次日，宮禁森嚴。葉卿棠跟在傅懷硯身後，穿過一道道朱紅宮門，每一步都踏在無形的冰刃上。
空氣裡彌漫著初冬的冷冽和宮牆內特有的、揮之不去的壓抑。小果子在她腦中喋喋不休地分析著各種預案，核心指令隻有一個。
消除表象，隱藏真相，活下去。
踏入帝王寢殿承乾宮，濃重的藥味撲麵而來，混合著龍涎香，形成一種令人窒息的沉悶。
明黃的帳幔低垂，大盛帝半倚在寬大的龍榻上，麵色在藥氣的熏染下透著一絲不正常的潮紅，眼神卻銳利如舊，如同蟄伏的猛獸。
傅懷硯停在珠簾外，身姿如淵停嶽峙，玄色朝服襯得他麵容愈發冷峻深沉。
“民女葉卿棠，叩見陛下。”
葉卿棠依禮跪拜，姿態恭謹溫順。
“平身。”
大盛帝的聲音帶著一絲刻意壓製的沙啞，目光沉沉落在她身上，帶著審視和一絲不易察覺的玩味，“葉姑娘，朕這風寒，昨夜咳得愈發厲害了。太醫院的藥，喝著如同飲水。”
他抬起手，寬大的明黃寢衣袖口滑下，露出手腕。
“再診一次。”
葉卿棠起身，垂眸上前。
殿內侍立的宮人屏息凝神，她伸出三指，再次搭上那截象征著至高權力的手腕。
指下傳來的脈象比昨日更顯虛浮，那層薄霧般的阻滯感越發明顯，而深處那縷陰寒之氣，如同冬眠蘇醒的毒蛇，雖依舊微弱，卻透著一絲活躍的惡意，正貪婪地啃噬著帝王的根基。
她緩緩收回手，退後一步，深深福禮。
腦中念頭電轉，昨日咬死的風寒是保命符，此刻若再重複，無異於自掘墳墓。帝王的目光如同實質，壓迫著她的脊背，等待著她自投羅網。
“如何？”大盛帝的聲音不高，卻帶著千鈞之力。
葉卿棠深吸一口氣，抬起頭，目光卻依舊恭敬地垂落在帝王膝前的龍紋上，聲音清晰而平穩，帶著一種醫者獨有的沉靜，“陛下聖體，非尋常寒邪侵擾所致。”
此言一出，殿內死寂更深。
珠簾外，傅懷硯負手而立的身影似乎更加凝滯，周身的氣息驟然冷冽了幾分。
大盛帝眼底掠過一絲極淡到近乎殘忍的了然。
他微微前傾身體，饒有興致地問。
“哦？不是風寒？那依葉姑娘高見，朕這纏綿病榻，是何緣由？”
無形的壓力幾乎要將葉卿棠碾碎。
她能感覺到背後傅懷硯那道冰冷目光的警告，更能清晰地捕捉到帝王話語中那毫不掩飾的試探與殺機。
她再次垂首，語速不急不緩，字字清晰。
“民女鬥膽。陛下脈象，外浮而內虛，似有陰濁之氣盤踞中焦，阻滯氣機，逆亂陰陽。”
“此氣非天時之邪，更似……毒物入腠理，深伏經絡，耗傷正氣，故使龍體困倦，咳喘難愈，藥石罔效。其性陰寒詭譎，非尋常病症可比。”
她頭顱低垂，“若民女沒斷錯，此毒……病氣已入少陰經，非猛藥可拔，需徐徐圖之，固本培元，疏泄並舉，方能解其困厄。”
“毒”字出口的瞬間，承乾宮內空氣驟然降至冰點，濃重的藥氣似乎都凝結成了霜花。