傅懷硯依舊沉默，但那籠罩著外殿的恐怖寒意，似乎隨著葉卿棠的解釋，稍稍凝滯了一瞬，不再那樣狂暴地擠壓過來。
良久，大盛帝眼中的狂怒風暴並未完全平息，卻似乎被一種混合著驚疑和權衡的陰鷙所取代。
他緩緩靠回龍榻的軟枕，指節因用力泛著青白色，捏著那明黃的錦被邊緣。
方才的失控仿佛隻是錯覺，但那股令人窒息的壓抑威壓卻更加沉重。
他目光掃過珠簾外傅懷硯模糊的身影，又落回葉卿棠身上，聲音低沉沙啞，帶著一種令人毛骨悚然的平靜，幾乎是從齒縫裡擠出來。
“好……好一個天地陰穢，金石異氣……”
他重複著這兩個詞，“葉卿棠，你的膽子，比朕想的還要大。”
大盛帝頓了頓。
停頓的瞬間，殿內空氣再次繃緊。
“既然你說得如此篤定，連病邪盤踞何處都一清二楚……那朕倒要問問，太醫院院判”
帝王的目光驟然銳利如刀，穿透珠簾，直刺向侍立在傅懷硯身後不遠處、一直如同背景般沉默低頭的緋袍老者。
“你，精研醫道數十載，通曉天下奇症。朕這脈象，葉姑娘口中的陰穢異氣，可曾探得？”
被點到名的緋袍老者，太醫院院判，身形微晃了晃，像是驟然承了股無形的重壓。
他本就微垂的頭顱又低了幾分，卻還維持著朝臣的儀度，花白的胡須隨著平穩了些的呼吸輕輕動著。
殿裡靜得能聽見燭花爆開的輕響，連殿角燭火的跳動都慢了半分，光影滯在珠簾上，竟像是忘了流轉。
院判穩步趨前，雙膝跪地時動作規整，額頭輕觸冰涼的金磚，發出一聲悶響，聲音雖低，卻字字清晰，隻是尾音裡難免帶了幾分愧意，“陛下息怒，老臣失職，未能儘察病情，願領責罰。”
他跪得端正，緋色官袍在素淨的殿內雖顯眼，卻無半分狼狽。
“葉姑娘所言的陰穢異氣，確有其詭秘之處。初時陛下脈象沉緩，與冬日常見的風寒症極為相似，老臣便以溫中散寒、健脾化濕之方調治，隻當是濕邪侵體的尋常症候。”
他語氣平實，條理尚在，隻是說到後半句時，聲調裡多了幾分自責。
“卻萬沒想到，竟是這般天地異氣作祟。是老臣診察不周，未能辨明異氣本質，並非推諉。”冷汗確實浸了後背，衣料貼在脊骨上，可他脊背依舊挺得筆直，目光落在金磚的紋路裡，不是怕得不敢抬頭，而是因失職而羞於見帝王。
葉卿棠的心吊在嗓子眼，指尖掐著掌心才穩住垂首的姿態。
她聽得出院判話裡的分寸，既認自己診察不周，又沒否認異氣的存在，反倒悄悄坐實了她非人為致病的說法。
小果子在她腦子裡急聲催促。
“宿主！趁現在先把天譴的調子定下來，彆讓陛下揪著脈象細究！”
她屏住氣，眼角餘光卻瞥見龍榻上那隻手，明黃緞麵被攥得發皺。
大盛帝明顯大盛帝仍在盛怒中。
大盛帝的目光深沉如水，在院判佝僂卻端正的背脊上掃過，又落回葉卿棠垂著的頸項。