傅懷硯臉色凝重，微微頷首接過葉卿棠遞來的口罩，學著葉卿棠的樣子快速戴在了自己臉上，遮住口鼻。
車輪碾過官道，卷起的塵土尚未落定，葉卿棠已掀開車簾，清冽的目光掃過前方岔路口旁一座孤懸的驛站。
那驛站雖顯陳舊，卻遠離村鎮，背風而立，四周開闊，正是理想的臨時駐點。
“傅丞相，”她聲音果斷，“請在此處停下。前方再行半日便是疫區外圍，我們要在在這裡做一些萬全準備。”
傅懷硯目光微凝，順著她的視線望去，略一頷首。風月早已心領神會，一聲輕叱，馬車穩穩停在驛站院中。
驛站內僅餘兩名惶恐不安的老驛卒，被傅懷硯的親隨迅速安置在偏院隔離看守。
空出的主院頓時成了臨時的指揮所，卿棠顧不上風塵仆仆，徑直尋來驛站記賬用的粗糙草紙和半截炭筆，在院中石桌上鋪開。
百歲好奇地湊近，隻見葉卿棠手腕翻飛，炭筆在紙上勾勒出奇特的線條，並非他熟悉的任何衣袍樣式。
葉卿棠所畫的衣物渾然一體，無袖無襟，連頭帶身嚴密包裹，隻餘眼睛處嵌著兩塊透明琉璃，袖口與褲腳皆用束帶緊緊紮起，背後還連著個奇怪的兜帽。
“葉姑娘，這是？”
百歲看得目瞪口呆，這造型，像個巨大的人形的蠶繭，又帶著幾分說不出的怪異精悍。
“防護服。”
葉卿棠沒抬頭，專注地完善著細節，“比口罩的防護效果更好。它能將人從頭到腳，與疫區的空氣，飛沫和塵土都徹底隔絕。”她筆尖點在兜帽連接處，“此處需用最致密防水且透氣的布料，接縫處需雙層壓邊，確保萬無一失。麵部這琉璃片，稱為護目鏡，需鑲嵌牢固，以防含毒飛沫濺入眼內。”
她放下炭筆，拿起圖紙轉向傅懷硯，神色凝重，“傅丞相，此物結構雖看似簡單，但每一處細節都關乎性命。請務必尋可靠匠人，以特殊油布或浸蠟處理的致密細麻，按此圖樣連夜趕製，數量越多越好。布料務必全新，未經使用。”
傅懷硯接過那幾張畫滿奇異線條的草紙，深邃的目光細細掃過每一處標注。
這前所未見的“甲胄”，雖無金鐵之堅，卻透著隔絕生死的森嚴壁壘之感，他眼底掠過一絲極淡的激賞，這女子，總能在絕境中翻出令人意想不到的屏障。
“好。”
他沉聲應下，抬手時已有親隨無聲上前接過圖紙，疾步離去安排。
葉卿棠又轉向百歲，“百歲大夫，驛站內或附近，可有烈酒？越烈越好，最好是未曾勾兌過的原漿。”
百歲一愣，隨即恍然，“有！驛站庫房裡存著幾壇子驅寒的燒刀子，勁頭極猛，怕有六十度以上！”
他頓了頓，忍不住問，“葉姑娘要此物，莫非是……？”
“消毒。”
葉卿棠斬釘截鐵，“此等高度烈酒，其性酷烈，可殺滅許多附著於器物、地麵乃至我們手上、衣物上的細微病毒。你快去取來，越多越好。所有進入疫區前可能接觸外界的人員，馬車輪轂，乃至我們暫居此處的院落地麵，皆需反複潑灑、擦拭。它將是隔絕疫毒的第二道鎖。”
百歲聽得眼中異彩連連。
烈酒外用祛穢他略知一二，但如此係統徹底地用於防疫，將之提升到與湯藥，防護同等重要的地位，實乃聞所未聞。
他看向葉卿棠的眼神，敬佩之色幾乎要溢出來。
“妙！太妙了！”
百歲忍不住撫掌，臉上慣有的嬉笑早被狂熱的研究欲取代，“我這就去辦！庫房不夠，我立刻派人快馬去附近城鎮搜羅！”
傅懷硯靜立一旁，看著葉卿棠有條不紊地發號施令，看著她因專注而微微繃緊的側臉在暮色中勾勒出堅毅的線條。
他早知她與眾不同，卻沒想到葉卿棠帶來的，遠不止是幾樣奇物，而是一種顛覆性的對瘟疫根源的認知和一套近乎嚴苛的防禦體係。
他袖中的手指輕輕摩挲著那粗糙的密報紙卷，目光落在院中忙碌指揮的纖影上，心底那潭深水，無聲地泛起圈圈漣漪。
夜色漸深，驛站內燈火通明。
臨時征調來的裁縫在嚴密監督下，正緊張地裁剪縫製著葉卿棠所繪製的防護服。
濃烈的酒氣彌漫在空氣中，親隨們正用布巾蘸取烈酒，反複擦拭著馬車的每一寸木頭和鐵器，葉卿棠穿梭其間，仔細檢查著初具雛形的防護服接縫，不時低聲叮囑幾句。
傅懷硯負手立於廊下陰影中，沉凝的目光掠過燈火通明的院落，掠過那些忙碌的身影，最終落回手中那張被反複摩挲、邊緣已有些毛糙的密報上。
十室九空……
疫氣不散……
這些字眼如同燒紅的烙鐵，燙在眼底。
他緩緩抬眸，望向南方那片被沉沉夜色籠罩，此刻被無形邪祟吞噬的廣袤土地，薄唇緊抿成一道鋒利的線。
葉卿棠猛地抬頭，灼灼目光穿透驛站昏黃的燈火，直直釘在傅懷硯深不見底的眼瞳裡，聲音因急切而繃得發緊。
“傅丞相！若此番疫情真如我所料，是空氣飛沫傳播，那麼如果僅憑我們幾人防護周全，不過是杯水車薪，疫毒既藏於呼吸吐納之間，凡有人處，便是險地。要真正控製疫情的話，非全民防護不可！”
她語速極快，每一個字都像淬了火的石子，砸在寂靜的庭院裡，也砸在傅懷硯的心上。
“朝廷需即刻頒下嚴令，命疫區及鄰近州縣所有百姓，無論老幼，隻要踏出家門，都必須用潔淨布帛覆住口鼻！哪怕是最簡陋的三層細棉布，層層疊覆，也能阻隔大半含毒飛沫塵埃。”
葉卿棠的手指無意識地掐進掌心，腦中飛速勾勒著前世的慘烈圖景，她的視線掃過院中忙碌的身影，最終落回傅懷硯沉凝的麵容，語氣帶著不容置疑的決絕。
“更要嚴禁人群聚集！市集，廟會，宴飲……凡有三人以上聚首之處，皆需驅散！疫毒借風借人，一人染疾，呼出之氣便會攜帶病毒感染旁人，隻有閉戶獨居，減少接觸，才能控製傳染”