侍立的宮人連呼吸都徹底屏住，頭顱低垂得幾乎要埋進胸口，唯恐被那無形的風暴波及。
珠簾之外，傅懷硯負手而立的身影紋絲不動，如同一尊玄玉雕像。
然而，葉卿棠背對著他，卻能清晰地感知到一股極其恐怖的、幾乎要將空間都凍結的寒意自他周身彌漫開來，無聲無息地籠罩了整個外殿。
龍榻之上，大盛帝臉上的那絲刻意流露的倦怠和潮紅瞬間褪去。
他並未暴怒，甚至沒有立刻出聲，隻是那雙鷹隼般的眼睛死死釘在葉卿棠低垂的頭頂，眸光深處翻滾著驚疑、震怒，以及一種被徹底戳破隱秘後近乎猙獰的審視。
他放在錦被上的手，指節因用力而微微泛白。
時間在令人窒息的死寂中流淌，每一息都漫長得如同一個世紀。
終於，大盛帝的聲音響起。
低沉、緩慢。
每一個字都像是從冰窖裡撈出來，帶著刺骨的寒意。
“毒？”
那聲反問如同淬了冰的鉤子，狠狠紮入死寂的空氣。
大盛帝的麵色徹底沉了下來，眼底最後一絲玩味被洶湧的暴戾取代，仿佛被揭開了最隱秘的瘡疤。
他猛地抬手，五指如爪，幾乎要撕裂明黃的錦被，喉間發出一聲壓抑的、野獸般的低吼。“你是說朕是中了毒？”
“陛下息怒！”
侍立在龍榻旁的貼身大監嚇得魂飛魄散，撲通跪倒，聲音抖得不成樣子，殿內其餘宮人更是匍匐在地，瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘。
珠簾外，傅懷硯的身影依舊如山嶽般凝定，隻是那玄色朝服下擺紋絲不動的垂墜感，在此刻顯得異常沉重。
他深邃的眼眸如同寒潭，映著殿內搖曳的燭火，卻不見半分波瀾，唯有周身散發的無形寒意，幾乎要將承乾宮的地磚都凍結。
葉卿棠背對著他，卻感覺那目光如有實質的冰錐，正抵在自己的脊骨上，警告著她每一個字都可能萬劫不複。
葉卿棠的心臟幾乎要從喉嚨裡跳出來。帝王的震怒如同實質的罡風，刮得她臉頰生疼。
“宿主！穩住！邏輯閉環！指向他處！”
她深吸一口氣，那口氣帶著濃重的藥味和龍涎香的窒息感，迫使自己維持著表麵的鎮定。
她再次深深垂首，額角沁出的冷汗沿著鬢發滑落，滴在冰冷的地磚上，洇開一小片深色印記。
聲音，卻奇異地維持著醫者的平穩，甚至帶上了一絲麵對疑難雜症的探究與凝重。
“陛下明鑒。此毒非彼毒，非鴆非砒，並非尋常歹人投毒所致。”
字斟句酌，將致命的指控悄然轉化為一種醫理上的特殊病氣。
“此乃天地間鬱積之陰穢瘴癘，或因地氣變遷，或因某些罕見的金石礦脈所散發之異氣，經年累月，無形無質，悄然侵入腠理。其性至陰至寒，詭秘難測，初起症狀極類風寒，極易誤診。此氣盤踞經絡，如跗骨之蛆，尋常祛風散寒之藥自然罔效，反傷正氣。”
“非民女臆測，實乃脈象所示，氣機逆亂，邪伏少陰，陰寒凝結如冰，非‘毒’之一字，不足以形容其險惡。”
葉卿棠巧妙地偷換了概念，將致命的陰毒歸結於“天地陰穢”或“金石異氣”，既點出了表象之下的凶險本質，又避開了人為下毒的致命指控，將責任推給了虛無縹緲的環境或天譴。
大盛帝死死盯著她，胸膛劇烈起伏，那暴戾的眼神在她低垂的頭頂盤旋，如同擇人而噬的禿鷲。
殿內落針可聞，隻有帝王粗重的喘息聲和燭火偶爾的劈啪聲。