泉山下莊園一座！更賜‘丹書鐵券’，彰汝殊勳，保汝世代榮華！”
此等封賞，不可謂不厚重！“破陣都指揮使”位高權重，“飛虎軍”乃新設精銳，顯是寄予厚望，而“丹書鐵券”更是免死殊榮，非蓋世功勳不可得。殿中頓時響起一片豔羨與驚歎之聲。
李存孝卻並未如旁人般激動叩謝。他隻是再次深深一躬，聲音依舊沉穩，那份過分的平靜，讓李克用眼中掠過一絲不易察覺的審視。