李克用哈哈一笑，似乎渾不在意，他大手一揮，目光炯炯地盯住李存孝，虎目之中竟流露出一種近乎慈父般的溫情：“李易！本王觀你勇謀兼備，氣度非凡，實乃當世罕有的麒麟兒！更難得與吾兒存勖意氣相投，並肩浴血，情同手足！本王心中甚喜！存勖乃吾之親子，而你…”他聲音陡然充滿感情，“本王欲收你為螟蛉義子，自此你我父子相稱！共享這河東基業，他日共取天下！你可願意？”
此言一出，滿殿皆驚！收為義子？這已不是簡單的封賞，而是要將李存孝真正納入晉王的核心血脈，地位將無比尊崇！李存勖更是麵露驚喜，期待地看向李存孝。
所有人的目光瞬間聚焦在李存孝身上。殿內樂聲不知何時停了，一片寂靜，落針可聞。
李存孝的身體幾不可察地僵硬了一瞬。義子？父子相稱？這幾個字如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上！再看看不遠處康君立，李存信兩位仇人，眼前瞬間閃過一幕深埋心底、浸透血淚的畫麵——晉陽刑場，五馬分屍。
滔天的恨意如同冰封的岩漿在胸腔下奔湧咆哮，幾乎要衝破理智的堤防。袖中，他的拳頭死死攥緊，指甲深深嵌入掌心，帶來尖銳的刺痛，才勉強壓下那幾乎噴薄而出的殺意。他絕不能在此刻暴露！要先滅朱溫，然後除二賊，再圖晉陽，不負玄機的等待，那沉甸甸的重任…一切的一切，都係於他此刻的隱忍。
他深鞠一躬，頭顱低下，避開李克用那灼熱的目光，也掩住自己眼中翻騰的冰冷恨意。聲音極力維持著平穩，甚至帶上了一絲刻意為之的惶恐與哽咽：“晉王厚愛，天高地厚！末將…末將何德何能，敢蒙大王如此垂青？此身卑微，本為漂泊流離之人，得蒙晉王收留，授以軍職，已是再造之恩！唯願以此殘軀，為大王，為河東，衝鋒陷陣，肝腦塗地！至於父子名分…末將福薄，實不敢僭越！懇請大王收回成命！”
字字句句，看似謙卑惶恐至極，實則斬釘截鐵，毫無轉圜餘地！
殿內死一般的寂靜。落針之聲清晰可聞。李克用臉上的笑容徹底凝固了，那“慈愛”瞬間化為錯愕，繼而轉為一絲被冒犯的陰沉。他握著金杯的手指因用力而了。微微發白。如此厚恩，竟被當眾拒絕？這是赤裸裸的打臉！一股無形的威壓瞬間籠罩了整個大殿，空氣仿佛凝固。
就在這幾乎令人窒息的僵局中，李存勖霍然起身！他大步走到李存孝身邊，麵向李克用，朗聲道：“父王息怒！恩公…李將軍豪爽之人，重情重諾，此乃真豪傑本色！兒臣敬佩萬分！”他轉頭看向李存孝，眼中閃爍著真摯的光芒，更有一絲急智，“父王愛才，欲以骨肉親情相係，李將軍心懷舊諾，此皆赤誠！然，兒臣有一法，或可兩全！”
他深吸一口氣，聲音更加洪亮，帶著一種不容置疑的感染力：“兒臣與李將軍，自柏鄉並肩，於晉陽城下共禦強敵，於盤蛇穀中同破十八重劫！同生共死，肝膽相照！李將軍救我性命，助我破敵，此情此義，早已超越尋常將帥！兒臣心中，早已視李將軍如手足至親！”
李存勖猛地抽出腰間佩劍，寒光一閃，鋒刃劃破自己的左掌！殷紅的鮮血瞬間湧出，滴落在光潔的金磚地麵上，觸目驚心！
“今日，當著父王，當著三軍將士之麵！”李存勖舉起流血的手掌，目光灼灼地逼視著李存孝，帶著少年人特有的熾熱與不容拒絕的霸道，“我李存勖，願與李易將軍，歃血為盟，結為異姓兄弟！不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！福禍與共，生死不棄！共扶父王基業，同誅朱溫逆賊，匡扶大唐社稷！李將軍！你可願與我結此金蘭之契？！”
這一舉動，石破天驚！
結拜兄弟！這雖不如義子、駙馬那般尊貴直接，卻同樣是將李存孝與晉王府，尤其是與未來的繼承人李存勖，牢牢捆綁在一起的紐帶！而且是以“生死不棄”的誓言！
所有人的目光再次聚焦在李存孝身上。這一次，連李克用陰沉的目光也透出一絲審視與考量。存勖此舉…倒是機敏！
李存孝心中念頭電轉，瞬間權衡利弊。他感受到了李克用那幾乎化為實質的冰冷懷疑，也看到了李存勖眼中那份不容錯辨的、混合著敬佩與急切的真摯。此刻若再拒，便不是謙遜忠直，而是心懷叵測！必將引起李克用父子的徹底猜忌，他苦心經營的一切將付諸東流！
魚玄機的麵容在心中一閃而過，帶著歉疚的刺痛。康、李二奸人尚未除去，還有朱溫篡唐的滔天罪行…這一切都像沉重的鎖鏈拖拽著他。他需要晉軍這把刀，需要李存勖這份“兄弟”之情作為掩護！
電光火石間，決斷已下。
李存孝眼中瞬間爆發出一種“激動”的光芒，仿佛被李存勖的赤誠所感染。他毫不猶豫地抽出腰間的匕首——那柄曾無數次割斷敵人喉嚨的利刃——同樣在自己左掌上劃開一道深痕！熱血湧出，與他掌中緊握的那方絲帕上的墨竹，瞬間染上刺目的紅！
他伸出流血的手掌，聲音帶著一種刻意為之的顫抖，充滿了“感佩”與“激昂”：“少帥…存勖賢弟！如此厚愛，如此情義！李易…何以為報？！大丈夫立於世，當以國事為重！此身既許國，亦當許知己！舊諾在心，然國仇家恨未雪，朱溫未滅，何以為家？今日，我李易在此立誓，願與存勖賢弟結為生死兄弟！同心戮力，共誅國賊！此誌不渝，天地共鑒！”
兩隻染血的手掌，在滿殿文武、在晉王李克用深沉的目光注視下，緊緊握在了一起！熱血交融，滴落地麵，如同締結了一個帶著鐵鏽與誓言氣味的盟約。
“好！好！好！”李克用終於放聲大笑，打破了殿內凝滯的氣氛。雖然未能如願收其為子、招其為婿，但存勖這一手結義，同樣將此等猛將牢牢係在了晉王府的戰車之上，尤其是與未來繼承人的生死之盟，其價值或許更長遠！他心中的猜忌稍減，舉起金杯，“既如此，本王便為爾等兄弟之盟做個見證！此乃我河東之福！來，滿飲此杯，賀吾兒存勖與李易將軍，金蘭結義，生死同心！”
“賀少帥！賀李將軍！金蘭結義，生死同心！”殿內再次爆發出震耳欲聾的歡呼與祝賀聲。絲竹再起，舞袖翩躚，氣氛重新熱烈起來，仿佛方才的兩次拒絕與尷尬從未發生。
一場盛大的結拜儀式在殿中舉行。香案高設，三牲祭禮。李存勖與李存孝並肩跪於香案前，在李克用與滿殿文武的見證下，刺血入酒，瀝酒祭天，朗聲宣讀結義誓言：
“皇天在上，後土在下！我李存勖（李易）！”
“今日在此結為異姓兄弟！”
“不求同年同月同日生！”
“但求同年同月同日死！”
“有福同享，有難同當！”
“同心協力，共扶晉室！”
“誅滅朱溫，匡複大唐！”
“若有異心，背義忘恩，天人共戮，神鬼不容！”
誓言鏗鏘，回蕩在輝煌的殿堂。血酒入喉，辛辣滾燙。李存勖飲得豪氣乾雲，眼中是對未來的無限憧憬和對身邊“兄長”的滿腔熱忱。李存孝亦一飲而儘，酒液如火線般灼燒而下，那份熾熱卻無法溫暖他心底的冰寒。他臉上帶著“感動”與“激昂”的笑容，與李存勖把臂相視，然而在無人窺見的眼底最深處，卻是一片冷冽的算計與決絕的冰封。
盛宴持續，喧囂如潮。李存孝尋了個空隙，悄然離席。夜風凜冽，吹散了殿內濃鬱的酒氣和脂粉香。他獨立於王府高聳的角樓欄杆旁，手中緊緊攥著那方染血的絲帕。墨竹已被熱血浸透，那小小的“機”字在月光下顯得模糊而刺眼。
他抬頭望向東南方，那是汴梁的方向，朱溫老巢所在。目光如刀，刻骨的仇恨在其中翻湧。複又緩緩轉向身後那燈火通明、象征著河東最高權力的光政殿。殿內絲竹歡宴之聲隱隱傳來，李克用的大笑聲依稀可聞。
“朱溫…康君立…李存信…”他無聲地默念著這幾個名字，每一個字都浸透了血海深仇。袖中，那柄鋒利的匕首緊貼著肌膚，冰涼刺骨，時刻提醒著他真正的使命。
深夜的月光灑在他棱角分明的側臉上，一半明亮，一半隱於深邃的陰影之中。蟄龍歸元訣悄然運轉，收三州，力破十八陣，連日征戰，他不但沒有疲倦，反而感覺有股力量在體內奔騰。二日清晨醒來，蟄龍歸元訣已突破第一重巔峰，進入到第二重極甲境。身體的能量和感知又發生了很大變化。尤其皮膚筋骨仿佛注入了一層淡金色的鎧甲。